Sous la dentelle du silence — Chapitre 10 · La révolution veloutée

Clémence et Victoire, profondément stimulées par cette atmosphère apaisée et chaleureuse, débordent d'une énergie fantastique sur le terrain. Les échanges piquants et la complicité entre les trois filles animent la surface de vente du matin au soir. Clémence est dans son élément naturel : d'une rigueur irréprochable et maniaque, elle veille à la tenue parfaite des étalages, réorganise les portants par harmonies de couleurs selon la lumière du jour et prend un plaisir visible à conseiller la clientèle la plus exigeante avec un tact et une élégance exemplaires.

— Victoire, par pitié, remets ce cintre dans le bon sens ! râle gentiment Clémence le mercredi matin en réajustant une veste. Tu sais très bien que le patron aime que les crochets fassent tous face à la gauche.
— Oh, Clémence, détends tes épaules ! lui répond Victoire en levant les yeux au ciel avec un grand sourire. Le patron est d'une humeur massacramment excellente cette semaine, il ne va pas nous faire un procès pour un cintre à l'envers ! Regarde-le dans son bureau, on dirait qu'il a rajeuni de cinq ans.
— N'empêche que la rigueur, c'est la rigueur, insiste Clémence, même si un sourire trahit son amusement.

Victoire, fidèle à elle-même, apporte chaque jour cette touche de spontanéité et d'humour décapant qui fait désormais la renommée du magasin dans toute la rue commerçante. C'est elle qui réussit l'exploit, le mercredi après-midi, de dérider complètement Madame Poncet, une cliente habituellement d'une rigidité effrayante. Alors que cette dernière hésitait indéfiniment devant deux vestes en lin en se plaignant de son embonpoint, Victoire a lâché avec son plus beau sourire :

— Voyons Madame Poncet, la première fait dame élégante qui va au marché, la seconde fait femme fatale qui va au restaurant sans payer l'addition. Vous voulez incarner laquelle aujourd'hui ?

La vieille dame a éclaté d'un rire si sonore que même les passants sur le trottoir se sont retournés, avant de repartir avec les deux vestes sous le bras et une boîte de chocolats pour l'équipe.

— Tu es complètement folle, Victoire, murmure Sarah en secouant la tête au comptoir alors que la cliente franchit la porte. J'ai cru qu'elle allait te gifler !
— Ma chère Sarah, rétorque Victoire en lui adressant un clin d'œil insolent, les gens n'attendent que ça : qu'on leur parle avec du cœur et un peu de cran. Et puis, avoue que tu étais trop occupée à regarder Vincent plier des pantalons pour intervenir !
— Je surveillais la caisse, je te ferai dire, réplique Sarah du tac au tac, les joues soudainement bien rosées sous le regard rieur de sa collègue.

Quant à Sarah... son rôle et sa place ont subtilement, mais radicalement évolué. Elle s'est naturellement imposée comme mon bras droit informel, le véritable cœur battant de la boutique. Son œil aiguisé pour la mode, sa sensibilité esthétique et son sens inné du contact humain font des merveilles, notamment lorsqu'il s'agit de présenter les pièces les plus délicates de nos collections ou d'apaiser les doutes des clientes. Un peu plus tard dans la semaine, le jeudi matin, elle a géré d'une main de maître le cas de Monsieur Geoffroy, un homme d'une timidité maladive venu chercher un ensemble de nuit pour l'anniversaire de son épouse. Pétrifié de honte au milieu des portants de lingerie, le pauvre homme bégayait, n'osant même pas prononcer le mot « taille ». Sarah s'est approchée de lui avec une bienveillance infinie, l'a écouté, l'a guidé sans jamais le mettre mal à l'aise, et l'a fait repartir avec le paquet le plus élégant du magasin, le regard pétillant de gratitude.

— Dis donc, Sarah, glisse Clémence à voix basse pendant la pause de quatorze heures en observant le client s'éloigner, tu as un vrai don avec les hommes timides. C'est ton effet « petit cocon » ou tu t'entraînes sur le patron ?
— Je suis tout simplement professionnelle, Clémence, répond Sarah en servant le café avec une assurance parfaite, même si un petit sourire en coin trahit sa satisfaction.
— Cause toujours ! enchaîne Victoire en attrapant un biscuit. On voit bien la façon dont tu le couves du regard dès qu'il a le dos tourné. Remarque, on ne va pas s'en plaindre : depuis que tu l'as apprivoisé dans le parc mardi, il respire enfin.

Mais c'est surtout entre nous deux, dans l'ombre des portants et dans l'intimité des coulisses, que le quotidien s'est totalement métamorphosé. Tout au long de la semaine, une tension électrisante et presque palpable n'a cessé de flotter entre Sarah et moi. Elle était invisible pour les clients, mais vibrante et envoûtante pour quiconque savait observer les détails. Sarah ne se cache plus du tout. Nos journées sont désormais ponctuées de ses attentions bienveillantes, de ses gestes calculés et de ses provocations feutrées.

C'est elle qui m'apporte mon café au bureau en milieu de matinée, s'attardant toujours un instant de trop pour poser sa main chaude sur mon épaule tout en me faisant le point sur les ventes de la veille. Ce sont nos frôlements répétés dans l'allée centrale, particulièrement étroite lors des heures de pointe, quand nous nous croisons les bras chargés de vêtements. Chaque fois, sa taille ou ses hanches viennent caresser mon bassin, et le parfum d'ambre et de vanille qui émane de son cou vient me troubler au point de me faire perdre le fil de mes pensées.

Plus la semaine avançait, plus ses jeux devenaient audacieux, presque étourdissants pour l'homme que je suis. Le jeudi après-midi, alors qu'elle se penchait au-dessus du comptoir de la caisse à côté de moi pour valider une remise exceptionnelle sur un ticket, l'échancrure de son chemisier légèrement entrouvert m'a offert une vue plongeante et saisissante sur la naissance de sa poitrine généreuse, soutenue par de la dentelle noire. Je suis resté pétrifié le souffle court, les yeux rivés malgré moi sur cette peau dorée, avant qu'elle ne se redresse très lentement. Elle a capté mon regard paniqué, et au lieu de s'écarter, elle m'a adressé un petit sourire carnassier, savourant sa victoire.

Le lendemain, vendredi vers quinze heures, l'épisode a franchi un nouveau cap. Sarah s'est baissée dans l'allée centrale pour ramasser un cintre en bois tombé sous un portant de pantalons. Se penchant en avant de manière très suggestive, sa jupe ajustée s'est tendue à l'extrême, remontant le long de ses cuisses basanées. Depuis la caisse où je me trouvais, l'angle parfait m'a permis d'apercevoir distinctement la dentelle fine d'une culotte sombre qui moulait ses formes parfaites. Mon sang n'a fait qu'un tour. Une chaleur brûlante m'a envahi le visage, accélérant mes battements de cœur à un rythme fou. Lorsqu'elle s'est relevée, le cintre à la main, elle a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule et a surpris mon regard fixe. Loin de s'en offusquer, elle a humidifié ses lèvres de la pointe de la langue avec une gourmandise assumée qui m'a donné le tournis.

— Tu vas finir par lui faire faire une crise cardiaque, Sarah, chuchote Victoire derrière un portant en ayant surpris tout le manège.
— Il est très solide, je t'assure, répond Sarah d'une voix suave en réajustant sa jupe sans l'ombre d'un regret.

Chaque échange de regards devenait une joute verbale silencieuse, un clin d'œil complice, une promesse brûlante qui me faisait monter la chaleur aux joues sous ma chemise de patron. Et le plus troublant dans tout cela, c'est que je ne cherchais plus du tout à m'en défendre. Au contraire, je me surprenais à chercher désespérément sa présence dans le magasin, à guetter le moindre de ses sourires, à frôler sa main « par accident » en lui tendant des factures, et à apprécier, sans la moindre retenue ni culpabilité, ce jeu de séduction magnétique auquel je me prête désormais de très bonne grâce.

Le samedi fut le point d'orgue de cette semaine folle. La boutique ne désemplit pas de la journée. Les cabines d'essayage tournent à plein régime, les paquets cadeaux s'enchaînent et la caisse enregistreuse ne cesse de chanter.

Vers dix-huit heures quarante-cinq, alors que les dernières clientes quittent l'établissement, je rassemble les tickets de caisse et procède au décompte final dans mon bureau. Les chiffres dépassent toutes mes espérances : nous venons de battre le record absolu de chiffre d'affaires hebdomadaire depuis la création du magasin.

Le cœur gonflé de fierté et de gratitude, je sors de la réserve pour rejoindre les filles qui terminent de ranger les portants.

— Mesdemoiselles, intervins-je d'une voix claire en captant leur attention.

Les trois femmes se tournent vers moi, un brin curieuses.

— Je viens de boucler les comptes de la semaine... Et le bilan est tout simplement exceptionnel. On bat notre record absolu. Tout ça, c'est grâce à votre énergie, votre professionnalisme et votre loyauté.

Clémence et Victoire laissent échapper une petite exclamation de joie, tandis que Sarah m'adresse un regard rayonnant de fierté.

— Et pour vous remercier comme il se doit, enchaînai-je avec un sourire chaleureux, je vous invite toutes les trois à aller boire un verre ce soir au grand bar de la place, dès qu'on aura baissé le rideau. C'est la maison qui régalera.

— Ouh là là, un verre offert par le patron un samedi soir ! s'exclame Victoire, les yeux étincelants. Ça ne se refuse sous aucun prétexte ! Je prends un cocktail à trois étages, c'est officiel !

— Quelle excellente idée, Vincent, ajoute Clémence, très touchée par l'attention. C'est amplement mérité pour tout le monde.

Mon regard croise alors celui de Sarah. Elle ne dit rien sur le moment, mais un sourire particulièrement gourmand et mystérieux étire ses lèvres.

— Je valide la proposition du patron, murmure-t-elle d'une voix suave en me fixant intensément. La soirée ne fait que commencer...

Alors que nous tirons ensemble le grand rideau métallique pour sceller cette semaine mémorable, une certitude m'habite : la boutique n'a jamais aussi bien tourné, et moi, je n'ai jamais été aussi vivant.