Les contes de sa Mère d'Oye — Chapitre 3 · La Belle et la Bête - Première partie

Car notre héroïne, que tout le monde appelait Belle car elle était… belle, n'était pas que jolie. C'était aussi une femme d'esprit qui passait ses heures de loisir à lire ou jouer du piano, de la harpe ou de la basse, régalant sa famille de poésie ou de musique.

Un jour, le marchand reçut une lettre de l'administration le convoquant en ville car le navire transportant ses biens venait d'arriver à quai. Sa famille, et plus précisément ses deux filles ainées, y virent un miracle et le retour de la bonne fortune. Dès potron minet, l'homme se mit en route et laissa les siens non sans avoir pris note d'une commission pour ses filles. Pour le duo vénal, une toilette exquise chacune et pour la cadette, qui sentait bien le coup fourré arriver, une simple rose. Son intuition fut la bonne. En effet, le navire chargé de marchandises avait été pillé par des pirates. L'homme était définitivement ruiné.

Le retour fut lugubre, le vent d'automne glaçait le sang du marchand presqu'autant que les arbres morts et les ombres crépusculaires qui s'y dissimulaient. Aussi, lorsque la pluie s'invita par trombes entières, il dût trouver un abri. Son cheval l'amena vers un château alentour qui semblait abandonné. Comme la grande porte était ouverte, il s'invita dans cette majestueuse demeure. Dans la pénombre, ne voyant personne pour l'accueillir, il cria : « Bonsoir ! Veuillez pardonner mon intrusion. J'étais sur le chemin de ma maison quand la tempête me surprit. Oserais-je vous demander un abri pour la nuit ? ». La seule réponse qu'il obtint fut le grincement d'une porte sur sa droite dont la lumière qui s'en échappait formait un chemin lumineux. L'homme, intrigué, entra et y trouva un salon des plus exquis garni de tapisseries, d'un tapis moelleux et d'un fauteuil confortable devant une grande cheminée où un feu crépitait doucement en attendant son invité. Il s'installa et s'enfonça dans le fauteuil, puis dans le sommeil, ne réveillant que quelques heures plus tard au moment du souper, devant une desserte remplie de viandes, de légumes et d'un pichet de vin doux et subtil. En n'oubliant pas de remercier son bienfaiteur, l'invité fit bombance et honneur à son hôte en se régalant des mets qui lui furent offerts. Enfin, des lumières provenant de torchères ouvragées et dorées le guidèrent jusqu'à une chambre somptueuse où il trouva le confort d'un lit à baldaquin et d'un oreiller en plumes d'oie. Il plongea alors dans un profond repos.

Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque le marchand s'éveilla. Il s'étira et quitta le lit pour se diriger vers le balcon de la chambre. La fin de matinée était fraiche mais agréable. L'invité prit une grande bouffée d'air et balaya du regard le domaine devant lui. Tout y était fabuleux, faste et riche. Le jardin bordant l'allée où il était entré l'émerveilla tout particulièrement. Un enchantement de couleurs accompagné de la musique des abeilles butinant gaiement les fleurs s'offraient à lui. Devant ce spectacle, il se remémora la demande de sa fille cadette, une rose toute simple, un modeste présent pour elle comme pour lui.

Après s'être rafraîchi avec un peu d'eau et de savon, notre bonhomme prit le chemin du retour non sans avoir fait une halte dans le jardin devant les rosiers qu'il n'avait pas vu la veille à cause de l'obscurité. Il choisit une fleur dans l'un des parterres et la cueillit. Aussitôt la tige tranchée, un hurlement sinistre résonna dans l'immense domaine. On aurait dit le mélange d'un animal mi ours, mi lion et re mi ours derrière avec des cornes par dessus. L'homme sursauta, saisi par la panique et se mit à trembler en jetant des coups d'œil autour de lui pour trouver l'origine du cri. Sans qu'il ne s'en aperçoive, une ombre s'était glissée derrière lui et quand il se retourna pour la voir, son sang se glaça dans ses veines. Le maître de ce château était une bête immense de deux mètres de haut,  deux fois plus large qu'un homme et complètement nue ; la fourrure qui la recouvrait était noire comme la nuit, à l'exception d'une crinière carmin et sur son visage, des yeux de rapace pétrifiaient de peur quiconque osait le regarder. « Quelle ingratitude ! Gronda la Bête de son immense bouche encadrée de crocs. Je vous offre un abri, un repas et un lit et vous me remerciez en volant les fleurs dont je suis si fier ?
— Mille pardon monseigneur ! Ne croyez point que je sois ingrat. Votre hospitalité mérite toutes mes louanges et je ne songeais point à vous voler, balbutia le vieil homme en baissant les yeux, les jambes en coton.
— Et quelle justification avez-vous pour vous en prendre à mes roses ?
— C'est… C'est ma fille messire, c'est une jeune femme si douce et attentionnée. Le seul cadeau qu'elle a consenti à accepter de ma part fut une rose. Or, les vôtres sont si belles…
— Votre fille… dit la Bête d'un ton songeur. Eh bien, puisque c'est votre fille qui a réclamé cette rose, je consens à vous épargner, mais en échange, votre enfant devra prendre votre place ici.
— Ici ? Mais…
— Aucun mal ne lui sera fait, vous avez ma parole Je vous laisse un mois pour vous préparer. Quand sonnera l'heure, un carrosse se présentera à votre logis. Soit il vous emportera vers la mort, soit il emmènera votre fille jusqu'à moi. Mais attention, elle doit accepter en toute connaissance de cause. N'essayez point non plus de vous soustraire à cette obligation, les conséquences seraient funestes non seulement pour vous, mais aussi pour votre famille »

Le marchand considéra la demande de la Bête. La seule idée de lui confier sa fille l'épouvantait. Malgré tout, il accepta quand même parce que sans ça, bah l'histoire s'arrête. Donc, notre père de l'année quitta le château dans une carriole qui le ramena directement chez lui. Toujours sous le coup de l'émotion, il narra sa mésaventure à ses enfants en tenant de ses mains tremblantes une tisane préparée par Belle. Les trois fils furent partisans de se battre, ce que leur père refusa, craignant pour leurs vies. Quant aux deux pestes, elles suggérèrent que leur sœur se sacrifie car selon elles, la famille ne pourrait survivre sans le patriarche. Mais alors que ce dernier s'apprêtait à défendre sa cadette en se proposant de retourner seul au château, Belle accepta d'y aller, refusant de condamner la vie de son père et malgré les supplications, sa résolution demeurait inflexible. Aussi, lorsque le mois fut écoulé et qu'il fut temps de quitter la chaumière, elle ne versa aucune larme devant les siens, au contraire de son père et de ses frères.

La Bête, plantée sur ses deux pattes arrière, attendait nerveux sa captive dans la cour, revêtu d'un long manteau bleu brodé d'or afin de ne pas trop l'effrayer même si, il s'en doutait, elle aurait peur de lui. Dès qu'elle posa le pied sur les pavés sombre de sa nouvelle prison, un éclair sembla figer les deux personnes au premier regard. La laideur de l'un frappa autant que la beauté de l'autre. Chacun demeura coi pendant quelques instants, se jaugeant comme le feraient deux animaux. Finalement, c'est la jeune femme qui brisa la glace par une révérence élégante et gracieuse à son image. « Monseigneur, je me nomme Gabrielle, mais vous pouvez m'appeler la Belle si vous le désirez. Je suis votre humble servante.
— Je suis la Bête, maître de ce château, et vous pouvez m'appeler ainsi. Bien que vous soyez prisonnière de ce domaine, il vous appartient d'y circuler comme bon vous semble, vous êtes ici chez vous. Je ne vous interdis qu'une chose : l'accès à l'aile est. »

En dépit de la grande tristesse d'être séparée de sa famille, Gabrielle trouva du réconfort dans l'hospitalité de la Bête. Elle put choisir sa chambre parmi les plus luxueuses du château, goûter aux mets les plus délicieux et surtout satisfaire sa nature artistique au sein de la bibliothèque contenant des forêts de livres sur tous les sujets et jouer de la harpe ou du piano dans la salle de musique. Son geôlier ne la rejoignait qu'au souper afin qu'elle lui racontât sa journée après quoi, il regagna ses appartements.

C'était là le quotidien de la Belle, se promener dans les jardins, jouer de la musique, lire, manger et quelques fois échanger quelques paroles avec son geôlier. Durant ses premières semaines de captivité, une routine s'était installée jusqu'à ce qu'une nuit, un inconnu se manifesta à Gabrielle dans un rêve. Elle était alanguie sur les cuisses d'un homme, un grand adonis au regard de saphir qui caressait sa chevelure, en fredonnant une mélodie familière aux oreilles de la demoiselle. « Qui êtes-vous ? Demanda-t-elle.
— Je me nomme Adam, je suis prisonnier de la Bête, comme vous.
— Que voulez-vous dire ? »

Mais l'homme ne répondit pas, se contentant juste de meumeumer sa musique et de glisser ses doigts dans les cheveux bruns de Gabrielle. Le lendemain, elle s'interrogea sur cet étrange songe, puis le chassa. Ce n'était qu'un fantasme, une échappatoire pour son esprit qui souffrait de n'avoir que la Bête pour seule compagnie. Pourtant, à sa plus grande surprise, Adam revint la nuit suivante, celle d'après et bien plus encore. Au fur et à mesure des rêves, le bel inconnu se révélait être un homme charmant, amateur de poésie, de musique et d'art, plein d'esprit ainsi qu'un compagnon attentionné envers elle. Chaque soir, Gabrielle attendait avec impatience de retrouver son amant qui lui fredonnait des chansons et récitait des poèmes en la tenant tout contre lui tant et si bien qu'au bout de quelques semaines, la Belle était éperdument éprise de lui. Elle se résolut donc à le libérer. Dans ce but, elle décida de l'interroger sans lui laisser le temps de se dérober, mais plutôt que de répondre aux questions, Adam claqua des doigts et Belle se réveilla. Légèrement irritée, la jeune femme décida d'explorer de fond en comble le château, n'omettant aucun lieu, y compris celui auquel l'accès lui était interdit. C'était là que se trouvait son amant, elle en était certaine.

Tranquillement installée sur un banc de pierre près des rosiers, l'endroit même où Adam la rejoignait dans ses songes, Gabrielle réfléchissait. Elle envisageait de pénétrer dans l'aile est, mais quand ? Avant le repas peut-être, lorsqu'il se prépare pour le souper. Elle prit l'après-midi pour ourdir son plan. Ce soir-là, après le repas, la Belle décida de divertir son hôte en jouant du piano, sauf que malheureusement, elle avait omis de prendre avec elle une partition. Alors, notre héroïne improvisa en jouant l'air que son visiteur nocturne fredonnait souvent tandis qu'il caressait sa chevelure. La Bête tressaillit en entendant la mélodie, puis détourna le regard avant de brutalement s'en aller en claquant la porte si fort que le couvercle du piano se referma avec fracas. Pensive, Gabrielle se servit un verre de cognac dans une carafe en cristal restée sur la table. Elle prit alors une résolution, c'est le lendemain qu'elle retrouverait Adam.