PokémonVR — Chapitre 25 · Inquiétante Disparition

Ptéra, un Pokémon de type Roche-Vol ressemblant à un ptérodactyle squelettique, frappa le sol de sa queue d'os afin que plusieurs fragments de roche vinssent s'abattre sur le Galopa de mon adversaire. Les PV du Pokémon adverse, avoisinant auparavant les 40%, tombèrent à zéro sans broncher. Le PNJ qui m'avait fait office d'adversaire fit revenir son Pokémon. Je reçus une certaine somme d'argent, mais je me moquais éperdument de ce détail. Ce qui m'intéressait, c'était la petite barre bleue présente sous les PV de mon Ptéra. Cette barre bleue représentait les points EXP. En la remplissant au maximum, le Pokémon associé prenait un niveau. Et la jauge de mon Ptéra, avant ce précédent combat, chatouillait le maximum. Ce fut avec une joie intense que je regardais les quelques pixels manquant prendre une couleur bleue. Un petit son retentit alors, puis une annonce apparut devant mon panneau de commandes : Ptéra avait atteint le niveau 100, le niveau maximal qu'il était possible d'atteindre dans tout jeu Pokémon officiel, PokémonVR n'ayant pas échappé à cette règle. Je rappelai mon Ptéra, puis je décidai de jeter un œil à chacun de mes Pokémon. Tous étaient au niveau 100. Je ne pouvais m'empêcher de me délecter de cette vision extatique. Je fermai la fenêtre avant de quitter le panneau de commandes. Je pris une grande inspiration en profitant du vent numérique venant caresser la peau de mon visage. Je sentais mes cheveux se faire emporter par de douces brises apaisantes.

— Ça y est, tu t'en es enfin sorti, me taquina une voix venant de derrière moi.

Je me retournai délicatement. Ayaka, ma petite amie, me regardait avec un mélange d'amusement et d'amour. Ses yeux marron fixaient mes yeux, et les miens en faisant tout autant. J'avais d'ailleurs pris l'habitude des brûlures parsemant son visage, c'était même à peine si j'y prêtais désormais attention. Elle aussi semblait avoir oublié ce traumatisme dû à un certain DragonChild, décédé depuis quelque temps déjà.

— Oui, je sais, tu as terminé depuis ce matin, ricanai-je en m'approchant d'elle. Mais que veux-tu, je ne suis pas encore à ton niveau.

Je souris tandis que nous nous embrassâmes succinctement devant les PNJ que nous terrassions en boucle depuis plusieurs heures, grâce à un petit gadget, dénommé Cherche'VS, permettant d'affronter une nouvelle fois n'importe quel PNJ autre que les champions d'arène. Toutefois, dans PokémonVR, Secoya avait quelque peu modifié ce petit appareil : au fur et à mesure qu'un PNJ était vaincu, il devenait de plus en plus fort. Heureusement pour nous il avait effectué ce changement, sinon notre session d'entraînement n'en aurait été que plus laborieuse. Nous nous trouvions actuellement sur la route reliant Safrania et Lavanville, et nous eûmes bientôt envie de nous rendre à Céladopole afin de nous reposer en attendant l'heure du rassemblement à Cramois'Ile. Il nous restait quatre heures ; Ayaka et moi avions l'intention de nous détendre pendant ce court laps de temps.

Pour l'une des premières fois depuis le début de notre détestable aventure, Ayaka et moi pûmes profiter d'un peu de temps libre afin de discuter et nous amuser. Nous en profitâmes également pour remplir nos inventaires de Hyper Potions, de Rappels (des objets servant à ranimer un Pokémon K-O) et de Total Soins (des objets servant à soigner un Pokémon de n'importe quel problème de statut : brûlure, gel, paralysie, confusion, attraction et sommeil). Nous passâmes alors trois de nos quatre heures restantes à flâner. Après tout, maintenant que tous nos Pokémon avaient atteint le niveau 100, nous ne pouvions plus les entraîner. Cela changeait du rythme auquel nous nous étions habitués depuis le début de ce jeu. Puisque les statistiques de base des Pokémon des champions étaient nettement supérieures à celles de nos Pokémon, il fallait compenser cela par un très fort avantage de niveaux. Si bien que nous avions parfois une vingtaine de niveaux d'avance sur nos adversaires. Mais nous avions eu bien de trop nombreuses fois la preuve que cela pouvait ne pas suffire. Il ne nous restait plus qu'à espérer que cette longue séance d'entraînement portera ses fruits.
Ayaka et moi étions assis sur un banc, en face de la fontaine de Céladopole. Le ciel, toujours aussi bleu, semblait si réel que j'oubliais parfois que je me trouvais dans un jeu vidéo. Tandis que divers PNJ se baladaient dans la ville, nous fûmes interrompus par Phoebe, la troisième femme restante avec Ayaka et MissMalice. Ses cheveux bouclés se balançaient dans son dos de façon anarchique tandis qu'elle courait dans notre direction. Son visage trahissait une inquiétude qui me fit froid dans le dos. Elle respirait bruyamment, sans doute par fatigue. Je me surpris à me demander depuis combien de temps elle pouvait courir ainsi. Ayaka et moi nous levâmes tandis que la joueuse ne se trouvait plus qu'à quelques mètres du banc sur lequel nous étions assis.

— Qu'est-ce qui se passe ? demandai-je sans pouvoir masquer mon inquiétude face à la jeune femme.
— Vous n'auriez pas vu MissMalice ? demanda-t-elle nerveusement.
— Vous n'étiez pas censées rester ensemble ? demanda Ayaka.

La concernée hocha la tête tandis que sa respiration ne s'adoucissait guère.

— Comment a-t-elle pu disparaître sans que tu t'en aperçoives ? demandai-je alors.
— Nous nous entraînions à l'est de Parmanie quand elle m'a dit qu'elle voulait aller aux toilettes. Je ne me suis pas posée de questions, alors je l'ai laissé retourner seule en ville. Le problème, c'est qu'elle n'est jamais revenue.
— Tu penses qu'elle s'est fait enlever ? s'inquiéta Ayaka.
— Non, je pense plutôt qu'elle est partie de son plein gré.
— Qu'est-ce qui te fait dire ça ? poursuivit ma petite amie.
— Elle avait l'air ailleurs pendant qu'on s'entraînait.

La jeune femme se tut pendant quelques secondes et réfléchit. Je vis qu'elle hésitait à ajouter une dernière chose, puis elle se jeta à l'eau et énonça tout haut le fond de sa pensée.

— Je ne sais pas si tu as remarqué, Ayaka, mais MissMalice te considère comme responsable de la mort de Detsuky. Même si les autres bêta-testeurs savent que tu n'y es pour rien, MissMalice ne semblait pas de cet avis. Alors si j'étais toi, poursuivit-elle en s'adressant directement à ma petite amie, je ne m'éloignerais pas trop de RedCliff.

Ayaka ne dit rien, mais je sentais que cette histoire ne lui disait rien qui valût. Je sentis la pression de sa main s'intensifier contre la mienne.

— Ne t'en fais pas, je ne la lâcherai pas d'une semelle, souris-je afin de rassurer Phoebe. MissMalice ne tentera rien de particulier, et tout rentrera bientôt dans l'ordre.
— J'espère que tu as raison, admit-elle. Mais au cas où, je vais quand même partir à la recherche de MissMalice.
— Pourquoi ne pas plutôt rester avec nous et attendre une heure pour le rassemblement ? proposa Ayaka.
— Je ne sais pas, mais je ne le sens pas.
— Raison de plus pour ne pas rester toute seule, ajoutai-je afin de donner de l'ampleur à la proposition de ma petite amie.
— Merci, mais je préfère en avoir le cœur net. Et puis, ne vous en faites pas, je ferai attention.

Elle s'éloigna alors de nous tout en nous faisant signe de la main. Nous la saluâmes à notre tour, assez intrigués par le comportement de MissMalice.

Le temps imparti arrivait à son terme. Ayaka et moi, encore mal à l'aise à cause des révélations de Phoebe, décidâmes de nous diriger sur Cramois'Ile afin de retrouver les autres bêta-testeurs. Ce fut alors sur le dos de mon Ptera que je m'envolai dans le ciel, au-dessus de la ville de Céladopole. Les habitations rétrécissaient au fur et à mesure que je m'élevais. Ayaka se trouvait à mes côtés et me souriait tandis qu'elle chevauchait son Roucarnage. Bientôt, nos Pokémon se dirigèrent vers une grande île au milieu d'un vaste océan bleu azuré. La huppe rouge orangé du Pokémon de ma petite amie voletait dans le vent tandis que j'entendais les ailes squelettiques du mien résonner dans mes oreilles. Bientôt, nos Pokémon atterrirent devant le centre Pokémon de Cramois'Ile, à proximité du manoir que nous allions devoir visiter afin de récupérer la clé de l'arène. Malgré le fait que nous eussions une dizaine de minutes d'avance, tous les bêta-testeurs étaient déjà réunis. Tous, sauf MissMalice. D'un regard, Ayaka et moi en déduisîmes que les dernières recherches de Phoebe s'étaient révélées peu fructueuses.

— Phoebe m'a dit que vous étiez au courant, nous aborda Loser sans même nous saluer. Vous comprendrez alors que je ne courrai pas le risque d'entrer dans ce manoir sans que nous n'ayons discuté avec elle.

Le leader du groupe serra les poings tandis que ses yeux bleus tremblaient. J'ignorais s'il souhaitait feinter de garder le contrôle sur ce qu'il ressentait à l'heure actuelle, mais si tel était le cas, il n'y parvenait pas du tout. Je n'avais qu'à regarder ses mains pour comprendre qu'elles étaient sans doute moites.

— Nous formerons deux groupes de trois, et nous partirons à la recherche de MissMalice, annonça-t-il sans nous consulter.

Son visage trahissait son sérieux ; la situation le faisait réellement paniquer. Comme nous, il devait redouter les réactions de MissMalice. Mais il devait également redouter ce que nous devrions faire si MissMalice devenait ingérable. J'espérais sincèrement ne pas avoir besoin de la mettre hors d'état de nuire, mais si je devais le faire afin de garder Ayaka en sécurité, je n'hésiterais pas un seul instant. J'avalai difficilement ma salive tandis que Sg. Patate avança dans notre direction. Sous sa coiffure digne de celle de Tintin se terrait une angoisse profonde totalement perceptible. Cette histoire semblait tous nous interpeller au plus haut point, et je doutais fortement que nous eussions tort de penser ainsi.

— Je ferai équipe avec vous, nous expliqua le bêta-testeur désormais à nos côtés.

Ayaka et moi hochâmes la tête.

— Et surtout, faites attention, ajouta Loser tandis que Phoebe et PapaRattata étaient tous deux montés sur le dos de leurs Pokémon. Sans la messagerie interne, nous n'avons plus aucun moyen de communiquer à distance. Alors ne vous séparez jamais.

Cela faisait des heures que nous étions partis à la recherche de MissMalice. Toutefois, nous n'étions guère parvenus à la retrouver. Loser, juste avant de partir, nous avait demandé de revenir à Cramois'Ile le lendemain, dans la matinée, afin de ne pas perdre de temps à nous chercher. Dans un moment comme celui-ci, nous aurions véritablement eu besoin d'une messagerie, ou même d'un simple forum, afin de pouvoir mieux nous concerter, et surtout pour savoir si l'autre groupe avait été plus chanceux que l'autre. Mais, hélas, Secoya nous en avait privé depuis un certain temps. Nous avions visité chacune des villes dans l'ordre en commençant par Bourg-Palette.
Actuellement, Sg. Patate, Ayaka et moi nous trouvions à Parmanie. Nous avions fouillé la ville de fond en comble, y compris le Parc Safari. Mais nous ne croisâmes guère MissMalice. La prochaine ville sur notre liste était Safrania. Nous fîmes derechef appel à nos Pokémon de type Vol afin de nous emmener, par la voie des airs, jusqu'à la ville dans laquelle une partie des habitations avait été broyée par la chute de la Sylphe SARL. C'était d'ailleurs à cet endroit que Detsuky avait perdu la vie. Sans doute son corps se trouvait-il encore sous les décombres, mais personne n'avait eu le courage de vérifier. Pas même MissMalice. Après tout, impossible pour un homme de survivre à une telle chute, et mieux ne valait ne jamais être témoin du résultat.
Nous atterrîmes en face du centre Pokémon avant de rappeler nos Ptéra, Roucarnage et Dracolosse respectifs dans nos PokéBall. Comme à notre habitude, Ayaka et moi nous rejoignîmes afin de marcher main dans la main. Sg. Patate n'avait pas l'air gêné par notre proximité, ou alors il le cachait efficacement. Nous nous apprêtions à parcourir la ville à la recherche de la bêta-testeuse disparue lorsque nous vîmes des hommes, habillés de noir de la tête aux pieds, nous encercler. Le grand « R » rouge inscrit sur la face avant de leurs vêtements nous aida à reconnaître la Team Rocket. Ayaka, Sg. Patate et moi nous regardâmes tandis que nos mains allèrent se poser directement sur nos PokéBall.

— Quelqu'un sait ce qui se passe ? demanda Sg. Patate, visiblement sous l'emprise de la panique à la vue d'une douzaine d'hommes menaçants autour de nous.
— Cette scène n'existe pas dans les jeux, affirmai-je.
— Sans doute un sale coup de Secoya, ajouta Ayaka dont la voix était devenue ferme.

Nous étions inquiets. Non pas par ces douze sbires inoffensifs, mais plutôt par l'idée qu'il pourrait y avoir d'autres PNJ hostiles dissimulés dans la ville. Je secouai la tête lorsque mon esprit m'imposa une image d'une armée de centaines de membres de la team Rocket attendant patiemment pour nous éliminer. Un frisson glacial me parcourut le corps tandis que les sbires s'approchaient de nous. Puis nous entendîmes un rire. Un rire que nous connaissions. Si j'avais pensé à celui de Giovanni, je me ravisai aussitôt : il s'agissait de la voix d'une femme. Nous nous tournâmes dans la direction depuis laquelle provenait ledit rire. Nous pûmes alors reconnaître MissMalice, accompagnée par deux autres sbires de la team Rocket.