La dernière clé — Chapitre 2 · Les trois épreuves

Prakcelle avait déjà commencé à explorer la pièce du regard.
— C'est magnifique, bébé ! Regarde tous ces livres !
Miquèu se retourna. La bibliothèque occupait un espace beaucoup plus vaste qu'il ne l'avait imaginé depuis le vestibule. Deux murs étaient entièrement recouverts de rayonnages en bois sombre, accessibles par de petites échelles montées sur des rails de cuivre. Des centaines de volumes, reliés de cuir ou de toile, étaient rangés avec un soin qui donnait à l'ensemble une apparence presque authentique. Quelques bustes de personnages anciens, plusieurs objets scientifiques et des boîtes de différentes tailles complétaient le décor.

Au centre de la pièce se trouvait un imposant bureau de chêne. Une lampe à abat-jour vert diffusait une lumière chaude sur un sous-main de cuir, une plume métallique et un encrier. Un fauteuil capitonné était placé derrière le bureau, tandis qu'un autre, plus modeste, lui faisait face. Miquèu remarqua surtout trois horloges suspendues au mur du fond. Leurs cadrans étaient identiques, mais leurs aiguilles indiquaient des heures différentes. Un petit coffret de bois reposait sur le bureau, fermé par un cadenas à trois chiffres. Il consulta sa montre.
— Bon, nous avons quatre-vingt-dix minutes. Enfin, un peu moins, maintenant.
Prakcelle s'approcha d'une bibliothèque et effleura le dos de quelques livres.
— On doit chercher quoi, exactement ?
— Trois clés. La première doit être quelque part ici.
— Et comment on la trouve ?
Miquèu lui adressa un sourire.
— Justement, c'est ce que nous allons découvrir.
Il examina le bureau et ouvrit le premier tiroir. Il contenait plusieurs feuilles vierges, un paquet de cartes et une petite boîte métallique. Le deuxième tiroir était fermé. Quant au troisième, il semblait bloqué par un mécanisme qu'il ne comprenait pas encore. Prakcelle le regardait faire.
— Je peux t'aider ?
Il réfléchit quelques secondes. Les instructions lui avaient confié la conduite de l'expérience. Il en déduisait qu'il devait organiser les recherches et décider de la façon dont ils progresseraient. Mais rien ne lui interdisait de confier certaines tâches à son épouse.
— Oui, ma belle. Tu vas examiner les livres de ce côté-là. Regarde s'il y a quelque chose d'inhabituel, un titre qui se répète ou un ouvrage qui n'est pas rangé comme les autres.
— D'accord, mon cœur.
Elle se dirigea vers les rayonnages. Miquèu commença à examiner les cartes découvertes dans le tiroir. Elles étaient au nombre de six, chacune portant un dessin représentant un objet ancien : un sablier, une plume, une couronne, une main, un œil et une clé. Au dos figuraient de courtes phrases dont le sens lui échappait. Il les disposa devant lui. La première indiquait : « Celui qui cherche regarde. » La deuxième : « Celui qui observe attend. » La troisième : « Celui qui attend possède parfois la réponse. » Il fronça les sourcils. Il avait toujours apprécié les énigmes fondées sur le langage. Elles exigeaient une attention particulière aux formulations et permettaient souvent de découvrir plusieurs significations derrière une phrase apparemment simple. Mais, pour l'instant, il ne voyait pas comment ces indications pouvaient l'aider à ouvrir le coffret.
— Bébé ?
Il leva les yeux. Prakcelle était montée sur la première marche d'une petite échelle et observait les livres disposés sur une étagère supérieure.
— Oui ?
— Tu crois qu'on a le droit de déplacer les livres ?
— Bien sûr. Enfin, je suppose. Fais simplement attention à ne rien abîmer.
Elle hocha la tête et poursuivit son exploration. Miquèu retourna les cartes. Sur trois d'entre elles, le dessin de l'œil était entouré d'un cercle rouge. Il observa plus attentivement les autres symboles, puis leva la tête vers les horloges. Sous chaque cadran figurait un petit médaillon : le premier représentait un œil, le deuxième un sablier et le troisième une main. Il sourit. Voilà une piste intéressante. Il s'approcha du mur et nota les heures indiquées. Les horloges étaient arrêtées respectivement sur trois heures, sept heures et onze heures. Il tenta d'en déduire une combinaison, mais le cadenas ne comportait que trois chiffres et rien ne lui permettait de choisir un ordre. Il essaya plusieurs possibilités. Aucune ne fonctionna. Prakcelle descendit de son échelle.
— Tu as trouvé quelque chose ?
— Peut-être. Les horloges correspondent à certains symboles des cartes, mais il me manque une information.
Elle s'approcha du bureau et examina les dessins.
— Tu as regardé derrière les horloges ?
Miquèu releva la tête.
— Pourquoi ?
— Je ne sais pas. Dans les films, il y a toujours quelque chose caché derrière les tableaux ou les horloges !
Il éclata de rire.
— Ce n'est pas idiot.
Il essaya de soulever le premier cadran, mais celui-ci semblait solidement fixé au mur. En revanche, il remarqua une petite inscription gravée dans le bois, juste sous le médaillon : « Je mesure ce qui passe. » Les deux autres horloges possédaient également une devise : « Je conserve ce qui demeure » et « Je révèle ce qui échappe. » Il retourna vers le bureau et reprit les cartes. Prakcelle s'installa sur le fauteuil placé en face de lui. Elle croisa les jambes et posa ses mains sur ses genoux, adoptant une attitude exagérément sage.
— Alors, monsieur le Gardien, on réfléchit ?
Miquèu leva les yeux.
— Tu pourrais m'aider au lieu de te moquer de moi !
Elle éclata de rire.
— Mais je t'aide !
— Ah oui ?
— Ben oui ! C'est moi qui t'ai parlé des horloges !
Il ne put s'empêcher de sourire. Elle n'avait pas tort. Il se replongea dans son examen. Les symboles présents sur les cartes correspondaient effectivement aux médaillons, mais les devises semblaient inviter à les classer autrement que selon leur position sur le mur. Il consulta le petit carnet posé à côté de l'encrier. La première page portait une phrase rédigée à l'encre brune : « Le temps, la mémoire et le regard ne se succèdent pas toujours dans l'ordre que l'on imagine. » Miquèu comprit soudain. Il associa le temps au sablier, la mémoire à la main qui conserve et le regard à l'œil. Il releva les heures correspondant à ces trois symboles et choisit le chiffre des unités de chacune, dans l'ordre indiqué par le carnet. Il entra la combinaison. Le cadenas s'ouvrit.
— Ah ! Voilà !
Prakcelle se leva immédiatement.
— Tu as trouvé ?
Il souleva le couvercle. À l'intérieur reposaient une petite clé de cuivre et une carte de couleur crème. Prakcelle se pencha par-dessus son épaule. Miquèu lut à haute voix :
« Le Gardien voit ce qu'il cherche. La Dépositaire remarque ce qu'il oublie. La première clé récompense celui qui accepte de regarder autrement. »
Il sourit.
— C'est plutôt bien trouvé.
Prakcelle lui adressa un regard malicieux.
— Donc, sans moi, tu serais encore en train de chercher !
— N'exagère pas, bébé !
Elle éclata de rire.
Miquèu prit la clé et l'examina. Elle était relativement lourde, avec une tête circulaire et trois petites encoches sur sa tige. Une gravure minuscule représentait un œil ouvert. Prakcelle tendit la main.
— Je peux la voir ?
Il la lui confia. Elle la tourna plusieurs fois entre ses doigts, puis la lui rendit.
— Elle est jolie.
Miquèu la glissa dans sa poche. Ils avaient franchi la première épreuve. Il consulta sa montre. Il leur avait fallu près de vingt minutes, davantage qu'il ne l'avait prévu. Il espérait que les autres énigmes ne seraient pas beaucoup plus difficiles. Prakcelle remarqua son expression.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
— Rien. Je regarde le temps.
— Tu as peur qu'on perde ?
Il sourit.
— Pas encore.
Elle se rapprocha de lui et glissa un bras autour de sa taille.
— Ce serait quand même dommage, après tout ce que tu as fait pour nous faire venir ici.
Il l'embrassa sur le front.
— On va y arriver, ma belle.
Elle leva les yeux vers lui.
— Je te fais confiance.
Miquèu apprécia ces mots. Il lui semblait qu'ils prenaient une signification particulière dans cet endroit où chacune de leurs décisions était censée éprouver leur complicité. Il se dirigea vers la deuxième porte et inséra la clé dans la serrure. Le mécanisme s'ouvrit avec un bruit métallique. Prakcelle lui prit la main. Ils avancèrent ensemble.

La pièce suivante était beaucoup plus petite. Les rayonnages, les objets anciens et le bureau chargé d'accessoires avaient disparu. Deux fauteuils de velours sombre se faisaient face, séparés par une petite table ronde. Sur celle-ci reposaient un sablier, trois cartes noires et une clochette d'argent. Une lumière douce éclairait uniquement le centre de la pièce. Les murs, recouverts de tissu noir, semblaient absorber les sons. Miquèu remarqua immédiatement la différence d'atmosphère. Dans la bibliothèque, tout invitait à chercher, déplacer, inspecter et comparer. Ici, rien ne semblait destiné à être manipulé. Le décor imposait presque naturellement une attitude plus calme. Une inscription était gravée sur une plaque fixée près de la porte : « La chambre de la parole. » Miquèu s'approcha de la table. Une nouvelle enveloppe noire y était posée. Il l'ouvrit.
« Dans cette chambre, le Gardien interroge et la Dépositaire répond. Trois questions vous seront proposées. Chaque réponse devra être formulée clairement. Le Gardien pourra demander des précisions, reformuler ses interrogations ou accorder un temps de réflexion. Il ne pourra jamais répondre à la place de la Dépositaire. »
Miquèu sourit. Voilà une épreuve qui correspondait particulièrement bien à ses goûts. Il avait toujours aimé ces échanges dans lesquels le choix d'un mot importait presque autant que le sens général d'une réponse. Il connaissait les habitudes de Prakcelle, sa manière de contourner certaines questions lorsqu'elle ne savait pas quoi répondre, et son aptitude à transformer une discussion sérieuse en plaisanterie. Il se tourna vers elle.
— Tu vas t'asseoir en face de moi.
Elle regarda les deux fauteuils.
— Lequel ?
— Celui-là.
Il désigna le siège situé de l'autre côté de la table.
Prakcelle s'y installa, puis croisa les jambes. Miquèu prit place à son tour. Il remarqua que le sablier contenait un sable rouge identique à celui utilisé pendant leur exercice d'introduction. Il prit la première carte.
« Que peut-on donner sans jamais le perdre ? »
Il releva les yeux vers Prakcelle.
— Écoute bien la question, bébé. Que peut-on donner sans jamais le perdre ?
Elle fronça les sourcils.
— Son amour ?
Une petite lumière rouge s'alluma sous le plateau de la table. Prakcelle sursauta.
— Ah !
Miquèu sourit.
— Apparemment, ce n'est pas la bonne réponse.
— Pourtant, c'était joli !
— C'était joli, mais ce n'était pas ce qu'on attendait.
Elle réfléchit.
— Son temps ?
La lumière resta rouge.
— Non plus, remarqua Miquèu.
Prakcelle soupira.
— C'est difficile, ton truc !
Il observa la carte. Il pouvait lui donner un indice, mais préféra attendre. Il souhaitait qu'elle trouve elle-même. Elle leva les yeux vers le plafond.
— Son sourire ?
La lumière ne changea pas. Miquèu se demanda si l'énigme ne comportait pas un piège. Plusieurs réponses pouvaient sembler justes selon la manière dont on interprétait la question. Il relut la formulation.
« Que peut-on donner sans jamais le perdre ? »
Prakcelle se pencha légèrement vers lui.
— Tu ne peux pas m'aider ?
— Je peux te poser une autre question.
— Vas-y.
— Qu'est-ce que tu peux accorder à quelqu'un sans cesser de le posséder toi-même ?
Elle réfléchit encore. Puis son visage s'éclaira.
— Sa confiance !
La lumière passa au vert. Une petite clochette tinta. Prakcelle éclata de rire.
— Ah ! J'ai trouvé !
Miquèu lui adressa un sourire satisfait.
— Très bien, ma belle.
Elle se redressa dans son fauteuil.
— Finalement, je suis forte aussi !
— Je n'en ai jamais douté.
Elle lui tira la langue. Il retourna la deuxième carte. Cette fois, la question lui parut plus complexe.
« Que possède celui qui commande, mais qui ne lui appartient jamais entièrement ? »
Miquèu la lut lentement. Prakcelle resta silencieuse. Il remarqua qu'elle semblait prendre la question plus au sérieux que la précédente. Elle observait la carte entre ses mains, puis le visage de son mari, comme si elle cherchait à comprendre ce qu'il attendait réellement d'elle.
— Tu as une idée ? demanda-t-il.
— Peut-être.
— Je t'écoute.
Elle hésita.
— L'obéissance ?
La lumière resta éteinte. Miquèu fronça les sourcils. Cette réponse lui paraissait pourtant plausible. Il relut la question. Prakcelle proposa alors :
— Sa soumise ?
La lumière rouge s'alluma immédiatement. Miquèu éclata de rire.
— Ah non, visiblement !
Elle haussa les épaules.
— Ben quoi ? C'est pas ça ?
Il secoua la tête.
— Non, bébé. Réfléchis à ce que signifie vraiment posséder quelque chose.
Elle le regarda.
— Tu vas me faire un cours de philosophie, maintenant ?
Il rit de bon cœur.
— Ce n'est pas impossible !
Prakcelle sourit, mais son expression redevint rapidement attentive. Elle sembla hésiter entre plusieurs réponses, puis demanda :
— Celui qui commande peut décider de ce qu'il demande, mais il ne peut pas décider de ce que l'autre veut vraiment faire, c'est ça ?
Miquèu la regarda avec surprise. Il n'avait pas envisagé la question sous cette forme.
— C'est possible. Essaie de le formuler plus simplement.
Elle réfléchit encore.
— La décision de l'autre ?
La lumière verte s'alluma. Le mécanisme de la table émit un petit déclic. Prakcelle sourit.
— Encore !
Miquèu resta quelques instants silencieux. Il trouvait cette réponse particulièrement intéressante. Elle rejoignait ce que Madame Veyrac avait expliqué avant leur entrée dans le jeu : donner un ordre ne signifiait pas posséder entièrement la décision de celui qui le recevait. Il avait lui-même formulé des remarques semblables au cours de leurs conversations. Pourtant, il n'avait pas immédiatement pensé à cette réponse. Prakcelle sembla remarquer son étonnement.
— Qu'est-ce qu'il y a, bébé ?
— Rien. C'est une bonne réponse.
Elle sourit.
— Tu vois, je réfléchis, moi aussi !
Il lui adressa un regard amusé.
— Heureusement !
Il prit la troisième carte.
« Quel ordre ne peut être exécuté que si celui qui le reçoit le souhaite véritablement ? »
Cette fois, Miquèu sourit immédiatement. Il avait l'impression de reconnaître une variation de la question précédente. Il leva les yeux vers Prakcelle.
— Alors, ma belle ?
Elle regarda la carte, puis réfléchit longuement.
— Un ordre difficile ?
La lumière resta éteinte.
— Un ordre qu'on n'aime pas ?
Toujours rien. Elle soupira. Miquèu remarqua qu'elle semblait chercher une réponse compliquée alors que la formulation l'invitait probablement à revenir à un principe simple. Il choisit de l'aider.
— Pense à ce que nous avons fait tout à l'heure avec Madame Veyrac.
Prakcelle le regarda.
— Quel exercice ?
— Celui où je devais te demander quelque chose.
Elle sourit.
— Ah oui !
Miquèu attendit. Elle semblait encore hésiter. Puis elle répondit :
— Tous ?
La lumière verte s'alluma immédiatement. Un mécanisme se déclencha sous la table. Prakcelle sursauta de nouveau, puis éclata de rire.
— Ah ! C'était ça !
Miquèu se pencha. Un petit tiroir venait de s'ouvrir entre les deux fauteuils. À l'intérieur reposait une nouvelle clé de cuivre, presque identique à la première. Cette fois, une gravure représentait une bouche entrouverte. Il la prit et la fit tourner entre ses doigts.
— Deuxième clé !
Prakcelle applaudit doucement.
— Bravo, bébé !
Il leva les yeux vers elle.
— Pourquoi tu me félicites ? C'est toi qui as répondu !
Elle sourit.
— Oui, mais tu m'as aidée.
Miquèu ne répondit pas immédiatement. Il n'avait pas tort de penser qu'il avait joué un rôle important dans la résolution de l'épreuve. Il avait posé les questions, demandé des précisions et orienté les réponses lorsque cela lui semblait nécessaire. Pourtant, sans Prakcelle, rien n'aurait permis de faire apparaître cette deuxième clé. Le jeu semblait vouloir montrer que l'autorité et la dépendance pouvaient être beaucoup plus réciproques qu'il n'y paraissait. Prakcelle le regardait toujours.
— Dis, bébé…
— Oui ?
— C'est bizarre, quand même.
— Quoi donc ?
— Toutes ces questions.
Il sourit.
— Pourquoi ?
Elle désigna les cartes.
— Depuis le début, on nous explique que tu es le Gardien, que tu prends les décisions et que je dois te suivre. Mais les réponses disent presque le contraire.
Miquèu réfléchit.
— Pas exactement.
— Ah bon ?
— Elles disent surtout qu'on ne peut pas diriger quelqu'un sans sa participation.
Prakcelle sembla considérer cette réponse.
— Oui, c'est vrai.
Elle baissa les yeux vers les cartes. Puis elle ajouta, avec une innocence parfaitement convaincante :
— Mais alors, si je ne répondais pas, tu ne pourrais pas avancer ?
Miquèu sourit.
— Ce serait effectivement compliqué.
— Même si tu me donnais l'ordre de répondre ?
Il la regarda. Cette question lui parut plus subtile que les précédentes.
— Même dans ce cas, bébé.
Elle sourit.
— Ah !
Il éclata de rire.
— Quoi, « ah » ?
— Rien !
Elle se leva et vint l'embrasser sur la joue. Miquèu la prit doucement par la taille. Il la trouvait particulièrement séduisante lorsqu'elle adoptait ce mélange d'innocence et de malice. Elle savait parfaitement qu'elle venait de soulever une contradiction, mais semblait décidée à le laisser y réfléchir tout seul. Il l'attira un peu plus près de lui.
— Tu sais que tu es une petite provocatrice ?
Elle éclata de rire.
— Moi ? Jamais !
Miquèu sourit.
— Tu as bien travaillé, en tout cas.
Prakcelle redressa la tête.
— Ah oui ?
— Oui, ma belle. Trois bonnes réponses. Tu mérites des félicitations.
Elle sembla réfléchir quelques instants. Puis son sourire devint plus malicieux.
— Seulement des félicitations ?
Miquèu leva les yeux vers elle.
— Qu'est-ce que tu voudrais d'autre ?
Elle haussa les épaules avec une innocence un peu trop étudiée.
— Je ne sais pas. Une récompense, peut-être ?
Il éclata de rire.
— Encore une récompense ?
— Ben oui ! J'ai bien répondu à toutes tes questions !
Miquèu lui caressa doucement la taille.
— Et qu'est-ce qui te ferait plaisir ?
Prakcelle se rapprocha de son oreille et lui murmura quelques mots. Il la regarda avec surprise. Puis un sourire apparut sur son visage.
— Tu es sérieuse, bébé ?
Elle hocha la tête.
— Oui, mon cœur.
Miquèu réfléchit quelques instants. La proposition l'amusait autant qu'elle l'intriguait. Prakcelle venait de trouver les trois réponses et semblait maintenant souhaiter transformer cette réussite en un nouveau jeu entre eux. Il examina rapidement la pièce. Les fauteuils, la table, l'éclairage tamisé et les murs recouverts de tissu sombre donnaient à l'endroit une atmosphère beaucoup plus intime que celle de la bibliothèque. Il regarda son épouse.
— Tu es certaine que c'est ce que tu veux ?
Elle lui répondit sans hésiter.
— Oui, bébé.
Il sourit.
— Alors viens.
Prakcelle lui adressa un sourire satisfait. Elle avait obtenu exactement la récompense qu'elle souhaitait. Et Miquèu, qui pensait simplement lui accorder une faveur, ne remarqua pas qu'elle avait une nouvelle fois choisi elle-même la direction que prendrait leur expérience.
Prakcelle s’approcha donc lentement vers son homme toujours assis dans le fauteuil, se positionna sur le côté et se pencha sur lui jusqu’à venir prendre appui sur ses cuisses. Ainsi, il se retrouva avec sous ses yeux les fesses rebondies de la belle. Il s’empressa de les caresser à travers le tissu léger de la robe. Quelles formes délicieuses ! Les caresses furent progressivement plus appuyées et se transformèrent petit à petit en un pétrissage en règle qui n’était pas sans effet sur le couple. La respiration de Prakcelle avait accéléré et elle accompagnait les caresses de contractions plus ou moins contrôlées. Les frottements induits sur le corps de Miquèu avaient provoqué chez lui la formation d’une bosse non négligeable dans son pantalon, bosse qui devait désormais une stimulation bienvenue par les allées et venues de la hanche de sa partenaire contre elle. Après plusieurs minutes de ce traitement, la paume de la main droite de Miquèu vit s’abattre une première fois sur le fessier encore couvert de la belle. D’abord retenu, le geste gagna en puissance et alternait d’une fesse à l’autre. Il finit par soulever le tissu, révélant la peau déjà rougie par le traitement qu’elle venait de subir. Il augmenta encore la cadence et la force des coups. Prakcelle ne pouvait plus retenir de petits cris chaque fois la main s’abattait. Puis Miquèu força le passage entre les deux globes pour atteindre les lèvres de sa femme. Les cuisses étaient serrées et ce fut sans ménagement qu’il se fraya un chemin. Ses doigts agiles les écartèrent et il put sentir à quel point la fessée lui avait plu : elle était déjà trempée. Aussi put-il aisément faire pénétrer un doigt dans l’antre humide. Il savait qu’il n’avait pas de temps à perdre, mais tenait à récompenser la belle. Alors, il commença des va-et-vient, ajoutant au passage l’index au majeur, profitant d’une sortie pour venir frotter le petit trou et étaler un peu de mouille. Il remarqua que les fesses s’étaient relevées pour lui faciliter la tâche et il se dit qu’il pouvait aller encore plus loin. Il regroupa les extrémités de quatre doigts et poussa lentement. Elle s’ouvrait doucement. Phalanges après phalanges, il prit possession de son sexe, jusqu’à ce que seul le pouce soit visible. Il pouvait sentir la chaleur autour de ses doigts et lorsqu’il commença à les retirer, il put entendre le doux son de la cyprine qui facilitait les mouvements. Il entreprit de la baiser ainsi avec ses doigts, de plus en plus fort, avant de planter ses doigts tout au fond de sa chatte. Le pouce agaça le petit trou et finit par y entrer totalement. À travers la paroi, il pouvait sentir ses autres doigts et il commença à les faire bouger à l’intérieur. Elle sembla s’ouvrir davantage. Il était temps de franchir la dernière étape. Il retira lentement sa main, regroupa tous ses doigts, pouce compris et fit pénétrer toute sa main dans le sexe béant qui s’offrait à lui. Lorsque la main toute entière eut disparu, une vague gigantesque submergea Prakcelle qui se mit à trembler de façon incontrôlable. Miquèu sentit le jus se répandre et se retira. Pour la première fois, il la vit gicler de plaisir.

Ils prirent quelques instants pour retrouver leur calme. Prakcelle semblait particulièrement satisfaite. Elle avait retrouvé son sourire habituel et ne cessait de lancer à Miquèu de petits regards amusés, comme si elle était encore ravie de la surprise qu'elle venait de lui faire. Il l'attira doucement contre lui.
— Alors, ma belle ? Tu es contente de ta récompense ?
Elle sourit.
— Beaucoup, bébé.
— Tu vois, quand tu travailles bien…
Elle l'interrompit en éclatant de rire.
— Oui, oui ! Je sais !
Puis elle ajouta, avec une expression innocente :
— Tu vois, mon cœur, quand je fais bien les choses, j'arrive toujours à obtenir ce que je veux !
Miquèu éclata de rire. Il interpréta cette remarque comme une nouvelle provocation de son épouse. Elle avait effectivement obtenu la récompense qu'elle avait demandée. Mais il n'y voyait rien d'autre qu'un jeu entre eux. Il l'embrassa sur le front.
— Tu es vraiment insupportable.
— Je sais, bébé !
Ils restèrent encore quelques instants enlacés avant que Miquèu ne consulte sa montre. Il leur restait un peu moins d'une heure pour terminer le parcours.
— Bon, il va falloir avancer si on veut sortir avant la fin du temps imparti.
Prakcelle hocha la tête.
— D'accord, mon cœur.
Elle se dirigea vers la porte suivante. Miquèu remarqua une serrure discrète, placée à hauteur de la taille. Il y inséra la deuxième clé. Le mécanisme s'ouvrit. Prakcelle posa la main sur son bras.
— Attends, bébé.
Il se retourna.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Elle désigna le petit sablier resté sur la table.
— Tu crois qu'on doit l'emporter ?
Miquèu examina l'objet. Aucune instruction ne précisait qu'il devait le faire. Il hésita quelques secondes, puis décida de le laisser à sa place.
— Non. Je pense que chaque pièce a ses propres objets.
Elle acquiesça.
— D'accord.
Ils franchirent la porte.

La troisième salle était presque vide. Miquèu s'arrêta immédiatement. Il n'y avait ni bibliothèque, ni fauteuil, ni tableau. Les murs étaient peints d'un gris profond et un immense miroir occupait toute la largeur du mur du fond. Le sol, recouvert d'un parquet clair, contrastait avec l'obscurité du plafond. Trois socles de bois noir étaient disposés à intervalles réguliers. Sur chacun reposait une boîte. Elles étaient de dimensions identiques, mais portaient des inscriptions différentes.
La première : « Force ».
La deuxième : « Savoir ».
La troisième : « Confiance ».
Une petite console fixée près de l'entrée affichait un compte à rebours de cinq minutes. Miquèu s'en approcha. Une carte l'attendait.
« La troisième clé se trouve derrière un choix. Le Gardien doit sélectionner une boîte. Les deux autres seront définitivement condamnées. La Dépositaire peut observer, mais ne doit pas décider à sa place. Le temps commencera dès que le Gardien aura pris connaissance de cette instruction. »
Un signal sonore retentit. Le compte à rebours démarra. Prakcelle regarda immédiatement les chiffres.
— Ah ! Là, on n'a pas beaucoup de temps !
Miquèu acquiesça. Il s'approcha des boîtes. La première portait le mot « Force ». Elle semblait parfaitement ordinaire, hormis un petit médaillon de métal représentant un poing fermé. La deuxième, « Savoir », était décorée d'une plume et d'un livre ouvert. La troisième, « Confiance », possédait une gravure représentant deux mains jointes. Miquèu examina attentivement les trois socles. Aucun indice apparent ne permettait de distinguer la bonne réponse. Il se demanda si la solution devait être déduite des énigmes précédentes. Dans la bibliothèque, ils avaient dû observer et comprendre. Dans la chambre de la parole, ils avaient été invités à reconnaître que les décisions d'une personne ne pouvaient jamais appartenir entièrement à une autre. La confiance semblait donc représenter la conclusion logique de leur progression. Mais cette évidence pouvait parfaitement constituer un piège. Il regarda sa montre. Quatre minutes. Prakcelle se tenait près du miroir. Elle observait les boîtes en silence. Miquèu s'approcha du premier socle. Il remarqua une petite inscription gravée sur sa base.
« Je permets d'imposer. »
Sur le deuxième :
« Je permets de comprendre. »
Et sur le troisième :
« Je permets d'accepter. »
Il réfléchit. La force permettait d'imposer, le savoir de comprendre et la confiance d'accepter. Les trois notions avaient leur utilité. Aucune n'était intrinsèquement meilleure que les autres. Mais dans le contexte de ce jeu, la dernière semblait évidemment privilégiée. Il se tourna vers Prakcelle.
— Tu en penses quoi ?
Elle ouvrit de grands yeux.
— Moi ?
Il se souvint immédiatement des règles. Il ne devait pas lui demander de prendre une décision à sa place. Il sourit.
— Non, laisse tomber.
Prakcelle haussa les épaules.
— Comme tu veux, bébé.
Elle s'approcha de lui.
— Mais tu as vu les inscriptions ?
Il acquiesça.
— Oui.
— C'est drôle, parce que les trois peuvent être utiles.
Miquèu la regarda.
— C'est justement le problème.
Elle lui adressa un sourire.
— Alors il faut choisir celle que tu préfères !
Il éclata de rire.
— Si c'était aussi simple…
Le compte à rebours affichait trois minutes. Miquèu retourna vers les socles. Il envisagea plusieurs hypothèses. La première boîte pouvait être la bonne précisément parce qu'elle semblait correspondre à la vision la plus caricaturale de l'autorité. La deuxième pouvait récompenser celui qui avait compris les énigmes précédentes. Quant à la troisième, elle semblait représenter une conclusion tellement évidente qu'il se méfiait de son apparente simplicité. Il se demanda s'il n'existait pas un indice dissimulé dans le miroir. Il s'en approcha. Son reflet lui renvoya l'image d'un homme légèrement penché en avant, les sourcils froncés, qui examinait chaque détail avec concentration. Derrière lui, Prakcelle attendait tranquillement. Elle avait croisé les mains devant elle et regardait les socles. Il se retourna.
— Tu n'as pas une intuition, bébé ?
Elle sourit.
— Si.
Il attendit.
— Mais je n'ai pas le droit de choisir !
Miquèu éclata de rire.
— Tu peux quand même me dire ce que tu ressens.
Elle sembla réfléchir.
— Je crois que tu devrais choisir celle qui correspond le mieux à ce que tu veux pour nous.
Il resta silencieux. Cette réponse ne lui apportait pas d'indice concret. Mais elle lui semblait pertinente. Le jeu portait sur leur relation. Il était donc logique que la troisième épreuve les oblige à choisir une valeur plutôt qu'à résoudre une combinaison. Miquèu regarda la boîte portant le mot « Confiance ». Prakcelle suivit son regard. Elle ne dit rien. Il lui restait moins de deux minutes. Il s'approcha du troisième socle et posa sa main sur le couvercle. Un petit voyant rouge s'alluma. Une voix féminine retentit.
— Confirmez-vous votre choix ?
Miquèu hésita encore. Prakcelle était parfaitement immobile derrière lui. Il inspira profondément.
— Oui.
Un mécanisme se déclencha. Les deux premières boîtes s'enfoncèrent légèrement dans leurs socles, tandis que celle portant le mot « Confiance » s'ouvrait lentement. Miquèu se pencha. Elle était vide. Il resta interdit.
— Ah ben merde !
Prakcelle s'approcha immédiatement.
— Quoi ?
Il lui montra l'intérieur.
— Rien !
Elle ouvrit de grands yeux.
— Mais c'est pas possible !
Miquèu examina les parois du coffret. Il chercha un double fond, une petite trappe ou un compartiment dissimulé. Rien. La voix féminine retentit de nouveau.
— Le Gardien a choisi. La troisième clé ne se trouvait pas dans cette boîte.
Miquèu fronça les sourcils. Il avait donc commis une erreur. Mais pourquoi le jeu continuait-il ? Le compte à rebours s'était arrêté. Une nouvelle inscription apparut sur la console.
« Lorsque le Gardien ne trouve pas, il peut demander à la Dépositaire de chercher. »
Miquèu lut la phrase à haute voix. Puis il se tourna vers Prakcelle.
— Bon, bébé. À toi de jouer !
Elle le regarda avec surprise.
— Moi ?
— Oui. Tu vas chercher la clé.
— Mais où ?
Il écarta les bras.
— Partout où tu peux !
Prakcelle éclata de rire. Elle commença par examiner les trois socles. Elle passa la main sous leurs plateaux, inspecta les petites inscriptions et regarda derrière les boîtes. Miquèu l'observait avec amusement. Il était convaincu qu'un mécanisme dissimulé devait permettre de récupérer la clé malgré son erreur. Prakcelle se dirigea vers le miroir. Elle en examina le cadre, puis posa doucement la main sur sa surface. Elle revint ensuite vers son mari.
— Tu as peut-être quelque chose sur toi ?
Miquèu fronça les sourcils.
— Comment ça ?
— Je ne sais pas. Une clé qu'on aurait oubliée.
Il fouilla ses poches. Il possédait toujours les deux premières clés. Rien d'autre. Prakcelle regarda autour d'elle. Puis elle baissa les yeux vers le petit anneau métallique suspendu à son collier. Elle le prit entre ses doigts.
— Attends…
Miquèu s'approcha.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Elle lui montra l'anneau. Une inscription minuscule était gravée sur le métal.
« La réponse accompagne celui qui attend. »
Miquèu observa l'objet. Il remarqua qu'il comportait une petite articulation presque invisible. Il appuya dessus. L'anneau s'ouvrit. Une minuscule clé, dissimulée dans le mécanisme, glissa dans sa main. Miquèu éclata de rire.
— Ah, les salauds ! Elle était là depuis le début !
Prakcelle se mit à rire avec lui.
— Eh ben voilà ! Heureusement que je suis là !
Il examina la petite clé. Elle portait un symbole différent des deux premières : une main ouverte. Il la montra à Prakcelle.
— Tu as vu ? Encore un symbole.
Elle acquiesça.
— Oui. C'est peut-être important.
Miquèu rangea les trois clés dans sa poche. Il se sentait à la fois satisfait et légèrement contrarié. Il avait choisi la boîte qui lui semblait la plus logique, mais celle-ci était vide. Pourtant, sans ce choix, Prakcelle aurait-elle pensé à examiner son collier ? Il n'en savait rien. Il se demanda si les autres boîtes auraient produit un résultat différent. Peut-être contenaient-elles elles aussi un message conduisant à une recherche. Il aurait aimé pouvoir vérifier. Mais les deux coffrets étaient désormais verrouillés. Prakcelle s'approcha et posa doucement sa main sur son bras.
— Ça va, bébé ?
Il sourit.
— Oui, oui.
— Tu as l'air un peu vexé !
Il éclata de rire.
— Pas du tout !
Elle le regarda avec un air dubitatif.
— Menteur !
Il la prit dans ses bras.
— Tu es insupportable.
Elle lui rendit son étreinte.
— Je sais, mon cœur.
Miquèu lui caressa doucement le visage. Il devait reconnaître qu'elle s'était montrée particulièrement utile depuis le début du parcours. Sans ses observations, il aurait probablement perdu beaucoup plus de temps dans la bibliothèque. Sans ses réponses, la deuxième clé serait restée inaccessible. Et sans sa découverte du collier, ils seraient encore en train de chercher la troisième. Cette constatation lui fit plaisir. Il aimait voir sa femme participer activement à leur progression. Mais il ne pouvait s'empêcher de trouver certaines de ses interventions étonnamment opportunes. Elle semblait toujours remarquer le détail qui lui échappait. Il se demanda si le jeu n'avait pas été conçu précisément pour favoriser ce genre de situation. Cela expliquerait beaucoup de choses. Il regarda la caméra placée dans l'angle de la pièce. Un petit voyant vert clignotait. Les organisateurs devaient suivre leur progression en temps réel et déclencher certains indices selon leurs réactions. L'idée lui parut logique. Il ne chercha pas davantage. Prakcelle avait déjà repris sa main.
— Bon, bébé. On continue ?
Il sourit.
— On continue.
Elle observa son visage quelques instants avant de reprendre :
— Tu sais, mon cœur, tu as l'air un peu contrarié.
Miquèu haussa les épaules.
— Pas vraiment. J'aurais simplement préféré trouver la clé tout seul.
Prakcelle sourit.
— Mais tu l'as trouvée !
— Grâce à toi.
— Et alors ? On joue ensemble, non ?
Il la regarda. Elle avait raison, évidemment. Pourtant, il devait reconnaître qu'il avait pris son rôle de Gardien un peu plus au sérieux qu'il ne l'avait imaginé. Prakcelle sembla deviner ses pensées.
— Dis, bébé…
— Oui ?
— Tu as choisi la boîte de la confiance, hein ?
— Oui.
— Alors tu me fais confiance ?
Miquèu éclata de rire.
— Évidemment !
Elle sourit.
— Même si c'est moi qui décide ?
Il la regarda avec amusement.
— Ça dépend de ce que tu comptes décider !
— Ah ! Tu vois !
Elle avait pris un air faussement indigné.
— Depuis tout à l'heure, tu me donnes des consignes, tu me demandes de réfléchir, tu décides où je dois aller… Mais quand je te propose de me laisser faire quelque chose, tu commences à poser des questions !
Miquèu sourit. Elle n'avait pas entièrement tort.
— Bon. Qu'est-ce que tu voudrais ?
Prakcelle désigna une petite banquette placée dans un renfoncement près du miroir.
— Que tu t'assoies là, que tu fermes les yeux et que tu me laisses m'occuper de toi pendant cinq minutes.
Il regarda la banquette, puis son épouse.
— Et je n'ai pas le droit de savoir ce que tu prépares ?
— Non, mon cœur. Sinon ce n'est plus une surprise !
Elle s'approcha et lui prit les mains.
— Tu peux me faire confiance, quand même.
Miquèu l'observa quelques instants. Il connaissait suffisamment Prakcelle pour savoir qu'elle prenait un plaisir particulier à le provoquer lorsqu'il se montrait trop sûr de lui. Il accepta finalement. Elle lui adressa un sourire radieux.
— Voilà ! Tu vois que ce n'est pas compliqué !
Il s'installa sur la banquette. Prakcelle vint se placer devant lui.
— Maintenant, ferme les yeux, bébé.
Il obéit. Elle attendit quelques secondes avant de reprendre, d'une voix plus douce :
— Et cette fois, ne cherche pas à deviner ce que je vais faire.
Miquèu sourit.
Il n'avait pas l'habitude de recevoir des consignes de cette manière. Mais il devait reconnaître que la situation l'amusait. Prakcelle se rapprocha et posa délicatement ses mains sur ses épaules.
— Tu sais ce qui est drôle, mon cœur ?
— Non.
— Tu crois toujours que c'est toi qui décides quand on joue.
Il ouvrit un œil.
— Ah bon ?
Elle éclata de rire.
— Ferme les yeux, j'ai dit !
Il s'exécuta en souriant.
Elle attendit encore quelques secondes, puis ajouta :
— Mais parfois, j'aime bien décider de ce qui va te faire plaisir.
Miquèu ne répondit pas. Il comprenait parfaitement ce qu'elle voulait dire. Et, pour une fois, il n'avait aucune envie de discuter.
Lentement, elle dégrafa le pantalon et prit le sexe déjà tendu de Miquèu dans sa main pour le libérer. Elle le laissa ainsi quelques secondes sans le toucher. Miquèu jouait parfaitement le jeu. Il gardait les yeux fermés, entièrement concentré sur ses sensations. La situation suffisait à maintenir son érection. Allait-elle le sucer une nouvelle fois ? À moins qu’elle vienne le chevaucher ? Et si elle le faisait jouir comme lui-même l’avait fait tout à l’heure ? Il en était là de son questionnement quand il sentit un effleurement à peine perceptible sur son gland. Cela eut pour effet de le faire frémir et il sentit sa queue se contracter aussitôt. La sensation fut éphémère. Quelques secondes s’écoulèrent. Puis de nouveau, un effleurement, plus appuyé. Là où précédemment il avait imaginé un tissu soyeux, il lui semblait percevoir quelque chose de solide, de froid, presque métallique. Il se tendit davantage. Là encore, la sensation fut fugace. Mais il garda les yeux fermés. Le jeu lui plaisait. Il attendit encore un instant et cette fois, son membre tout entier fut saisi. Pourtant, il ne sentait pas la chaleur de la main de sa femme, mais la douceur d’un tissu. Pourtant, elle ne portait pas de gant. Il fut tenté d’ouvrir un œil mais n’en fit rien, profitant simplement du moment. Les aller-retours furent d’abord lents et fermes, décalottant le gland au maximum. Puis, lorsqu’une goutte apparut au sommet, elle fut étalée. Tout comme les suivantes. Enfin le rythme accéléra. À demi allongé dans le fauteuil, on était en train de le branler sans retenue. Et cette fois, il semblait bien que tout était fait pour qu’il expulse sa semence. La queue commença à palpiter dans la main qui la secouait. Elle accéléra encore et Miquèu grogna sourdement tandis qu’il jouissait. Il pouvait entendre son jus se répandre sur le sol devant lui alors que la main qui venait de le branler secouait vigoureusement sa queue.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, Prakcelle était toujours près de lui. Elle souriait. Miquèu lui prit doucement la main. Il ne vit aucun gant et se demanda bien ce qu’elle avait pu utiliser pour augmenter ainsi les sensations.
— Eh ben, bébé !
Elle éclata de rire.
— Quoi ?
— Tu m'avais préparé une jolie surprise !
Elle lui adressa un regard malicieux.
— Tu vois que tu peux me faire confiance !
Il sourit.
— Je n'en ai jamais douté.
Prakcelle vint s'asseoir près de lui. Elle posa la tête sur son épaule et resta quelques instants silencieuse. Miquèu regarda leur reflet dans le grand miroir. Il devait reconnaître que cette soirée lui réservait beaucoup plus de surprises qu'il ne l'avait imaginé. Il avait accepté de participer à un jeu dans lequel il était censé diriger son épouse, mais il venait de découvrir qu'il pouvait également prendre plaisir à se laisser guider par elle. Cette idée lui plut. Il tourna la tête vers Prakcelle.
— Tu sais quoi ?
— Non, bébé.
— Je crois que je commence à comprendre l'intérêt de ce jeu.
Elle leva les yeux vers lui.
— Ah oui ?
— Oui. Ce n'est pas seulement une histoire de domination ou d'obéissance. C'est aussi une manière de découvrir ce qu'on est capables de s'accorder mutuellement. Prakcelle sembla réfléchir. Puis elle lui adressa un sourire.
— C'est joliment dit, mon cœur.
Il éclata de rire.
— Merci !
Elle l'embrassa sur la joue. Ils restèrent encore quelques instants ensemble avant de reprendre leur exploration. Miquèu examina une dernière fois les trois clés. La première portait un œil, la deuxième une bouche et la troisième une main. Trois symboles. Trois épreuves. Il se demanda si ces objets auraient encore une utilité dans la dernière partie du parcours. Prakcelle s'était déjà levée. Elle observait le grand miroir.
— Bébé, regarde !
Il s'approcha. Une petite serrure était encastrée dans le cadre, à hauteur de sa main. Il essaya la troisième clé. Elle entra parfaitement. Le miroir pivota légèrement, dévoilant un couloir étroit plongé dans une lumière bleutée. Prakcelle se rapprocha.
— C'est encore plus mystérieux que les autres pièces !
Miquèu sourit.
— Tu es prête ?
— Oui, mon cœur.
Il lui tendit la main. Elle la prit sans hésiter. Ils franchirent le passage. Le couloir était décoré de petites photographies anciennes représentant des hommes et des femmes dans des attitudes théâtrales. Certaines images semblaient évoquer des portraits de famille, d'autres des scènes de théâtre ou des cérémonies oubliées. Miquèu les observa en avançant. Il remarqua qu'un petit symbole figurait sous chaque photographie. Un œil. Une bouche. Une main. Les mêmes dessins que ceux gravés sur les trois clés. Il s'arrêta. Prakcelle se retourna.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Il désigna les symboles.
— Regarde. On retrouve les trois marques.
Elle s'approcha.
— Ah oui !
Miquèu examina la première photographie. Elle représentait un homme assis dans un fauteuil, tandis qu'une femme debout semblait lui montrer quelque chose hors du cadre. Sous l'image figurait une inscription :
« Il croyait voir. »
La deuxième photographie montrait deux personnes qui se faisaient face dans une pièce vide.
« Il croyait entendre. »
La troisième représentait une femme tenant une clé devant un homme dont le visage était dissimulé.
« Il croyait choisir. »
Miquèu fronça les sourcils. Il relut les trois phrases. Il y avait là une intention manifeste. Le jeu cherchait à provoquer un doute sur la manière dont les participants avaient vécu les épreuves précédentes. Il trouva l'idée particulièrement intéressante. Prakcelle le regardait.
— Tu comprends quelque chose ?
— Pas encore complètement.
Elle sourit.
— Ça t'arrive, alors !
Il éclata de rire.
— Rarement, bébé !
Elle lui tira la langue. Ils avancèrent jusqu'à une porte portant une dernière inscription :
« Celui qui conduit doit maintenant regarder ce qu'il a laissé derrière lui. »
Miquèu s'arrêta. Cette phrase lui rappela immédiatement le message découvert dans la première pièce. Il consulta sa montre. Ils disposaient encore d'un peu moins d'une demi-heure. Il posa la main sur la poignée. Puis il se tourna vers Prakcelle. Elle le regardait avec cette expression attentive qu'il lui connaissait bien.
— Quoi, bébé ?
— Rien.
Il sourit.
— Tu es sûre ?
— Oui, mon cœur.
Elle se rapprocha et lui déposa un baiser sur la joue.
— Tu as fait du bon travail.
Miquèu éclata de rire.
— Merci, ma belle.
Il ouvrit la porte. Derrière eux, le petit voyant vert de la caméra s'éteignit. Prakcelle le remarqua du coin de l'œil. Elle retint un sourire et suivit son mari. Miquèu venait de franchir les trois premières épreuves en étant persuadé d'avoir conduit leur progression. Pourtant, quelque chose, dans cette dernière partie du parcours, commençait à lui donner l'impression que les règles du jeu étaient plus complexes qu'il ne l'avait imaginé. Il ne savait pas encore qu'il avait déjà répondu à la plupart des questions qu'on allait lui poser. Et surtout, il ignorait que certaines de ses réponses avaient été prévues bien avant son arrivée.