Joe Flint : enquêteur privé — Chapitre 1 · L'enquête

— Vous êtes incorrigible, M. Flint, pourquoi avoir un appartement alors que vous passez toutes vos nuits ici ?
— Eh bien, comme cela, je ne suis pas en retard au boulot. On a quoi aujourd'hui ?
— C'est gentil, dit Madame Undsaker en me prenant le verre des mains pour aller le ranger dans un des tiroirs du bureau ; j'aimerais bien pouvoir payer le loyer le mois prochain, si cela ne vous dérange pas.

Je mis mon costume pendant que Madame Undsaker finissait de ranger et faisait le tour en direction de la porte.

— Bien, de quoi ai-je l'air ?
— D'une vedette, dit-elle en ouvrant celle-ci.

Pour moi, c'était juste un autre jour jusqu'à ce qu'elle entre et me confie l'affaire qui allait changer ma vie. En voyant ses sandales à brides et son tailleur vieillot, j'ai tout de suite su que cette petite rousse sortait tout droit de sa cambrousse.

— Bonjour, dit-elle, je m'appelle Sally McQuin... oh pardon, Scofield, je viens de me marier et j'avoue que je n'ai pas encore l'habitude.
— Joe Flint, Madame Scofield. Alors, puis-je savoir ce qui vous amène ici ?
— Voilà, j'ai réussi à convaincre mon mari de passer notre lune de miel ici, mais ce n'était ni pour les gratte-ciels ni pour les spectacles. J'avais mes raisons de venir, j'aimerais trouver ma grande sœur Vera. L'ambiance n'était pas bonne à la maison et il y a deux ans, elle est partie avec l'espoir de devenir danseuse.
— Vous a-t-elle envoyé une carte postale ou avez-vous son adresse ?
— Est-ce que vous pouvez m'aider, dit-elle en essuyant une larme. Maman est malade et elle n'en a plus pour longtemps.
— Bien sûr qu'il peut vous aider, dit Madame Undsaker, pour seulement cent dollars par jour, plus les frais.
— Eh bien, Monsieur Flint, je n'ai pas autant d'argent, mais peut-être acceptez-vous d'autres moyens de paiement.

Madame Undsaker, qui pour m'avoir vu faire des millions de fois, s'éclipsa en toute discrétion pendant que je me levais, faisais le tour du bureau et allais me mettre devant la petite rousse.

— Et qu'aviez-vous en tête, Madame Scofield ?

Elle hésita un instant, ses yeux brillaient d'un mélange de peur et de détermination.

— Je pourrais vous offrir... autre chose, murmura-t-elle, en rougissant légèrement.

Je m'assis sur le bord du bureau, la fixant intensément.

— Madame Scofield, je suis un professionnel. Je ne mélange jamais affaires et plaisir. Mais... si vous insistez, je suis sûr que nous pourrons trouver un arrangement.

Sally baissa les yeux, ses joues rougissant encore plus. Elle commença à jouer nerveusement avec les boutons de son chemisier.

— Joe, appela Madame Undsaker depuis l'autre pièce, nous avons reçu un appel pour une autre affaire. Qu'est-ce que je fais ?

Je pris une grande inspiration, me redressant.

— Nous discuterons des détails plus tard, Madame Scofield. Pour l'instant, je vais commencer à chercher votre sœur. Madame Undsaker, préparez le dossier, nous avons du travail.

Sally se leva, son regard plein de gratitude et d'espoir.

— Merci, Monsieur Flint. Vous ne savez pas combien cela compte pour moi.

Alors que Sally quittait le bureau, je me tournai vers Madame Undsaker.

— Trouvez tout ce que vous pouvez sur Vera Scofield. Et voyez si nous avons des contacts dans les clubs de danse.

Madame Undsaker acquiesça et commença à taper sur son clavier. Je pris une dernière gorgée de whisky, sentant l'excitation d'une nouvelle affaire prendre le dessus sur le malaise de la gueule de bois. Cette journée s'annonçait finalement bien différente des autres. Avec un sourire en coin, je me préparai à plonger dans les entrailles de la ville pour retrouver Vera Scofield. L'aventure ne faisait que commencer.