(50) Nath et Mitch – Le déclin d’un empire — Chapitre 1 · «Je pars retrouver ma liberté!» - Nathalie

Geneviève et Lucie sont déjà assises ensemble à l'ilot de cuisine, à la résidence du domaine. Nathalie et Stéphanie émergent à leur tour dans le couloir des chambres. Nathalie s'assoit à côté de Lucie tandis que Stéphanie verse deux tasses de café. Nathalie se tourne vers Geneviève:

— Qui a-t-il de neuf ce matin?
— Je n'ai rien, Nathalie. Mitch est toujours porté manquant et les recherches se poursuivent.
— …
— Comme tu m'as demandé de prendre la direction de l'entreprise, jusqu'à ce que tu sois en mesure d'assurer le leadership, j'ai nommé Johanne comme cheffe de la sécurité, de façon intérimaire.
— Où est-elle?
— Toujours sur place, elle me dit que son devoir est de rester là, aussi longtemps que Mitch ne sera pas retrouvé.
— …
— Éléonore et Joannie sont aussi sur les lieux avec Johanne. Elles n'ont plus rien à faire ici, sans hélicoptère.
— Oui, tu as raison.

Nathalie prend une gorgée de café et reprend:

— La fille de Karine?
— Elle est avec son père biologique. Ils avaient une garde partagée.
— Est-elle au courant?
— Oui, Lucie et moi leur avons rendu visite hier soir.
— Que va-t-il arriver à cette jeune femme?
— Mitch avait prévu une assurance vie de 5 millions $ pour elle, Stéphanie, Éléonore, Joannie, Anthony et Johanne.
— Pourquoi?
— Parce qu'ils ont un travail risqué et dangereux.
— Je comprends et je ne suis pas surprise. C'était un grand sage.

À son tour, Gloria fait son entrée dans la cuisine. Elle vient de sa villa et traîne une valise avec elle. Dès qu'elle arrive devant l'ilot. Tous ont le regard figé sur elle. Elle a les yeux encore plus rougis que Nathalie. Tous ont la bouche grande ouverte en attendant le dévoilement d'une grande révélation. Lucie se lève et vient vers elle. Gloria lui dit:

— J'ai perdu les deux êtres que j'aimais profondément.
— Qu'est-ce qui se passe, Gloria? demande Nathalie.
— Nico s'est effondré en me disant qu'il vivait secrètement, une grande histoire d'amour avec Karine.
— …
— Je suis maintenant seule au monde! dit-elle en se mettant à pleurer.
— Viens t'installer dans ma suite, Gloria, dit Lucie. Je vais prendre soin de toi comme tu le fais si bien avec chacun de nous.
— Merci, je t'aime, Lucie, tu es gentille.
— Nathalie se lève, vient vers elle et la serre très fort dans ses bras.
— Je me souviens, dit Lucie, que Mitch a déjà manifesté ses inquiétudes à Karine, sur sa relation avec Nico.
— …
— Il lui avait signifié la règle non écrite voulant que personne ne vole le conjoint d'un autre au sein de la communauté. Elle lui avait dit que c'était purement sexuel.
— …
— Je m'en souviens clairement, j'étais présente, dit Nathalie.

Pendant que les plus vieilles gèrent le drame de Gloria, Stéphanie continue à scruter sa tablette électronique. À la grande stupeur de tout le monde, elle lâche un gros cri et pose sa main devant sa bouche.

— Regarde, ce que je viens de découvrir dans la twittosphère…

Elle pose sa tablette sur le comptoir et nous voyons en direct la collision aérienne filmée par un inconnu au sol. On voit aussi clairement Karine en chute libre toujours assise sur son siège de pilote.
Un lourd silence s'installe dans la cuisine. Gloria brise le silence:

— Moi, j'ai vu pire.
— …
— J'ai vu la séquence du drame tournée par la caméra à l'intérieur de l'hélicoptère.
— …
— J'ai vu Karine disparaître dans le vide et l'horreur dans le regard de Mitch, qui n'arrêtait pas de supplier Johanne de venir à son secours.
— …
— Elle lui a donné quelques instructions jusqu'à ce qu'on perde l'image.
— …
— Anthony m'a dit qu'elle n'a fait, ni un, ni deux et qu'elle est partie en courant.

Au même moment, le téléphone de Geneviève annonce l'arrivée d'un appel téléphonique. Elle dépose son appareil sur le comptoir et répond sur main libre.

— Oui, Johanne.
— Je te fais le topo de la situation, Geneviève. Mitch est toujours porté disparu. Les équipes de sauvetage nautique de la caserne 64 du Service des Incendies continuent de ratisser le canal depuis les premières heures du matin pendant que la police de Montréal maintient un large périmètre de sécurité autour du site de l'écrasement.
— …
— Les enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada sont maintenant sur les lieux afin d'ouvrir une enquête technique. À ce sujet, il faudrait demander à Anthony de leur faire parvenir notre visuel.
— Oui, je m'en occupe, dit Geneviève.
— La police de Montréal ratisse également les berges du secteur alors que la police de Longueuil en fait autant de l'autre côté.
— Et vous, que faites-vous?
— Anthony supervise les communications à distance pendant que je demeure avec les équipes de recherche sur le terrain. Je quitterai les lieux uniquement lorsque Mitch sera retrouvé.

Nathalie s'interpose et demande à Johanne:

— Johanne, c'est Nathalie.
— Oui, Nath.
— Étais-tu au courant pour l'histoire d'amour entre Nico et Karine ?
— MERDE, NATHALIE, JE SUIS EN TRAIN DE CHERCHER TON MARI ALORS QUE TOI, AU LIEU D'ÊTRE ICI À NOUS AIDER, TU JOUES AU COURRIER DU CŒUR!
— Ça va, Johanne. Continue ton excellent travail, dit Geneviève, qui reprend le contrôle de la discussion, et tiens-moi au courant s'il y a des développements.
— Sans faute.

Trois mois plus tard, mai 2018
Les recherches sont abandonnées officiellement depuis une semaine. Mitch est toujours porté disparu.
Geneviève assure une présence permanente au domaine, c'est toujours elle qui est en charge. Gloria et Alexandra ont repris leur tournée du Québec afin de vendre les services de patrouille municipale. L'objectif de 80 voitures est légèrement dépassé, puisque Gloria a conclu 87 ententes. Elles font actuellement une tournée en vue de louer les unités construites par Mitch qui seront complétées sous peu.

Livia assure maintenant la présidence de Redsun, dont l'acquisition a été finalisée avec la vérification diligente. La construction de la villa de sécurité est maintenant complétée. Les bureaux y sont aménagés au-dessus du garage, comme prévu au plan initial, et Anthony a aménagé son centre opérationnel dans le sous-sol de la résidence. Suzanne Bolduc et Nadine Chiasson sont officiellement retirées de la police de Montréal et occupent leurs nouvelles fonctions au quartier général de Redsun.

Donc, la vie suit son cours normal à l'exception que deux personnages importants manquent à l'appel. Mitch et Nathalie, qui est mentalement absente. Elle a même décidé de faire retirer sa puce électronique.

— Mon mari est mort et j'ai plus besoin d'être tenue en laisse comme un petit chien, a-t-elle dit à Geneviève au moment de sa décision.

Le dossier du divorce de Julie L'Amour est maintenant finalisé. Elle s'est enrichie de deux milliards de dollars plus la luxueuse résidence de Westmount. Étonnamment, son mari, Jim Murphy, n'a pas fait obstruction et, qui plus est, il a plaidé coupable à tous les chefs d'accusation en cour criminelle. Il git maintenant en prison pour le reste de ses jours.

Johanne est toujours concentrée sur les recherches. Généralement, elle opère seule, avec Julie. Les joueurs de l'équipe de hockey de Montréal qui étaient proches de Mitch ont décidé de participer aux recherches le long des rives durant un week-end. Lorsqu'ils n'ont rien au programme, les quatre membres de l'équipe d'élite de Redsun se joignent à Johanne et Julie.

Même les huit membres de l'équipe du Capitaine America, qui avaient participé à la protection du président sur les pistes de ski à Tremblant et lors du voyage à Zermatt, ont accordé deux semaines à Johanne, alors qu'ils se sont présentés en civil à Montréal.

Éléonore et Joannie ont abandonné. La seule qui soit demeurée fidèle à Johanne, tout le long du processus, c'est la chanteuse. Elle dit à Johanne qu'elle est seule au monde et qu'elle n'a rien d'autre à faire. Tous les jours, elles partent ensemble et marchent lentement quelques kilomètres. Une journée sur le côté nord et une autre journée, sur le côté sud.

Elles reviennent souvent dans le secteur du port et, toutes les deux semaines, elles ratissent les berges de l'ile Notre-Dame et de l'ile Sainte-Hélène.
Un dimanche matin, Johanne est assise dans la cuisinette de la résidence de Julie. Lorsque cette dernière se présente. Johanne affiche un petit sourire satisfait alors qu'elle cache quelque chose dans sa main. Julie s'approche et demande:

— Qu'est-ce qui te rend si heureuse ce matin, Johanne?

Johanne ouvre sa main et lui montre un petit objet.

— C'est positif, Julie!
— Nonnnnnnnn!
— Mais oui!
— Tu es enceinte?
— Ouiiiiiiii!
— Et qui est le père?
— Mitch!
— Oups!
— Et ça date de quand?
— Depuis la nuit de la trahison de Nathalie, sur le navire.
— Gloria n'était-elle pas avec vous?
— Oui.
— Le sait-elle?
— Non, tu es la seule.
— Comment te sens-tu par rapport à ça?
— Lumineuse. C'était un projet consenti. Je désirais avoir un enfant et que Mitch en soit le père. Même Nathalie et Éléonore étaient sur le coup. Mais nous étions en attente de l'approbation de Mitch et Nathalie.
— …
— Ce qu'il m'a donné, en présence de Gloria, sur le balcon de la chambre.
— Et comment veux-tu fêter ça?
— En poursuivant nos recherches. Mais aujourd'hui, examinons les rives de l'ile Sainte-Hélène et de la Ronde. C'est symbolique pour moi.

Pendant ce temps, Nathalie fait irruption de sa chambre et se présente à l'ilot de cuisine. Il n'y a que Lucie et Geneviève. Elle contourne l'ilot, se verse une tasse de café et s'approche face à Geneviève.

— J'ai besoin d'air, Geneviève.
— Que veux-tu faire?
— Partir trois mois en sabbatique. C'est impossible pour moi de reprendre le travail. Mon esprit n'est plus là.
— …
— J'ai besoin de partir, loin, longtemps. J'ai besoin de retrouver ma liberté, une certaine joie de vivre…
— …
— Vivre mon deuil et repartir à nouveau.
— On ne sait pas si Mitch est vraiment décédé.
— Laisse Johanne continuer à marcher et pelleter des nuages.
— Quand veux-tu partir?
— Le plus vite possible.
— Vers où?
— N'importe où, je ne sais pas.
— …
— Je serai toujours disponible au bout du fil.
— Je vais tenir le fort avec Lucie.
— Stéphanie va s'occuper de la fondation.
— Pourquoi ne pas attendre l'arrivée de Gloria, qui termine sa tournée et a également besoin de se détendre ?
— Non, je pars seule retrouver ma liberté.

Ce lundi matin, Johanne prend son petit déjeuner avec Julie.

— Tu as l'air songeuse, Johanne.
— Oui, il faudrait que je me trouve un médecin et je ne connais pas personne ici.
— Facile, je peux t'aider. Depuis des années, Jim et moi sommes membres d'une clinique privée à Montréal qui offre tous les services.
— …
— Je connais bien la directrice. Je te prends une carte de membre pour un examen préventif, très complet et ils vont probablement te recommander ensuite à un gynécologue.
— Est-ce très dispendieux?
— Non, mais rassure-toi: «j'ai une fortune qui dort et je ne vais pas me priver si je peux aider la personne que je considère actuellement comme ma seule et meilleure amie.»

Le rendez-vous initial est pris pour le mercredi matin. Johanne et Julie se présentent ensemble à la clinique. L'examen de médecine préventive est un long processus qui dure trois heures. Des prises de sang sont prises à son arrivée, puis elle rencontre le médecin. Suivent ensuite les tests physiques, les électrocardiogrammes au repos et à l'effort, test de la vue, de l'ouïe pour ensuite terminer dans le bureau du médecin en question, qui a déjà en main tous les résultats.
Elle est immédiatement référée à un gynécologue et, tôt en après-midi, elle passe déjà sa première échographie. Surprise, on lui annonce qu'elle n'aura pas un, mes deux enfants. Elle est totalement secouée.
Pendant qu'elle est en train de ruminer tout ça avec Julie dans son salon, leur discussion est interrompue par un appel téléphonique de Geneviève.

— Bonsoir, Geneviève.
— Est-ce que tu poursuis toujours les recherches?
— Oui, comme je t'ai dit, je n'arrêterai pas, tant et aussi longtemps que je ne l'aurai pas retrouvé.
— …
— D'ailleurs, la police a retrouvé un corps hier, en bordure de l'Est de Montréal. Heureusement, ce n'était pas Mitch.
— Nous sommes de plus en plus seuls au domaine. Nathalie est partie en cavale.
— De toute façon, c'était fini entre eux.
— Ah! Depuis quand?
— Depuis sa trahison sur le navire de croisière, la veille de notre expulsion du navire.
— Sérieux? C'est nouveau pour moi.
— Parle avec Stéphanie. Je t'envoie quelque chose et rappelle-moi.

Johanne lui achemine la photo de Mitch sur laquelle on voit Nathalie embrasser l'inconnu et la mention «Trahison=Terminé!». Elle lui envoie aussi la transcription de l'échange entre Nathalie et l'inconnu. Cinq minutes plus tard, son téléphone sonne.

— Puis, Geneviève?
— Je suis littéralement sous le choc.
— …
— Tu devrais revenir au domaine pour qu'on éclaircisse ce dossier.
— Non, je poursuis mes recherches.
— Ça ne mène à rien.
— MERDE! C'EST LE PÈRE DE MES ENFANTS!
— Quoi?
— Je suis enceinte de jumeaux.
— Depuis quand?
— Trois mois, depuis le soir de la trahison de Nathalie.
— …
— Sache que c'était un choix délibéré et consensuel de notre part. Je ne l'ai pas piégé et Gloria était avec nous, elle pourra te le confirmer, si ça devient nécessaire.
— Wow! Je suis sans mot. Et toi, comment vas-tu? As-tu un médecin?
— Je vais bien. Julie s'occupe de moi comme si j'étais sa sœur. Je voulais avoir un enfant de Mitch. Même Nathalie était au courant. Donc, sans le savoir, il a réalisé mon vœu avant de disparaître. Et c'est la raison pour laquelle, je veux continuer à chercher le père de mes enfants. Si ça devient trop compliqué pour toi, je vais demander un retrait préventif, comme c'est prévu par la loi.
— Non, non, c'est loin d'être le cas. Mais si Nathalie revient, ça risque d'être compliqué.
— Je traverserai le pont lorsque je serai rendue à la rivière.
— Éléonore est-elle au courant?
— Non, elle m'a abandonné en me disant que je pelletais des nuages.
— Même langage que sa mère.
— Tiens, ça secret, s'il te plaît. Seules Julie et toi êtes au courant.
— Compte sur moi, Johanne.

Le premier arrêt de Nathalie est en Jamaïque, au même club où ils avaient sauvé Julie L'Amour à Negril. Dans sa tête, elle se dit que c'est l'endroit idéal pour commencer son expérience de liberté. Dès le premier jour, elle va se balader sur la plage les seins nus. Elle sait que sa poitrine est un atout énorme spécialement avec ses gros mamelons. Malheureusement pour elle, rien n'y fait, personne ne la drague de la journée.
En soirée, elle se précipite vers l'endroit sur la plage qui délimite son club avec le club échangiste situé sur la plage voisine. Elle se souvient que France, l'amie de Julie, était allée s'y faire culbuter par deux individus.
Elle est assise sur ses talons lorsqu'un grand noir, assez corpulent, sort de l'ombre et vient vers elle.

— Vous êtes magnifique, madame.
— Je te fais envie?
— Qui n'aurait pas envie, dites-moi ?
— Pouvez-vous me montrer la friandise ?

Sans se faire prier, l'homme baisse son short et laisse apparaître une belle bite. Nathalie la regarde, se mord la lèvre inférieure et fait glisser sa main droite pour se masturber lentement. L'ébène s'avance en se masturbant doucement, en suivant le rythme de la main de Nathalie sur sa chatte.

— Je peux goûter?

Il lui fait un sourire et s'approche plus près. Nathalie se remonte sur ses genoux et accueille le morceau dans sa bouche. Elle lui dévore littéralement le gland, avec toute la science qu'on lui connaît. Au bout de quelques minutes, l'homme pose doucement sa main sur sa tête pour lui signifier son point de rupture.

— Soit, tu t'arrêtes ma belle ou soit, je te remplis la bouche.

Elle se relève la tête et le regarde avec un beau sourire.

— Dis-moi, as-tu du talent pour manier ta langue ou te contentes-tu de manier ton machin?
— Tu veux que je travaille ton petit trou ou ta chatte?
— Est-ce trop demander de vouloir les deux?

Elle se bascule sur le dos et ouvre sa fleur. L'homme l'examine avec un petit sourire du bout des lèvres. Il s'étend, la tête entre ses jambes, et commence à travailler son petit trou avec une grosse langue épaisse et un peu râpeuse. Nathalie râle dès les premiers coups de langue. Tout en la dégustant, il aperçoit le gros clitoris sortir lentement de sa cachette. Il semble subjugué par sa taille. Il relève sa tête et lui dit:

— Je ne me coucherai plus jamais sans avoir une pensée pour votre grosse friandise, madame.
— Appelle-moi, Nathalie, je t'en prie.

Immédiatement, sa langue cesse de déguster la petite rondelle et s'amène lentement entre les petites lèvres. Autre surprise pour l'inconnu, Nathalie éjacule abondamment. Chaque fois qu'il effleure le gros clito, Nathalie émet un petit cri, comme si elle était frappée par un choc électrique.

— Fais-moi jouir, je t'en supplie, «mon amour!»

Un peu sous le choc, l'homme se concentre sur le clitoris de Nathalie et, lentement, il la fait exploser. Nathalie hurle son plaisir de toutes ses forces. Ses jambes tremblent et le gars reste assis sur ses talons. Il voit des larmes couler sur les joues de Nathalie.

— Est-ce que ça va, Nathalie?
— Oui, ne vous inquiétez pas. J'ai eu une pensée pour mon mari, qui est mort dans un accident.
— …
— Vous n'y êtes pour rien.
— Sexuellement, il était doué, votre mari?
— C'était le meilleur. Il connaissait tous les trucs pour vous faire partir en orbite. Des sessions de sexe qui duraient plusieurs heures.
— …
— C'était un homme bon, bienveillant. Toutes les femmes se l'arrachaient. Et je l'ai perdu.
— Et pourquoi êtes-vous ici?
— Je suis en fuite. Je fuis le deuil. Il est porté disparu et je fuis le moment où l'on viendra m'annoncer qu'il a été retrouvé.
— Est-ce que ça date?
— Trois mois.
— Vous voulez que je vous raccompagne?
— Je veux que vous veniez coucher avec moi.
— Ça me va, venez! conclut-il en lui tendant la main pour l'aider à se relever.

Une fois rendue dans sa chambre, elle ouvre le Minibar et offre un verre à son invité. Elle s'en verse un également. C'est son premier verre d'alcool depuis un an.

— Je suis sans alcool, mais ce soir, je bois à sa santé.
— Je comprends, Nathalie. Appelle-moi, Norah.
— Je peux t'embrasser, Norah?

Le colosse s'approche, dépose son verre sur la table basse, la prend par la nuque et le couple, un peu dépareillé, entame un long baiser langoureux. Nathalie glisse sa main dans son short, sort sa tige et la masturbe lentement. Elle lui donne un baiser très amoureux, comme si c'était l'homme de sa vie.

— Je t'en supplie, viens me prendre sur le lit, Norah!

Elle se bascule sur le dos et lui ouvre sa fleur. Il insère son monstrueux morceau, lentement dans sa chatte. Elle ronronne, elle apprécie sa douceur et sa délicatesse. Il s'étend sur elle et l'emprisonne dans ses bras et commence à la labourer lentement, comme s'il savait qu'elle avait besoin de plus de douceur que de brutalité. La pénétration sensuelle dure un long moment. La chaleur monte lentement dans son corps.
Lorsqu'il sent la sève monter, il l'empoigne solidement, l'emprisonne, les mains autour de sa tête.

— Laisse-moi glisser ma main, je t'en prie.

Il augmente la cadence et Nathalie se masturbe en même temps. Elle ne peut résister très longtemps et s'envole avant Norah, qui finit par se vider dans sa capote. Nathalie reste inerte, étendue sur le dos. Le visage sombre. Elle le regarde se redresser et lui demande un peu d'affection. Ils finissent par s'endormir ensemble.
Au petit matin, lorsque Nathalie ouvre l'œil, le colosse est déjà debout et habillé. Elle le regarde avec un petit sourire.

— Je dois aller bosser, ma belle.
— Merci pour cette merveilleuse soirée.
— Si tu veux, on peut se revoir ce soir.
— Pas la peine, je lève le camp.
— Alors, je te souhaite bonne chance et surtout de trouver ce que tu cherches.
— Merci, tu es gentil.

Vers dix heures, Nathalie met son maillot de bain, prend une serviette de plage et se dirige vers la piscine qui est située tout près de sa chambre. Elle installe une chaise longue, à l'ombre sous un triangle de petits palmiers, laisse son sac de plage et plonge dans la piscine. Elle s'installe dans un coin et regarde le ciel pendant un long moment.
Lorsqu'elle revient vers sa chaise, elle s'installe, prend son téléphone et vérifie les différents sites de nouvelles afin de voir s'il n'y aurait pas de développements. Puis, elle décide d'envoyer un SMS à Johanne:

Après cet échange, Nathalie essuie quelques larmes, puis continue à regarder des trucs sur son téléphone. Elle lit que l'équipe de hockey est en séries éliminatoires à Las Vegas, pour deux rencontres, soit trois jours.
Sa décision est prise, elle appelle Geneviève et lui demande de lui envoyer un petit jet privé pour une personne pour la récupérer à Montego Bay, à destination de Las Vegas.

— Ça ne fait que deux jours que tu es partie, Nathalie.
— Oui, mais ce n'est pas ce que je recherche.
— …
— J'ai de l'argent et je peux défrayer les coûts.
— Non, ce n'est pas nécessaire, Nathalie, et ce n'est pas ce que Mitch souhaiterait.
— …
— Pourquoi Vegas?
— Parce que l'équipe de hockey s'y trouve et que ça va me changer les idées.
— Veux-tu que Lucie te réserve une chambre au Bellagio?
— Oui, ça va être parfait. Merci de ta gentillesse.

Dès qu'elle arrive au Bellagio, elle se dirige vers le concierge et lui demande s'il peut lui trouver un billet pour le match de demain soir. Il lui dit qu'il est désolé mais que c'est déjà complet.
Elle monte dans sa chambre au 14e étage. Elle se dirige vers la fenêtre qui donne sur les fontaines, face au Paris et à sa tour Eiffel. Elle prend son téléphone et appelle Lucie, au domaine.

— Bonsoir, Nathalie.
— Bonsoir, Lucie. Est-ce que tu peux me rendre un petit service?
— Naturellement, ma belle. Comment puis-je t'aider?
— Je suis à Vegas et je veux aller au match de hockey demain soir. Il n'y a plus de billets. Est-ce que ton amie peut faire quelque chose?
— Je te rappelle.

Nathalie ouvre le minibar et se prend une canette d'eau minérale. Elle tire un fauteuil et s'assoit devant la fenêtre. Elle reçoit un SMS:

Lorsqu'elle se lève, le lendemain matin, Nathalie se dirige vers un kiosque du groupe MGM. Elle sait que son statut de membre «Diamond-Plus» chez RCL lui permet un statut supérieur chez le groupe MGM. Elle présente sa carte et on lui remet immédiatement une carte de membre qui lui permet, en outre, de passer dans la ligne prioritaire pour se rendre au buffet. C'est la seule raison qui la motive à prendre cette carte.

Ainsi, elle va prendre son petit déjeuner au buffet. Elle profite de ce temps mort pour faire quelques recherches sur Internet. Lorsqu'elle quitte le restaurant, elle part à pied sur le «Strip» devant l'hôtel, jusqu'à un arrêt du service de transport urbain. Elle monte dans un bus pour se rendre au «Fashion Show Mall.»

Dans cet immense centre commercial, elle se dirige directement vers une boutique de sports afin d'y acheter un chandail à l'effigie du club de Montréal. Elle trouve facilement ce qu'elle veut, un chandail au nom du capitaine de l'équipe. Elle revient rapidement vers l'hôtel, monte à sa chambre et met son maillot pour aller vers les immenses piscines.

Après une longue baignade, elle retourne sur son transat. Elle voit qu'elle a un texto en attente.

Moins d'une minute plus tard, Nathalie répond à son appel:

— Bonjour, Madeleine.
— Comment vas-tu, ma belle? On pense souvent à toi, Antoine et moi.
— Honnêtement, je ne sais pas comment je vais. Je crois que je suis encore dans le déni.
— Je comprends. Je pensais que nous allions te rencontrer lorsque nous sommes allés participer aux recherches.
— Non, j'ai tellement peur de le retrouver tout décomposé. J'en suis incapable. C'est au-dessus de moi.

Après une courte pause, Madeleine reprend:

— Antoine m'a appelé en catastrophe. Il vient d'apprendre qu'il est responsable de t'accompagner ce soir. Il ne sait pas comment se comporter.
— Je ne vais pas le manger.
— …
— Quoique?
— Ah! Ah! Nathalie, j'adore ton humour. Tu pourrais même finir ce que tu as commencé.
— Loin de moi l'idée de perturber votre couple.
— Honnêtement, s'il me le demandait, j'accepterais.
— Pourquoi?
— Tout simplement parce que c'est grâce à toi que nous nous sommes retrouvés. Une sorte de reconnaissance.
— Je ne veux surtout pas vous renvoyer dans le tumulte.
— Non, nous avons cheminé. Nous avons même suivi une thérapie individuelle et de couple. Tout va bien.
— …
— Tu sais, toi, tu n'as eu que quinze minutes, alors que j'ai passé cinq heures avec ton vieux.
— En fait, tu es en train de me dire que j'ai droit à quatre heures?
— Du genre.
— Est-ce qu'il sait?
— À toi de manœuvrer, ma belle. Mais dis-toi que c'est une occasion unique qui ne se représentera pas.

Nathalie prend une gorgée de son eau minérale et relance la discussion.

— Ça n'arrivera pas, ma belle. Si tu étais avec nous, je ne dis pas non, mais je ne ferai rien seule avec ton mari.
— Es-tu à Vegas pour les deux rencontres?
— Je ne sais pas.
— Tu sais, Nath, je peux prendre l'avion demain matin et l'on se fait un truc à trois.
— Je t'attends!
— J'avise Antoine. À quel hôtel es-tu descendue?
— Au Bellagio.
— Je te texte à mon arrivée.
— À demain.

Vers 16 heures, Nathalie se présente au café de la piscine afin de manger une bouchée, avant de s'habiller pour aller au match. Elle remonte ensuite à sa chambre. Elle passe un jeans et enfile son nouveau chandail de l'équipe de Montréal, qui est un peu grand, mais elle a acheté ce qu'il y avait de disponible.

Vers 18 heures, elle prend le «tram» situé derrière la partie neuve de l'hôtel. L'engin en question relie le Bellagio à la station de l'Aria et du Park. Lorsqu'elle débarque, elle prend une grande respiration en regardant par la fenêtre. L'Aria a été longtemps leur hôtel de prédilection à Mitch et elle, lorsqu'ils venaient à Vegas.

Elle prend la direction du Park. À la sortie, elle se rend directement à l'aréna qui est tout près, tout juste derrière le NY/NY. Après un long moment dans la file d'attente, elle réussit à entrer et, immédiatement, elle croise le regard du grand Antoine. Elle lui fait son plus beau sourire et se précipite directement vers lui.

Il l'attend avec un regard un peu tétanisé. Elle lui dit:

— Détends-toi, mon grand. C'est ma plus belle journée depuis la disparition de mon mari.
— Je suis désolé, Nathalie. Je t'offre mes plus sincères condoléances.

Antoine se tourne vers un homme qui se tient tout près et dit:

— Nathalie, rencontre donc David. C'est le président de l'équipe. Il ne vous a jamais rencontré, mais il sait tout le bien que vous avez amené, Mitch et toi à quelques joueurs de notre équipe.

Nathalie, avec son grand sourire charismatique, lui serre la main et lui demande:

— Comment vont mes amis du premier trio?
— Ils sont, malheureusement, fortement secoués par la disparition de votre mari. Ils ont même participé aux recherches pour tenter de se sortir de leur léthargie, mais rien n'y fait.
— …
— Nous avons perdu les deux premiers matchs de la série et ça ne regarde pas bien. Au départ, nous étions négligés parce que Vegas formait sur papier une équipe beaucoup plus forte que la nôtre.
— Ah, c'est triste! J'avais envie de crier et hurler ma joie. Si j'avais su, j'aurais rencontré Nick, Dave et Mike avant, pour les brasser.
— Bien, si vous avez envie de les voir, venez avec moi dans le vestiaire. À cette étape-ci, tout est ouvert pour les secouer un peu.
— Vous êtes certain, monsieur?
— Allez, venez!

Lorsque le président ouvre la porte du vestiaire, déjà c'est très inhabituel pour les joueurs. C'est arrivé très rarement pour la plupart des joueurs. Il les salue et tend la main à Nathalie, qui entre. Dès qu'il la voit, Théo, le gardien de but, bondit de son banc et se précipite vers Nathalie en marchant avec ses grandes jambières. Il a les yeux pleins d'eau. Nathalie lui dit:

— Tu marches comme un pingouin, Théo.

Tous les joueurs éclatent de rire dans la chambre.

— Toutes mes sympathies, Nathalie. De ma part et aussi de la part de Dany, ma femme.
— Merci, c'est gentil.

Nick et Mike arrivent à leur tour. Ils offrent leurs sympathies à Nathalie. Nick, le capitaine, lui demande:

— Qu'est-ce qui t'amène à Vegas, Nathalie?
— Honnêtement, Nick, je ne sais pas. Je suis en cavale pour fuir la réalité. J'étais en Jamaïque hier et en regardant mon téléphone, j'ai vu que vous étiez ici.
— …
— Je suis venu voir le match pour retrouver une sorte de réconfort. Et là, votre président me dit que vous êtes complètement amorphes.
— …
— Tu sais, Nick, c'est la première fois que je souris à la vie depuis sa disparition.
— …
— Merde, raplombez-vous et gagnez-en au moins une pour Mitch!
— Tu as raison, Nathalie. Ce soir, on va la chercher pour Mitch.
— …
— HÉ, LES GARS! crie le capitaine. CE SOIR ON VA LA CHERCHER POUR MITCH!

Tout le monde se met à hurler et à taper sur le plancher avec son bâton de hockey. Le président la prend par la main et l'amène à l'extérieur.

— Merci, Nathalie. Je sens que le vent va tourner.
— …
— Venez, nous allons voir le match du haut de la passerelle en compagnie de mon état-major. Antoine, tu viens avec nous.

Dès le début du match, les joueurs sautent comme des enragés sur la patinoire et après seulement trente secondes, Mike enregistre son premier de trois buts dans cette rencontre. Nathalie est hystérique sur la galerie, elle saute, hurle, saute dans les bras d'Antoine. Elle est tellement animée que le gérant général de l'équipe, qui ne connait pas du tout l'histoire du couple, se tourne vers le président et lui demande:

— C'est qui, cette guignol?
— Celle qui vient de donner un nouveau souffle à notre équipe.

Après son troisième filet, Mike récupère la rondelle dans le fond du filet adverse. Après avoir passé devant le banc des joueurs de son équipe pour accepter les félicitations, il jette un œil vers la passerelle, là-haut, et pointe Nathalie avec la rondelle dans ses mains.

— C'est un souvenir pour toi, lui dit Antoine. Il te dédit son troisième but.

L'équipe remporte une victoire surprenante de 8-2 sur Las Vegas. Antoine entraine Nathalie avec lui vers le couloir qui mène à la sortie des joueurs. Dès qu'ils la voient, le quatuor formé du premier trio et du gardien de but vient vers Nathalie. Mike lui donne la rondelle et Nathalie lui fait un gros «smack» bien mouillé, sur la joue.
Nick lui dit:

— Si tu venais casser la croûte au «Bavette's Steakhouse & Bar», le nouveau restaurant chic du Park MGM, ça te dit?
— Merde, OUI! C'est la première soirée que je me sens bien depuis un bail.

Pendant le diner, Nick se tourne vers Nathalie et demande:

— Comment ça se passe pour toi, Nathalie, à la maison?
— Vraiment pas bien, Nick. Je suis la vilaine actuellement.
— Oui, mais tu n'es sûrement pas responsable de l'accident.
— Non, c'est que deux jours plus tôt, j'ai fait une frasque tout à fait banale, que je croyais sans importance et j'ai blessé lamentablement mon mari.
— …
— Je me suis laissé séduire par un inconnu, sur le pont. Je l'ai embrassé, un truc qui n'a même pas duré dix secondes. Mon mari m'a vu, a expédié une photo à Karine, qui s'est pointée à l'extérieur.
— …
— La situation a dégénéré entre l'inconnu et Karine. Elle a fini par lui éclater complètement la figure. À la fin, la capitaine du navire nous a expulsés à Saint-Martin.

Elle prend une bouchée de son steak et enchaîne:

— Pour mon mari, c'était une trahison.
— Oui, mais tu n'as quand même pas culbuté l'inconnu, dit Antoine.
— Non, tu n'as pas besoin que ça soit sexuel pour que ce soit une trahison.
— …
— Non seulement mon mari m'a évité tout le week-end, mais il a couché à la villa de Gloria.
— …
— Tout juste avant l'accident, je suis allé le voir. Il m'a juste dit qu'il m'aimait profondément, que j'étais toujours la femme de sa vie. Toutefois, il a ajouté que ça fait dix-huit ans qu'il se lève tous les matins en se demandant quoi faire pour ne pas me perdre.
— …
— Notre discussion s'est terminée alors qu'il me disait qu'il était littéralement rendu au bout du rouleau. Il voulait de l'air pour respirer.
— …
— On devait se revoir en soirée pour faire le point, mais il n'est jamais revenu.
— …
— Vous savez, il y a deux soirs, j'étais en Jamaïque. Je suis allée m'exposer nue sur la plage. Le premier inconnu qui s'est pointé, je l'ai attiré dans ma chambre.
— …
— Je me suis, pour ainsi dire, prostituée pour avoir un peu d'affection et quelqu'un sur qui me coller, pour la nuit.
— Tu sais, Nathalie, je peux aller coucher avec toi, cette nuit, dit Théo.
— Tu ne peux pas, reprend Nick. Le coach va t'arracher la tête. C'est un travail pour Antoine.
— Je ne veux pas créer de conflit avec Madeleine. De toute façon, elle vient nous trouver demain soir.
— Appelle-la, merde! dit Théo.

Moins de deux minutes plus tard, Antoine revient à la table.

— Alors ? demande Nick.
— Elle dit qu'elle va m'arracher les yeux si je laisse Nathalie seule pour la nuit.
— …
— Et tiens-toi bien, mon beau Mike. Ta prof de mathématiques a dit que toutes les cinq d'entre elles s'en venaient demain et qu'elles ont réservé au Bellagio. «Girl's night», qu'elle m'a dit avant de raccrocher.