Trajet inattendu — Chapitre 2 · Un élan d’audace

Le tramway s'arrêta dans un grincement métallique, et Claire descendit avec cette démarche assurée qui semblait captiver l'espace autour d'elle.
Violaine, la carte de visite encore chaude dans sa main, ressentit une impulsion soudaine. Le cœur battant à tout rompre, elle était partagée entre l'hésitation et une curiosité qu'elle ne pouvait ignorer. Elle n'avait jamais fait quelque chose d'aussi spontané, mais l'aura de Claire, son sourire énigmatique et cette invitation murmurée l'avaient troublée bien plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Sans réfléchir davantage, Violaine se faufila à travers la foule compacte du tramway. Ses tennis glissaient presque sur le sol lisse. Le souffle court, elle descendit juste avant la fermeture des portes, faisant ainsi virevolter légèrement sa robe d'été dans l'air tiède de l'après-midi. Elle repéra Claire au loin, dont la silhouette élégante se détachait dans la rue animée. La femme avançait d'un pas tranquille. Son tailleur épousait ses courbes avec une grâce naturelle, ses cheveux bruns luisaient sous le soleil.

Violaine ajusta nerveusement ses longs cheveux roux, puis commença à la suivre à distance sur le trottoir, d'un pas léger. Elle gardait juste assez d'espace pour ne pas être remarquée. Le fait de porter son string, ce petit secret audacieux, semblait amplifier son sentiment d'aventure, comme si elle s'autorisait à franchir une ligne qu'elle n'avait jamais osé approcher auparavant. Elle se sentait à la fois vulnérable et électrisée, portée par l'inconnu.

Claire tourna dans une ruelle plus calme, bordée de petites boutiques et de cafés aux terrasses ombragées. Violaine ralentit, se cachant presque derrière un kiosque à journaux, le regard fixé sur la femme. Claire s'arrêta devant une vitrine, semblant admirer quelque chose ; un reflet, peut-être ? Violaine retint son souffle, craignant d'être repérée, mais incapable de détourner les yeux. Il y avait quelque chose de magnétique dans la façon dont Claire se tenait, dans ce mélange de confiance et de mystère.

Soudain, Claire tourna légèrement la tête, comme si elle sentait une présence. Violaine se figea, le cœur battant, mais au lieu de croiser son regard, Claire esquissa un sourire à peine perceptible, comme si elle savait. Était-ce possible ? Violaine sentit une vague de chaleur l'envahir. Ses joues s'empourpraient sous sa montée d'adrénaline. Claire reprit sa marche, puis s'arrêta devant un petit café dont l'enseigne promettait une « terrasse cachée ». C'était l'endroit qu'elle avait mentionné dans le tramway.

Violaine hésita. Devait-elle entrer, faire comme si c'était une coïncidence ? Ou continuer à suivre, restant dans l'ombre de cette femme qui l'intriguait tant ? Elle serra la carte de visite dans sa poche, froissant légèrement le papier sous ses doigts. Claire poussa la porte du café, jetant un dernier regard dans la rue ; un regard qui, l'espace d'un instant, sembla s'accrocher à celui de Violaine.

Le pouls de Violaine s'emballa. Elle pouvait encore faire demi-tour, reprendre le tramway, rentrer dans sa zone de confort. Mais quelque chose en elle, une étincelle nouvelle, la poussait à avancer. Elle prit une profonde inspiration, lissa sa robe d'été et s'approcha de la porte du café, prête à plonger dans l'inconnu.

Violaine poussa la porte. Le tintement discret d'une clochette annonça son arrivée. L'intérieur était chaleureux, baigné d'une lumière tamisée qui contrastait avec l'éclat du soleil en extérieur. Les arômes de café fraîchement moulu et de pâtisseries se mêlaient dans l'air, créant une atmosphère intime. La salle était petite, avec ses quelques tables en bois dispersées, mais Violaine repéra tout de suite la direction de la « terrasse cachée » mentionnée par Claire : une arche voûtée menait à un petit jardin intérieur, à peine visible depuis l'entrée.

Son cœur battait fort, sa robe d'été frôlait ses cuisses alors qu'elle avançait, ses tennis restaient silencieux sur le parquet. Elle ajusta une mèche de ses longs cheveux roux, tentant de calmer la nervosité qui montait en elle. Et si Claire ne s'attendait pas à la voir ? Et si elle avait mal interprété ce jeu de regards et de mots dans le tramway ? Mais il était trop tard pour reculer.

En passant sous l'arche, Violaine découvrit la terrasse : un écrin de verdure, entouré de murs couverts de lierre, avec des tables rondes en fer forgé et des chaises élégantes. Claire était là, assise seule à une table près d'une fontaine miniature, un verre de vin blanc devant elle. Elle feuilletait un carnet, ses doigts fins caressaient le papier. Son regard se leva presque instantanément, comme si elle avait senti Violaine arriver.

Leurs yeux se croisèrent, et un sourire lent, presque félin, illumina le visage de Claire.
— Eh bien, dit-elle d'une voix douce, refermant son carnet avec une lenteur délibérée. On dirait que le destin a décidé de nous réunir plus tôt que prévu ?

Violaine sentit ses joues s'enflammer, mais s'efforça de garder une contenance.
— Je... je passais par là, la voix légèrement tremblante. Elle se maudit intérieurement pour ce mensonge et son manque d'assurance, mais le regard de Claire, chaleureux et amusé, la mit étrangement à l'aise.
— Bien sûr, répondit Claire, avec un éclat malicieux dans les yeux. Elle désigna la chaise en face d'elle.
— Viens, assieds-toi. Laisse-moi t'offrir quelque chose. Un café ? Un verre de vin ? Ou peut-être quelque chose de plus... audacieux ?

Violaine s'installa, posant ses mains sur ses genoux pour cacher leur léger tremblement.
— Un thé glacé, ce sera parfait, dit-elle, optant pour la prudence. Claire fit signe à un serveur avec une aisance naturelle, commandant le thé glacé et un petit plateau de mignardises. Puis elle se pencha légèrement en avant, scrutant Violaine des yeux avec une intensité qui la fit frissonner.
— Tu sais, Violaine, murmura Claire, le ton aussi doux qu'une caresse. Je ne crois pas aux coïncidences. Tu es ici pour une raison, non ?

Violaine déglutit, jouant nerveusement avec l'ourlet de sa robe. Le tissu léger semblait soudain trop fin, comme si chaque regard de Claire pouvait deviner le string qu'elle portait en dessous, ce petit détail qui la rendait à la fois vulnérable et audacieuse.
— Peut-être que... j'étais curieuse, avoua-t-elle enfin, baissant la voix, chuchotant presque.

Claire rit doucement.
— La curiosité est une belle qualité ! Surtout quand elle te pousse à sortir de ta zone de confort. Dis-moi, Violaine, qu'est-ce qui t'intrigue le plus ? La ville ? Ce café ? Ou... moi ?

La question flotta dans l'air, lourde de sous-entendus. Violaine sentit une chaleur monter en elle, pas seulement à cause du soleil qui filtrait à travers le lierre. Le serveur revint avec le thé glacé et les mignardises, brisant momentanément la tension. Violaine avala une gorgée, les nerfs apaisés par le froid du verre. Elle releva les yeux vers Claire, qui l'observait toujours en arborant un sourire en coin.
— Peut-être un peu de tout ça, répondit enfin Violaine, qui gagnait peu à peu en assurance.
Elle se surprit elle-même par sa réponse, par ce petit élan de courage qui la poussait à jouer le jeu de Claire.

Claire inclina la tête, visiblement ravie. Alors, restons ici un moment, dit-elle. Profitons de cette terrasse cachée, toi et moi. Qui sait où cette curiosité pourrait nous mener ?
Le regard de Claire glissa sur Violaine, s'attardant sur ses cheveux roux, sa robe légère, ses lèvres entrouvertes. Violaine sentit de nouveau son pouls s'emballer, mais cette fois, elle ne détourna pas les yeux. Quelque chose dans l'air, dans ce jardin secret, lui donnait envie de rester, d'explorer ce que Claire et peut-être elle-même avaient à offrir.

(correction par Vachette)