Le ranch JMJ – La semaine de l’indépendance — Chapitre 2 · La collision de deux mondes…

— Lucie, Geneviève et Tasha sont déjà parties faire l'épicerie.
— Parfait. Et toi, ça va?
— Parfaitement bien!
— Toujours pas de remous avec Mika.
— Il n'y en aura pas, c'est convenu, je lui ai remis le change.
— …
— Il m'a même dit qu'il a aimé me voir me faire prendre par toi et votre petite scène avec Gloria et Johanne.
— Est-ce qu'il comprend que c'est important que tu aies du plaisir, toi aussi?
— …
— Tiens-moi au courant, là-dessus. Si c'est nécessaire, j'aurai une discussion avec lui.
— Merci, Mitch, de te soucier de notre bien-être.

Je remonte sur mon cheval et entraîne Nathalie et Aya avec moi vers le grand kiosque. Outre les travailleurs qui exécutent les travaux sur la terrasse, je vois qu'il y a quelques inconnus avec Martin. À leur tour, Johanne et Julie sortent de l'écurie et viennent vers le grand kiosque.
Une fois, les présentations terminées, le propriétaire de la boutique spécialisée en barbecue et son acolyte nous accompagnent à l'intérieur du kiosque. Martin et Mika nous accompagnent. Avant de discuter du projet, je dis à Martin que tout doit être retiré du kiosque avant la fin de la journée.

— Est-ce qu'on jette tout?
— Non, dit Julie. Déménagez le maximum de choses dans le grand local de réception, derrière l'écurie. (Le local en question a la même superficie que l'écurie).
— C'est parfait, dit Martin.

Nous entrons ensuite avec les deux représentants de la boutique. L'un d'eux a des catalogues de produits. Je leur exprime mon souhait d'acquérir un grand barbecue à gaz Napoléon, un fumoir intégrable, Yoder un Kamado Big Joe encastrable, une plaque de cuisson Napoléon, une friteuse à huile de restaurant et un dessus de cuisinière au gaz à six ronds.

Je leur explique à quel endroit les placer. À ma grande surprise, Nathalie est en retrait avec papier et crayon et dessine les emplacements sur sa feuille de papier. Je leur demande d'installer un comptoir de cuisine séparé, devant, et un lavabo à l'une des extrémités.

Après discussion avec les experts de la boutique sur l'alimentation au propane, on me suggère 2 bouteilles de gaz perpendiculaires de 120 livres chacune. Ainsi, le livreur de gaz pourra venir facilement les alimenter. Le propriétaire dit qu'il est en contact avec la compagnie de gaz et qu'il va s'occuper de la commande avec eux et de l'installation.

Pendant que le propriétaire du restaurant calcule les coûts d'achat de matériel et d'installation, je dis à Martin qu'ils devront trouver une façon d'amener l'eau jusqu'ici.

— Vois ça avec Mika, il fait ce genre de travaux.
— …
— Il fait tout, Martin!

Au bout d'un moment, le propriétaire de la boutique revient vers nous et dit:

— Selon ce que vous avez choisi, ça va vous coûter 57k$ US de matériel, 8k$ US pour la compagnie de gaz et 10k$ US en frais d'installation.
— …
— Si vous nous montrez l'endroit où s'alimenter en eau, chaude et froide, nous pourrons creuser une tranchée et passer les boyaux.

Je me tourne vers Julie et Johanne pour obtenir leur approbation. Johanne ne fait que me caresser le bras, tandis que Julie me fait un grand sourire.

— C'est parfait, je signe le contrat, conditionnel à ce que tout soit fonctionnel jeudi matin.
— Pas de problème, monsieur, les travaux seront exécutés demain soir. Mon spécialiste viendra faire les derniers tests, en fin de journée.

Le fournisseur me présente un bon de commande et je le signe. Je me tourne vers Julie et Johanne et dis:

— Filez, ils vont vous attendre à l'aéroport.
— …
— Martin, pouvez-vous monter la remorque BBQ sur le plateau? C'est le seul endroit où il y a des tables pour assoir tout le monde, pour le lunch.
— Pas de problème, Mitch, je vais le faire moi-même.

Une quinzaine de minutes plus tard, je reçois un appel de Gloria.

— Bonjour, ma belle blonde.
— Mitch, il n'y a qu'une seule école sur le site de l'aéroport. Les trois autres sont éparpillées à l'extérieur.
— …
— Après avoir pris des informations, c'est la seule qui nous offre tous les programmes qui mènent à l'obtention de la licence professionnelle.
— …
— Altitude Aviation accepte toutes nos conditions et, qui plus est, l'école est située tout près du hangar. Donc, Éléonore et moi en sommes venues à la même conclusion, c'est notre choix. Ta fille pourra commencer sa formation, vendredi ou lundi, à son choix.
— C'est parfait, je suis fier de vous. Revenez en hélicoptère au ranch toutes les deux.
— …
— Éli devra ramener Johanne en fin de journée, pour l'arrivée de son nouveau véhicule de la sécurité.
— Parfait, Julie et Johanne viennent d'arriver et notre avion doit se poser dans quelques minutes.

Au hangar JMJ à l'aéroport
Au moment où le Global Express aux couleurs du Ranch JMJ arrive, l'hélicoptère d'Éléonore prend son envol. À la demande de Julie, le copilote débarque le premier et récupère un petit tapis rouge, long de quelques mètres qu'il vient dérouler devant l'escalier de l'avion.
Il invite ensuite les passagers à quitter l'avion. Chloé sort la première et est impressionnée par le petit geste. Johanne et Julie les attendent au bout du tapis, portant fièrement leur tenue officielle du ranch, chapeau de cowboy sur la tête. Après Chloé suivent Alexandra, Nancy, Nicolas, Éric et François.
Alexandra demande à Johanne:

— C'est quoi votre déguisement?
— Ah! Ah! C'est notre tenue de travail.
— Sérieuse?
— Hum! Hum!
— Veux-tu dire que tous ceux qui travaillent sur le ranch portent ce genre de tenue?
— Oui, répond Julie. Il y a quatre couleurs de chemisiers.
— Donc, on peut choisir la couleur que nous souhaitons?
— Non. Nous, les trois propriétaires, et Gloria, notre cheffe de cabinet, portons des chemisiers de cette couleur.
— …
— Le personnel de soutien porte des chemisiers noirs. Les invités portent des chemisiers bleu pâle et les cowboys, comme Aya, des chemisiers bleu foncé.

Curieux, Nicolas demande à Julie:

— Quel est le rôle de Gloria dans son poste de cheffe de cabinet?
— Gloria, c'est la numéro 2 du holding qui regroupe, entre autres, le ranch, la société S & M, la Fondation Nath & Mitch, Redsun et la Clinique médicale Megan & Mitch.
— …
— Par respect pour Nathalie, Mitch a décrété que Gloria était son égale. Cependant, si Nathalie devait quitter, son ou sa successeur relèverait de Gloria.
— Elle est si qualifiée? renchérit Nicolas.
— Moi, je suis une chanteuse, je n'y connais très peu aux affaires. Cependant, une personne qui me fait économiser 4M$ en un mois, ça me suffit comme qualifications.
— Julie a raison, dit Johanne. Maintenant, avant de partir vers le ranch, je tiens à vous faire quelques petites mises au point.
— …
— Contrairement au domaine, à Mont-Tremblant, le ranch n'est pas un club libertin. Spécialement dans la résidence principale où dorment nos deux jumeaux.
— …
— Nous ne sommes pas non plus libertins. Mais nous ne sommes pas monogames non plus. Cependant, nous partageons notre sexualité, occasionnellement, uniquement avec des personnes avec lesquelles nous avons des sentiments amoureux réciproques.
— …
— Je parle de Gloria, Julie et, possiblement, Nathalie.
— …
— Si une personne vient passer la nuit avec nous, dans notre chambre, c'est convenu à l'avance qu'il n'y a aucune activité sexuelle, surtout à cause du bruit et des enfants.
— Avez-vous des règles? demande Nancy.
— Non. En fait, la seule, c'est que Mitch et moi soyons participants. On ne baise pas, on fait l'amour avec l'autre personne.
— …
— Les activités sexuelles matinales que Mitch et Nath avaient ensemble ont été remplacées par des balades à cheval, matinales.
— …
— Dernière chose. Nous avons une famille amérindienne qui travaille à temps plein pour nous sur le ranch. Aya, que vous avez rencontrée, son père qui travaille pour Martin, sa mère, Kaya, notre gouvernante à la résidence, et sa jeune sœur Tasha.
— …
— Ces gens-là ont tout notre respect et je vous saurais gré de leur accorder le même respect. Aya est aussi la saveur du mois pour Mitch. C'est comme sa nouvelle Stéphanie.
— Ah! Ah! Je comprends, dit Chloé.
— Est-ce votre hélicoptère qui a décollé à notre arrivée? demande Éric.
— Oui, Gloria et Éléonore sont rappelées au ranch par Mitch, dit Julie.
— Venez…

Nous sommes tous assis sur nos chevaux respectifs dans l'enclos, Gloria, Nathalie, Éléonore et moi.

— Gloria, je souhaite que tu repartes cet après-midi, avec Johanne et Éli sur l'hélicoptère. Vous laisserez Johanne au hangar et reviendrez au ranch avec Ryan, le chef des services secrets, pour lui faire visiter le ranch du haut des airs. Vous le déposerez ici.
— …
— Il se peut qu'il soit accompagné de deux ou trois gardes du corps. Je sais que Nina sera du groupe, mais elle reviendra avec Johanne, dans son nouveau véhicule.
— …
— Joannie et Megan arriveront demain après-midi, sur l'avion de Mélo. Donc, Éléonore, toi et Nina irez les récupérer à l'aéroport.
— C'est parfait, papa.
— Comment voulez-vous héberger les invités, demande Gloria?
— Je pense que Chloé, Éric, Nico et François pourraient occuper la maison de l'amour.
— Stéphanie et Aya déménageront dans la résidence de Joannie. De cette façon, Nina ne sera pas seule ce soir.
— Et si Alexandra veut aller coucher avec Nico? demande Gloria.
— Non! Non! Non! répond Nathalie. Il n'y a personne qui va venir te faire chier chez toi, Gloria.
— Parfait, Alex viendra coucher à la résidence, dis-je.
— Martin a parlé avec Éric, hier soir, et ce dernier lui a confirmé que Nancy était du voyage.
— Donc, Nathalie ou Gloria viendra coucher avec nous et les deux invitées prendront sa chambre. Johanne choisira, moi, ça m'est égal.
— Moi, je pense que ça devrait être Nathalie, dit Gloria.
— Johanne décidera…

Martin s'amène vers nous avec le nouveau VTT Polaris de six passagers. Nous voyons également Mika et Tasha, qui partent ensemble sur l'autre Polaris, traînant avec eux la remorque BBQ. Martin nous invite à jeter un œil vers la terrasse du kiosque qui est achevée. Même les clôtures autour sont posées.
Nous voyons Lucie, Geneviève et Livia sortir de l'écurie. Elles viennent vers nous. Aya suit en compagnie de la petite Valérie sur son petit cheval. Je me tourne vers Éléonore et lui demande:

— Est-ce que Valérie vient sur le plateau?
— Oui, papa. Livia, Lucie, Geneviève, Valérie et moi allons partir lentement vers le Plateau. Livia ouvrira la marche et je la fermerai derrière Valérie.
— Et si vous devez revenir avant le groupe?
— Pas de problème, Mitch. Je vais la ramener en VTT et Tasha ramènera son cheval, dit Martin.

Quelques minutes plus tard, le Sprinter contourne l'écurie et vient s'arrêter devant l'ouverture du chemin asphalté qui mène au grand kiosque. Nous sortons de l'enclos et partons à cheval vers les invités. Nous descendons tous de nos montures, à l'exception de Gloria, qui demeure assise sur son cheval.
Nous attachons nos chevaux après la clôture et allons accueillir les invités qui sortent du minibus. Alexandra, Chloé et Nancy se précipitent directement vers Nathalie. Alexandra s'arrête et dit:

— Wow! La belle-sœur… tu es vraiment magnifique!

Nathalie lui fait un large sourire et Chloé rajoute:

— Ça doit faire un an et demi que je ne t'ai pas vue aussi rayonnante !
— Croyez-le ou non, mais Julie, Gloria, Mitch et Johanne m'ont accueillie comme une reine.

Chloé s'avance et dit à voix basse:

— Gloria a vraiment pris du galon? Elle est si bonne que ça?
— Regarde, Chloé. Depuis quelques jours seulement, je suis dans son entourage et, crois-moi, elle déchire la tornade blonde. Elle pourrait prendre ma place au pied levé.
— …
— Elle est vraiment douée.
— Et toi? Et Johanne?
— Dès mon arrivée, elle m'a prise sous son aile. C'est ma meilleure alliée. Malgré son jeune âge, elle agit comme ma grande sœur.
— Et avec Mitch?
— Ça aussi, c'est étonnant. Il a beaucoup changé, le Mitch d'aujourd'hui, est complètement différent de mon Mitch. Je te dirais, pour le mieux! J'ai même une chambre en permanence dans leur résidence.

Alexandra se rapproche de Nathalie et lui demande:

— Comment ça se passe avec les indigènes?
— JE T'AI ENTENDUE, ALEX! dit Gloria haut et fort.

Elle fait quelques pas avec son cheval vers elle alors que tout le monde se tourne vers le groupe. Gloria descend de son cheval et s'approche d'Alexandra. Elle reprend.

— Sois respectueuse, Alex. Ces gens-là font partie de notre famille, comme toi, tu fais partie de la famille de Nathalie au domaine.
— …
— Si je t'entends encore leur manquer de respect, je te mets dans un avion et tu repars au Canada. Est-ce assez clair?
— Euh, oui! Je suis désolée, Gloria.
— Ils ont des noms, Aya, Tasha, Kaya et Mika.

Comme Johanne et Julie veulent se précipiter vers le groupe, je leur dis:

— Laissez-la faire. Elle a raison et ça lui permet de marquer son territoire.
— Tu as raison, mon chéri.
— Nous allons aller préparer nos chevaux, Julie et moi, dit Johanne.
— Attends une seconde.

Je lui explique la répartition des nouveaux arrivants. Je conclus en lui disant que Nathalie ou Gloria devront laisser leur chambre.

— C'est ta décision, blondinette!
— Nathalie, c'est son tour. Est-ce que ça te va, mon chéri?
— Oui, j'ai dit que l'une ou l'autre, ça m'était égal. De plus, Gloria abonde dans le même sens que toi.

Pendant que Johanne et Julie partent vers l'écurie, j'amène Aya avec moi vers les invités. Je leur demande de venir autour de moi.

— Première question: «Lesquels d'entre vous sont capables de monter à cheval?»

Nancy et Alexandra lèvent la main.

— Sérieusement, Nancy?
— Oui, mes parents possèdent une ferme. J'ai été élevée parmi les chevaux.
— Deux chevaux, Aya!
— Ils sont prêts, Stéphanie les a préparés.

Aya part en courant vers l'écurie. Je reprends:

— Les autres, vous allez monter avec Martin sur son gros VTT.
— Et nous, si nous voulons faire du cheval? demande Chloé.
— Aya sera à votre disposition, demain.
— Est-ce que c'est long?
— Trente minutes de bla-bla et vous êtes sur votre cheval!
— …
— Bon, pour l'hébergement: «Chloé, Éric, Nico et François, vous couchez dans la dernière petite maison, sur votre gauche. Alex et Nancy, vous coucherez dans la chambre de Nathalie, à la résidence.»
— Et nous? demande Stéphanie, qui arrive avec Aya.
— Vous déménagez dans la maison de Joannie. Nina arrive en fin d'après-midi tandis que Megan et Joannie arrivent demain après-midi. Vous êtes un bon «fit ensemble».
— Parce que nous sommes lesbiennes? dit Stéphanie avec un large sourire.
— Entre autres!
— Et Nathalie couche avec Gloria? demande curieusement Chloé.
— Non, Johanne dit que Nathalie a largement mérité sa place avec nous.

Nathalie se tourne vers moi et me fait un large sourire.

— Je vous laisse, nous allons préparer le repas et l'on se revoit dans la montagne.
— Je vais demeurer avec le groupe, dit Julie.

Lorsque nous arrivons sur le plateau, Johanne et Gloria sont en train de fouiller dans les glacières avec Tasha. Johanne a déjà allumé le barbecue au gaz. Toute la nourriture est étalée sur la table de service. Nathalie se tourne vers moi et dit:

— Mitch, j'ai ajouté sur la liste d'épicerie tout le nécessaire afin de faire une salade composée pour accompagner les burgers. Je vais m'en occuper avec Gloria.
— Moi, je vais confectionner les galettes de bœuf, dit Johanne. Il ne te restera que la cuisson, Mitch.
— A-t-on pensé aux rafraîchissements?
— Oui, Mitch! répond Tasha. J'ai deux glacières avec du vin alcoolisé et sans alcool, de la bière alcoolisée et des cocktails, sans alcool, de différentes saveurs. Je vais m'occuper du service.
— Plus ça va, plus je t'adore, Tasha!

Pendant que nous cuisinons, Geneviève vient offrir son aide:

— Puis-je faire quelque chose pour aider?
— Non, mais reste un moment.
— …
— Johanne, Gloria et Nathalie, approchez.
— Geneviève, nous allons régler notre problème de comptabilité avec Chloé durant le lunch. Nathalie, Gloria, toi et moi.
— …
— Je veux que tu vérifies auprès de Clément si nous pouvons sortir la paye de Nathalie de la comptabilité de Chloé. Dis-lui qu'elle et Gloria veulent un compte d'investissements semblable à celui de Julie et moi.
— …
— Qu'il leur laisse chacune 100k$ dans leur compte de banque personnel et que tout le reste s'en va dans leur compte d'investissement, ainsi que leur salaire.
— Est-ce toujours OK pour toi, Nathalie?
— Hum! Hum!
— Et le salaire de Johanne?
— Ce n'est pas nécessaire, il n'a pas été modifié. Elle est toujours directrice du bureau d'enquête pour la Société.
— Et si Chloé accepte la surcharge de travail? demande Geneviève.
— Nathalie, crois-tu qu'une hausse de 20k$ sera suffisante? demandé-je.
— Absolument.
— Parfait, tu interviendras durant la discussion pour le lui annoncer.
— Je vais passer un coup de fil, Mitch. Je te reviens dans un instant.
— Merci, Geneviève.

Martin arrive le premier avec son groupe de passagers, sur le plateau. Il stationne son gros Polaris et vient directement vers Mika, qui se tient un peu à l'écart. Il revient vers nous et dit:

— Dès que le groupe à cheval va arriver, Mika va repartir en bas pour attendre la livraison de l'équipement de Julie, pour la terrasse.
— C'est parfait, mais ce sont les trucs à Julie. Mais je te remercie de nous tenir au courant.
— …
— Demain, Martin, il faut se trouver du temps pour discuter avec François concernant notre chalet. Je souhaite aussi que Mika soit présent avec nous.
— Pas de problème, Mitch. Tu as juste à nous le faire savoir lorsque vous serez prêts.

Pendant que je cuisine, je constate qu'Anthony n'est pas avec nous. Je demande à Johanne:

— Blondinette, as-tu des nouvelles d'Anthony?
— Excuse-moi. Il m'a appelé ce matin pour me dire qu'il lui manquait des pièces d'équipement.
— …
— S'il peut s'approvisionner avant demain, il va prendre un vol pour Washington et monter avec Joannie et Megan. Sinon, il viendra par un vol commercial, la semaine prochaine.
— …
— C'est parfait.
— Tu tournes trop vite, Mitch! reprend Nathalie. Même ton entourage a de la difficulté à te suivre.

Le groupe de Julie arrive à son tour sur le plateau. Cette dernière les entraîne à l'écart afin qu'ils puissent accrocher leurs chevaux aux arbres. Je remarque que tous les invités sont près de l'extrémité du plateau en train d'admirer l'horizon.
Lorsque le repas est prêt, Julie appelle tout le monde afin qu'ils viennent se servir. Nathalie et Johanne font le service alors que Gloria reste le dos tourné afin de cuisiner avec moi. Je sens qu'elle a un malaise avec Nico. Je lui dis:

— Gloria, je suis vraiment fier de ton intervention avec Alex, ce matin. Tu as vraiment pris ta place et tout le monde autour avait le regard fixé sur toi.
— …
— Ils ont compris ton rôle dans la hiérarchie.
— Merci, Mitch, de me supporter.
— Maintenant, ma belle, tu n'as pas à subir de malaise face à Nico. Tu es chez toi ici et tu es plus haute que lui dans la hiérarchie. Donc, prends ta place.
— …
— Et fais-le avec le sourire, ça va désarmer tout le monde.
— Oui, tu as raison.

Elle se tourne et s'approche de Johanne.

— Va cuisiner avec ton mari, Johanne. Je vais faire le service avec Nathalie.

Sa première cliente à défiler devant elle, c'est Chloé. Comme elles étaient voisines dans l'espace bureau au domaine, cette dernière ne peut s'empêcher de lui dire:

— Tu es magnifique, Gloria. Je te trouve vraiment pétillante dans ton accoutrement.
— Je confirme, dit Éric, qui est tout près alors que Nico et Alexandra sont derrière.
— …
— Toi et ton cheval, vous êtes bien appareillés. Tu as fait le bon choix.
— Je n'ai pas de mérite, Éric. C'est Mitch qui me l'a choisi.
— Et celui de Nathalie?
— C'est Johanne qui me l'a choisi.

Nico va retrouver Éric, Martin et François, qui discutent ensemble un peu plus loin. Alexandra revient vers la table. Elle s'approche de Gloria et dit:

— Pour ton information, Gloria, il ne se passe rien entre Nico et moi. Je ne fais que discuter. Il n'y a personne au domaine qui n'a aucune sympathie pour lui. Lucie et moi nous relayons pour le soutenir.
— …
— Alors, arrête de me regarder comme un paria.

Gloria est gelée sur place. Nathalie tente de venir à sa rescousse et Alexandra lève sa main dans les airs pour l'arrêter:

— Toi, la belle-sœur, tu n'as visiblement pas de conseils à donner à personne!

Elle s'éloigne un peu, puis s'arrête pour se tourner vers Gloria.

— Tu sais, madame la cheffe de cabinet parfaite, si ton mari est tombé amoureux de Karine, c'est parce qu'émotionnellement tu avais déjà quitté ton mariage. Ton cœur était dévolu à Nath, mais surtout à Mitch.
— …
— Tes petites crises de jalousie, tu peux les garder pour toi.

Tout le monde a pratiquement arrêté de respirer sur le plateau. Gloria contourne la table, de service et s'amène devant Alexandra. Elle s'approche et lui dit:

— Tu as sans doute raison, Alex. Je suis désolée. Tu m'as accompagnée durant ce long périple à travers le Québec et tu m'as supportée.
— …
— Je suis vraiment, vraiment désolée.

Pendant que Johanne fait le tour avec son plateau de burgers, je suis seul avec Gloria.

— Tu as l'air songeuse?
— Oui, je pense à ce qu'Alex m'a dit.
— L'histoire que Nico lui a racontée?
— Oui.
— Il m'avait fait jurer que si j'avais un malaise dans notre couple, de lever le drapeau rouge, avant de partir en vrille.
— Oui. Il faut croire que, dans sa tête, ça ne l'impliquait pas.
— Pourtant, lorsque j'étais avec lui, j'étais toujours aussi affectueuse, toujours aussi impliquée émotionnellement.
— Et si c'était l'excuse qu'il a choisie pour paraître comme le bon gars dans cette histoire…
— Oui, c'est fort possible. Mais il n'a pas à me jeter la pierre pour se valoriser.
— …
— Au moins, si j'avais su plus tôt, j'aurais pu compétitionner avec Johanne!
— Ah! Ah! Gloria! Tu n'as pas à compétitionner avec Johanne. Ni avec Nath. Tu occupes une bonne place dans mon cœur. Et c'est beaucoup plus que sexuel.
— …
— Je te l'ai mentionné en début de semaine. Tu es ce qui ressemble le plus à ma sœur Margot. C'est quelque chose qui t'appartient… à toi seule.
— Merci de me rassurer, Mitch. Je suis tellement bien avec vous trois.
— Allez, va chercher Nathalie, je récupère Chloé et Geneviève. Je veux régler mon histoire de comptabilité.

Au bout de quelques minutes, nous nous éloignons à l'écart, Chloé, Geneviève, Nathalie, Gloria et moi. Tout se déroule admirablement bien, jusqu'au moment où je lui dis que son point de contact pour le ranch est Gloria. Mais, Nathalie récupère le ballon au vol et lui dit que son salaire sera augmenté de 20k$ pour ses nouvelles tâches. Gloria clôt la discussion en disant qu'elles prendront du temps toutes les deux, demain matin, après la randonnée matinale.

— Quelle randonnée matinale? demande Chloé.
— «Ce qui remplace les activités sexuelles du matin!» s'exclame-t-elle le plus sérieusement du monde.

Je les laisse continuer à discuter ensemble alors que je vais rejoindre Julie pour l'informer que tout est réglé avec Chloé. À son tour, Johanne vient nous trouver.

— Je t'ai vu discuter avec Gloria, mon chéri.
— Oui, elle est un peu sonnée par la déclaration d'Alex.
— …
— Je l'ai rassurée sur son importance dans notre vie. Mais il faudra la surveiller.
— …
— Tout le monde du domaine la regarde un peu de travers. Ça me fatigue.
— …
— Même Chloé a tiqué lorsque je lui ai dit que son point de contact au ranch serait Gloria.
— Dis-moi ce que tu as en tête, mon chéri…
— Si ça ne te cause pas de problème, Julie, je vais me retirer temporairement du dossier avec l'architecte, demain, et je vais lui laisser ça entre les mains, avec toi.
— Non seulement je suis d'accord, Mitch, mais je la considère comme un membre de ma famille. J'adore travailler avec elle.
— Johanne, de ton côté, je veux que tu t'occupes de la grande frisée. Dis-lui, diplomatiquement, de se la fermer. Sinon, si ça vient de moi, elle n'appréciera pas.
— Pas de problème, mon chéri, je vais la gérer.

Pendant que je suis un peu à l'écart, toujours avec Julie, j'examine la vue d'ensemble. Nathalie, Lucie, Geneviève et Chloé sont assises à une table. Nancy, Alexandra, Stéphanie et Aya sont à une autre table. Aya porte la petite Valérie, assise sur ses genoux. Je me tourne vers Julie et lui dis:

— Regarde attentivement, Julie. Je crois qu'il y a quelque chose entre Nancy et Alex.
— Qu'est-ce qui te fait dire ça?
— Chaque fois que l'une des deux parle, l'autre la regarde avec admiration et elles s'accordent subtilement, de petits touchers affectifs. Ce n'est rien de vraiment perceptible, mais c'est une légère caresse sur le bras, un léger contact sur la main.
— Viens avec moi, Julie… on va s'amuser un peu!

Nous partons tous les deux vers la table des quatre femmes. Lorsqu'elle nous voit arriver, Stéphanie nous sourit. Je regarde Alexandra et lui demande:

— Puis, Alex, ça ne te gêne pas d'être assise avec une, comment dis-tu?
— …
— Une indigène?
— Ce n'était pas méchant, Mitch.
— C'était quoi, alors?
— Je ne sais pas. Juste une façon d'attirer l'attention.
— …
— Mais Gloria n'avait pas à me ramasser de cette façon.
— Elle a simplement protégé notre famille, dit Julie d'un ton sévère.

Je vois du coin de l'œil que Nathalie et Lucie ont le regard tourné vers nous. Elles sont assises à la table d'à côté.

— Et toi, Nancy, ça va?
— Oui, j'adore cet endroit.
— Parle-moi donc de votre trouple!
— Quel trouple?
— Alex, Nico et toi!
— Il n'y a pas d'Alex, de Nico et moi…
— Alors, seulement Alex et toi?
— Genre…
— Et Nico ?
— Quelques fois, il se joint à nous. Mais il n'y a pas de sentiment, juste du sexe, dit rapidement Alexandra.
— Alors, pourquoi avoir attaqué Gloria?
— Pour lui remettre la monnaie de sa pièce.
— Comment sais-tu qu'elle avait déjà laissé son couple?
— Parce que Nico me l'a dit.
— Pas de sentiments?
— Peut-être un peu.
— Vous éclaircirez ça, tous les trois, avec Lucie. Il y a un code d'éthique et il faut le respecter. On ne vous empêche pas de vous éclater ensemble, mais vous devez mettre ça au clair avec les RH, ce qui se passe entre employés.
— Oui, Mitch, me dit Nancy, à voix basse.

Je jette un œil à la table voisine alors que Nathalie et Lucie me font un large sourire.
J'entraine ensuite Julie avec moi vers le groupe de Chloé, qui a rejoint les hommes.

— François, je veux que tu réserves ta journée demain, pour Julie et Gloria. Elles vont te commander différents plans. En attendant, je veux que tu portes une attention particulière à l'architecture de la résidence ainsi que celle des petites maisons.
— Parfait, quand as-tu besoin de ça?
— Hier! Mais tu gères ça avec Gloria.

Je me tourne ensuite vers Nicolas et lui dis:

— Nico, j'ai dit à Alex et Nancy que vous devez rencontrer Lucie pour faire le point avec elle, sur le «fling» que vous avez tous les trois ensemble.
— Pas de problème, Mitch.
— Martin, Nathalie va me remplacer demain pour l'aménagement de la cuisine extérieure.
— Oui, j'ai compris ça en la voyant dessiner les plans sur papier pendant que tu discutais avec le fournisseur.
— …
— Et ce soir, tu porteras ton chemisier crème comme le nôtre. Tu ne dois pas être gêné.
— Je ne le suis pas, c'est juste pour que les hommes sentent que je fais équipe avec eux.
— Excellente décision! Sauf lorsqu'il y a des invités de l'extérieur.
— Je comprends.

Lorsque je viens pour partir, Chloé me prend le bras et demande:

— Allons-nous pouvoir visiter vos installations?
— Oui, répond Julie. Je vais vous faire une tournée des lieux.

Sur ce, nous commençons à regrouper tout le monde pour repartir lentement vers le bas de la montagne et retourner aux écuries. Je prends la tête alors qu'Aya va fermer la marche en surveillant la petite Valérie.

Lorsque nous arrivons à l'écurie, Nathalie, Julie et moi allons directement vers nos box respectifs. Nous dételons nos chevaux et ressortons tous les trois. Julie me dit en sortant qu'elle et Nathalie vont aller vérifier l'avancement des travaux de nettoyage dans le grand kiosque. Martin est déjà stationné tout près avec son gros Polaris.

J'entends le bruit de notre hélicoptère au loin. Je jette un œil du haut des airs et je vois qu'il tourne en rond un bon moment. Il examine le plateau du haut des airs avant de venir tourner en rond au-dessus du ranch. Au bout d'une vingtaine de minutes, il finit par se poser derrière le grand kiosque. Ryan, le chef des services secrets, est accompagné de deux collègues que je connais bien, Ron et Dave, l'agent de protection de Mélodie, la femme du Président.

Peu de temps après arrive une voiture de police, conduite par le Shérif du comté de Flathead, suivi de Johanne et Nina, qui arrivent avec le nouveau véhicule blindé. À ma demande, Gloria amène tout le groupe dans l'espace bureau de ma résidence.

La rencontre dure un peu plus d'une heure. En guise de conclusion, Ryan nous dit que tout est parfait pour lui et que, si le Président décide de venir nous visiter, il apportera l'équipement nécessaire pour assurer sa protection. Gloria l'amène ensuite visiter le dortoir des cowboys avant de remonter avec lui dans l'hélicoptère pour le ramener à l'aéroport de Glacier Park.

Une fois qu'ils ont quitté, Johanne demeure avec moi, dans mon bureau.

— Puis, ton nouveau véhicule?
— On dirait que je retourne dans le passé, du temps de Mont-Tremblant.
— Est-ce que tu souhaites que je demande à Livia de nous envoyer quelqu'un?
— Non, pas maintenant! Cette semaine, Stéphanie est ici. Donc, nous pourrons partager le travail.
— Comment ça s'est passé avec Gloria?
— Très bien, Mitch! Elle est vraiment bien organisée, je te l'assure.
— …
— Elle est très perturbée par les propos d'Alex, ce midi.
— Tu n'auras pas à lui parler, j'ai fait le travail avec Julie.
— Qu'en est-il ressorti?
— Qu'elle a des relations sexuelles avec Nancy et que Nico leur sert de queue de service!
— Et toi, mon chéri, comment te sens-tu par rapport à ça?
— Honnêtement, oublie Nathalie, Livia et Lucie, mais pour le reste, pas vraiment bien.
— …
— On dirait que c'est comme si mon ancienne vie refaisait surface.
— Oui, je comprends.
— Et toi, comment te sens-tu, Joe?
— Tant que tu me choisis et que je te choisis, c'est tout ce qui m'importe. Le reste, pour moi, ce n'est que du bruit.
— …
— En fait, c'est plus la présence de Nathalie qui me perturbe.
— Ah! Dans quel sens?
— J'ai plus de sentiments pour elle que je n'en ai jamais eus avec Éléonore.
— Et Gloria?

Elle prend une pause de réflexion et revient à la charge:

— Même phénomène, mon chéri. Et toi?
— Moi, c'est toi et ma famille, ma priorité.
— Ah! Ah! Tu bottes en touche, mon chéri!
— J'ai les mêmes sentiments que toi, Joe. Tant que ça ne met pas mon couple et ma famille en péril.
— …
— Avec Gloria, ça va parfaitement, à date. Elle connaît sa place dans notre couple. Pour Nath, ça me fait un peu peur.
— Peur de toi ou d'elle?
— D'elle! Et peut-être de te perdre en cours de route.
— Enlève-toi ça de l'idée. Ça n'arrivera pas. Si tu savais toutes les heures que j'ai mises à te chercher, à chercher mon mentor, le père de mes enfants.
— …
— Non! Non! Non! Depuis notre première rencontre, tu es mon projet de vie. Et crois-moi, je vais en profiter au maximum. Tu n'as même pas besoin de t'inquiéter.

Ses yeux sont remplis de larmes. Elle contourne le bureau et vient s'asseoir sur mes genoux. Elle me prend par la tête et m'embrasse tendrement.

— Si tu savais comme je t'aime, Mitch!
— …
— Tu es toujours mon choix!
— Tu l'es aussi, blondinette!