Chapitre 1 : Le secret de Julien — Chapitre 4 · Premiers aveux

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Lorsque la sonnerie annonça la fin du cours, Éloïse referma son carnet avec une lenteur exagérée.

— Julien.

Il tressaillit légèrement en entendant son prénom. Sa voix était douce, mais il y avait quelque chose de presque autoritaire dans la façon dont elle l’avait prononcé.

— Tu as un peu de temps ? demanda-t-elle en se levant.

Julien hésita. Il savait qu’il était en train de s’engager dans quelque chose qui lui échappait complètement. Mais il ne pouvait pas dire non.

— Oui.

Elle lui sourit et sortit de l’amphithéâtre, l’invitant silencieusement à la suivre.

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Ils marchèrent quelques minutes dans le campus, en silence. L’air était frais, mais Julien sentait une chaleur étrange s’installer en lui. Il ne savait pas où elle l’emmenait, et il n’osait pas poser la question.
Finalement, elle s’arrêta près d’un banc un peu à l’écart, sous un arbre dont les feuilles jaunies annonçaient l’arrivée de l’automne.

— Assieds-toi.

Julien obéit.
Éloïse resta debout devant lui, les bras croisés, l’observant avec cette expression indéchiffrable qui commençait à le rendre fou.
Puis, lentement, elle s’appuya contre le dossier du banc et demanda :

— Julien... Pourquoi tu détournes toujours le regard quand je croise les jambes ?

Un silence.
Le cœur de Julien manqua un battement.
Il releva la tête brusquement, croisant son regard. Elle n’avait pas posé la question comme une moquerie. Ni comme une simple curiosité.
C’était un test.
Il sentit la panique monter en lui. Nier ? Éviter ? Ou... dire la vérité ?
Ses poings se crispèrent sur ses genoux.

— Je... Je ne sais pas de quoi tu parles.

Éloïse haussa un sourcil, sceptique.

— Vraiment ?

Elle fit un pas vers lui. Puis un autre.
Il sentit son souffle se bloquer lorsqu’elle s’arrêta juste devant lui, à peine à quelques centimètres. Il pouvait voir la fine maille de ses bas sous la lumière tamisée.

— Alors pourquoi tu es nerveux ? murmura-t-elle.

Julien se mordit l’intérieur de la joue.
Il était pris au piège.
Elle attendait une réponse.
Un long silence s’étira.
Puis, dans un souffle à peine audible, il lâcha :

— Parce que j’aime ça.

Il n’avait jamais prononcé ces mots à voix haute.
Éloïse ne bougea pas immédiatement. Son regard s’attarda sur lui, comme si elle le redécouvrait sous un nouvel angle. Puis, lentement, elle sourit.
Un sourire ni moqueur ni cruel.
Un sourire qui disait : je m’en doutais.
Puis elle recula légèrement, rompant la tension, et déclara d’un ton léger :

— C’est intéressant.

Julien ne savait plus s’il devait être soulagé ou terrifié.

— Tu trouves ? demanda-t-il, la gorge sèche.

Elle haussa doucement les épaules, comme si tout cela était parfaitement naturel.

— Oui. Et je crois que j’aimerais en savoir plus.

Son regard pétilla un instant.

— Si tu veux bien me l’expliquer.

Julien sentit son cœur battre à une vitesse affolante.
Il était loin d’imaginer qu’un jour, il aurait cette conversation avec quelqu’un.
Et surtout pas avec elle.
Mais il n’avait plus d’échappatoire.
Éloïse savait maintenant.
Et elle voulait jouer.
Julien sentit son cœur battre à une vitesse affolante.
Il venait d’avouer ce qu’il n’avait jamais dit à personne.
Et pourtant, face à lui, Éloïse ne s’était pas moquée ni effarouchée. Elle n’avait même pas semblé surprise. Au contraire... elle paraissait curieuse.
Elle voulait en savoir plus.
Mais jusqu’où ?
Julien passa une main sur sa nuque, cherchant ses mots.

— Je... Je ne sais pas trop quoi dire.

Éloïse pencha légèrement la tête, un léger sourire flottant sur ses lèvres.

— Alors, commence par le début. Depuis quand ?

Son ton était calme, presque complice. Pas d’accusation, pas de jugement. Juste une invitation.
Julien hésita. Il avait passé des années à cacher ce pan de lui-même, à l’enfouir sous des couches de retenue et de silence. Et voilà qu’elle l’encourageait à le dévoiler.
Il prit une inspiration.

— Je crois que j’ai toujours été attiré par ça, murmura-t-il. Je ne sais pas exactement pourquoi... mais ça a toujours été là.

Éloïse l’observa, attentive.

— Ça? demanda-t-elle, son regard pétillant d’une lueur indéchiffrable.

Julien sentit une légère rougeur lui monter aux joues.

— Les bas... finit-il par souffler.

Il s’attendait à une réaction, un éclat de rire, une expression gênée... mais il n’y eut rien de tout cela.
Éloïse le regarda un instant, puis, lentement, elle fit glisser son regard vers ses propres jambes, croisées sous la lumière dorée de l’après-midi.

— Tu veux dire... comme ceux-là ?

Julien déglutit.
Elle savait exactement ce qu’elle faisait.
Il aurait pu détourner les yeux. Il aurait pu nier, minimiser, repousser cette conversation.
Mais quelque chose en lui céda.
Il planta son regard dans le sien.

— Oui. Comme ceux-là.

Un silence flotta entre eux, chargé d’une tension nouvelle.
Puis, à sa grande surprise, Éloïse esquissa un sourire presque doux.

— Je vois.

Elle ne le jugeait pas. Elle ne se moquait pas.
Elle prenait acte.
Julien sentit un poids invisible s’alléger dans sa poitrine.

— Et qu’est-ce que ça te fait ? demanda-t-elle ensuite, sa voix plus basse, plus feutrée.

Il se mordit l’intérieur de la joue.

— Ça m’attire... Il marqua une pause. Mais ce n’est pas juste ça. C’est une fascination. Une sorte d’obsession. J’essaie de ne pas y penser, mais... parfois, c’est plus fort que moi.

Éloïse l’écoutait sans l’interrompre, ses doigts jouant distraitement avec une mèche de cheveux.
Puis, après un moment, elle se redressa légèrement et demanda :

— Et quand tu as vu les miens, hier... tu y as pensé ?

La question était directe.
Julien sentit une vague de chaleur le submerger. Il aurait pu mentir, éluder...
Mais elle méritait la vérité.

— Oui, avoua-t-il dans un souffle.

Un sourire imperceptible passa sur les lèvres d’Éloïse.
Puis, avec une lenteur presque imperceptible, elle décroisa les jambes... et les recroisa dans l’autre sens.
Julien sentit son souffle se bloquer.
Elle jouait.
Mais cette fois, ce n’était pas une simple provocation.
C’était une porte qu’elle lui ouvrait.

— Je crois que j’aime bien savoir ça, murmura-t-elle finalement.

Elle le regarda un instant de plus, comme si elle cherchait à lire en lui. Puis, sans un mot de plus, elle se leva.

— On se voit demain, Julien.

Et elle s’éloigna, le laissant seul sur ce banc, le cœur battant à tout rompre.
Elle savait.
Et elle n’avait pas peur.
Julien resta assis sur le banc longtemps après le départ d’Éloïse, comme s’il devait assimiler ce qui venait de se passer.
Il avait parlé.
Pour la première fois, il avait osé mettre des mots sur ce désir enfoui.
Et elle ?
Elle ne l’avait ni repoussé ni jugé.
Non... Elle avait accepté. Et pire encore, elle semblait aimer savoir l’effet qu’elle produisait sur lui.
Ce constat le troublait autant qu’il l’excitait.
Le jeu venait de prendre une tournure nouvelle.

—

Le lendemain, Julien arriva en cours en tentant de se convaincre que tout pouvait redevenir normal.
Mais dès qu’il franchit la porte de l’amphithéâtre, son regard fut attiré par elle.
Éloïse était déjà installée, son carnet ouvert devant elle. Mais c’était un détail précis qui le frappa immédiatement.
Elle portait une robe.
Une robe fluide, légèrement plus courte que d’habitude, et surtout, elle était assise différemment.
Nonchalamment.
Une jambe croisée sur l’autre, dans un équilibre parfait entre naturel et provocation.
Comme si elle savait qu’il allait la regarder.
Et bien sûr... il la regarda.
Une fraction de seconde. Juste assez longtemps pour que son regard capte ce qu’elle voulait lui montrer : la bordure d’un bas finement travaillé, qui disparaissait sous l’étoffe de sa robe.
Son souffle se coupa.
Puis, doucement, elle tourna la tête vers lui.
Leurs regards se croisèrent.
Elle sourit.
Un sourire imperceptible. Juste une ombre sur ses lèvres, mais suffisamment claire pour qu’il comprenne.
C’était intentionnel.
Et le pire, c’est qu’elle ne fit aucun commentaire.
Pas un mot.
Elle se contenta de tapoter doucement la place libre à côté d’elle, comme si tout était normal.
Julien sentit une vague de chaleur monter en lui.
Il avait deux choix : ignorer et fuir... ou accepter de jouer.
Il s’avança et s’assit à côté d’elle, tentant de garder une contenance.

— Salut, Julien, murmura-t-elle d’une voix douce.
— Salut, répondit-il, la gorge légèrement serrée.

Elle ne dit rien d’autre.
Le professeur commença son cours, la salle s’immergea dans le silence studieux des notes prises à la hâte.
Mais entre eux, une tension invisible vibrait, fil ténu qui menaçait de se rompre à tout instant.
À un moment, Éloïse bougea légèrement.
Juste un léger changement de posture.
Un mouvement infime... mais suffisant pour que la dentelle de son bas réapparaisse, l’espace d’une seconde.
Julien détourna immédiatement les yeux, fixant son cahier comme si sa vie en dépendait.
Mais il l’entendit sourire.
Elle savait.
Et elle continuait à jouer.