Le métamorphe — Chapitre 2 · La rencontre avec un homme mystérieux tourne au drame.

Il est 22h00. Billy et sa pote Julie ont finalement décidé de faire une pause dans leurs jeux vidéo pour aller chercher des rafraîchissements au dépanneur. Comme toujours, pendant la marche vers le magasin, Billy ne cesse de raconter ses exploits sur L. O. L. Julie, de son côté, l'écoute avec des yeux émerveillés.

Comme d'habitude, ils choisissent chacun une boisson glacée à la framboise et des croustilles. En rentrant, Julie propose à Billy de faire un détour par le parc, car cela lui évoque de bons souvenirs d'enfance. Il acquiesce, disant que ce n'est pas un souci, puisque cela ne rallonge pas vraiment le trajet.

Alors qu'ils avancent dans l'obscurité au cœur du parc, ils entendent une voix provenant d'un buisson. Intrigués, ils s'approchent pour voir ce qui se passe. Ils découvrent un vieil homme, torse nu et pieds nus, assis par terre dans un vieux short usé.

— Oh putain, un sans-abri !
— Arrête, Billy, laisse ce monsieur tranquille !
— Quoi ? Je ne dis pas ça pour l'insulter, je suis juste surpris, c'est tout !
— Vous n'auriez pas une petite pièce pour moi ?
— Oui, bien sûr, monsieur, voilà !

Billy se penche pour lui donner les 10 dollars qu'il lui reste ainsi que son sac de croustilles.

— C'est très aimable de ta part, Billy. Je ne m'attendais pas à ça de ta part !
— Mais enfin, il n'a pas eu de chance dans la vie. Cela ne veut pas dire qu'il doit mourir de faim !
— Que Dieu vous bénisse, les enfants !

Ils poursuivent leur chemin vers la maison de Billy. Quelques mètres plus loin, des rires résonnent derrière eux. Intrigués, ils se retournent et aperçoivent trois anciens camarades de lycée. Billy les reconnaît immédiatement : ce sont ceux qui ont pris plaisir à rendre sa vie difficile pendant leurs années au lycée.

Voyant qu'ils malmènent ce pauvre sans-abri, il ressent une colère grandissante. Julie essaie de le convaincre de ne pas réagir, lui disant qu'ils vont probablement lui faire du mal. Ses paroles l'apaisent un moment, mais pas pour longtemps. Quand il voit l'un des types prendre les dix dollars qu'il a offerts au sans-abri avant de le frapper avec son pied, Billy ne peut s'empêcher de s'en mêler.

— Hé, bande d'enculés ! Vous n'avez rien de mieux à faire que de maltraiter un sans-abri ?
— Oh, mais c'est la pucelle du lycée, haha ! Dégage avant qu'on s'en prenne à toi !
— Vous n'êtes qu'une bande de lâches, vous vous en prenez à trois à un homme sans défense.

Le chef de la bande regarde ses amis et ils échangent un signe de tête avant de s'en prendre à Billy. Les trois hommes le tabassent sans ménagement, tandis que Julie s'enfuit en courant pour chercher de l'aide. Billy se retrouve au sol, recevant de violents coups de pied partout sur le corps. Soudain, l'un des gars s'arrête pour faire subir le même traitement au sans-abri.
Il lui donne de féroces coups de pied au visage et dans les côtes. Ce qui se passe est très brutal, et Billy commence à regretter de s'en être mêlé. Une fois à bout de souffle et entendant les sirènes de police, les voyous s'enfuient, laissant leurs victimes sans connaissance, baignant dans leur sang.

Le vieil homme sans-abri rampe vers Billy avec difficulté. Il puise dans ses dernières forces pour s'assurer que Billy va bien. Heureusement, Billy est conscient et essaie de garder son calme en attendant l'arrivée des secours. En voyant que Billy s'en sortira, le vieil homme ressent un soulagement immédiat. Malheureusement, il sait très bien qu'il ne survivra pas. Il décide donc de faire un précieux cadeau à cet inconnu qui a tenté de l'aider.

— Écoute-moi bien, ce que je vais te donner est un don, mais cela peut tout aussi bien être une malédiction !
— Mais de quoi vous parlez ?
— Ta gueule et écoute, c'est très important. À partir de maintenant, tu vas devoir vivre avec ce don jusqu'à ta mort. Alors je te conseille de bien l'utiliser et d'en faire quelque chose de bien !

Billy, toujours désorienté par les nombreux coups qu'il a subis à la tête, ne saisit pas un mot des paroles de cet homme mystérieux. Tout à coup, l'homme lève son bras au-dessus de la tête de Billy et y pose la paume de sa main. Étendu sur le ventre, l'homme ferme les yeux et murmure une phrase que Billy ne comprend pas. Une chaleur intense envahit soudain son front, puis, quelques secondes plus tard, l'homme s'effondre, mort à ses côtés. Après quoi, Billy perd connaissance.