Aube Lointaine — Chapitre 6 · Une drôle de rencontre.

 ― Tu es revenue, mon Petit Cœur. Ceci dit je n'étais pas vraiment inquiète car je suis venue te voir quand je suis rentrée de mon travail, et tu avais l'air de dormir paisiblement. 
 ― Sauf que… 
 ― Sauf que ?
 ― Il faut que j'aille faire pipi, M'man. 
 ― Oui, naturellement. Car j'imagine que si tu es restée plusieurs heures dans le jeu, ta vessie a dû se remplir tout comme ton estomac se vider. Tu vas d'ailleurs être contente, car ce soir nous allons manger de vrais steaks de bœuf, qu'un de mes clients m'a amenés en cachette.

 Il faut préciser qu'en 2038, suite à plusieurs épidémies la viande est devenue une denrée rare vendue à un prix exorbitant, et que par conséquent seuls les nantis peuvent en acheter, les autres se nourrissant de produits reconstitués dont ils préfèrent ignorer la composition, car ils ont tout de même besoin de protéines pour survivre. Cependant il existe un marché noir toléré par les gouvernements, et les plus malins ou les plus chanceux suivant les cas, peuvent parfois s'offrir ce petit plaisir de la vie qui est de se régaler avec de la nourriture de qualité. Mais cela n'a pas vraiment d'intérêt pour notre histoire, et le couloir n'étant pas très large Ysaline se colle contre un de ses murs pour laisser passer sa fille. 

 Lorsque cette dernière ressort des toilettes elle retourne dans sa chambre, afin d'enfiler une tenue d'intérieur décente, puis elle se rend dans le coin salon dans lequel sa maman se trouve en train de lire sur sa tablette, et qui lui demande en la voyant arriver :

 ― Alors, tu as envie de me parler de ta journée ? Car j'imagine que contrairement à la mienne, elle a dû être remplie d'évènements en même temps étranges et enrichissants.

  Bella raconte tout ce qui lui est arrivé sur Aube Lointaine mais dans les grandes lignes, omettant beaucoup de détails non seulement pour gagner du temps mais aussi éviter d'être gênée, et quand elle a terminé Ysaline lui dit :

 ― Eh bien tu ne t'es pas ennuyée, mon Petit Cœur. Et sinon, tu t'es renseignée pour ce qui est du deuxième forfait ?
 ― Oui, car comme j'avais besoin de précisions au sujet de mon don, avant de partir j'ai appelé Justinien Chevalier. Malheureusement, il m'a dit que pour des raisons de confidentialité, il est impossible de le revendre. Donc soit tu l'utilises, soit j'en fais profiter une personne que je ne connais pas réellement, soit il sera perdu. 

 Voyant l'air triste de sa fille car cette dernière aurait bien voulu lui faire plaisir, la maman la console en affirmant :

 ― Tu sais, même si nous ne sommes toujours pas riches et que nous ne le serons très certainement jamais, car les dés sont pipés, on a quand-même pas mal gagné ces derniers temps. Non seulement avec la bourse que tu as obtenue grâce à tes efforts, tu vas pouvoir commencer des études supérieures en t'y consacrant pleinement, mais en plus tu pourras te détendre en allant sur ce monde imaginaire. Ma seule crainte désormais, c'est que ce jeu devienne pour toi une addiction. Ce qui ne sera pas bien grave tant que tu seras en vacances, mais pourrait le devenir à la rentrée, si tu n'arrives pas à faire la part des choses. 
 ― Ne t'inquiètes pas pour ça M'man. J'ai parfaitement conscience que même si comme tu le dis les dés sont pipés, si je veux prendre un bon départ dans la vie active et avoir un job correct, il faudra que je continue à me défoncer. En plus, si je vais huit heures par jour pendant deux mois sur Aube Lointaine, au lieu de huit heures par semaine comme c'était prévu au départ, peut-être qu'en septembre je me serai lassée. Pas au point de ne plus vouloir y retourner, mais j'irai moins souvent et moins longtemps. 
 ― C'est une excellente manière de voir les choses, mademoiselle Rinaldi. Et peut-être que je t'y accompagnerai, car t'entendre en parler m'a donné envie. Surtout maintenant que je sais, que nous ne pouvons rien faire d'autre du deuxième forfait. 

 La discussion étant terminée Ysaline retourne à sa lecture, et Bella se connecte sur l'ordinateur familial. Elle commence par faire une recherche au sujet de Jacques de Maille, car ce nom indépendamment du fait qu'il est le pseudonyme du seul joueur sympathique qu'elle a rencontré, continue à la titiller. Elle trouve immédiatement à qui il fait référence puisque c'est celui d'un personnage historique, qui a été le compagnon mais également le biographe de Pierre du Terrail, plus connu comme ayant été Le Chevalier Bayard ditsans peur et sans reproche. 

 L'apprendre fait sourire la jeune femme, car que son Baroudeur plutôt que de choisir le plus illustre des deux ait préféré celui resté dans son ombre, témoigne qu'il n'est pas arrogant mais le rend au contraire encore plus sympathique. Ajouté à cela le fait qu'il s'agit de l'histoire de France, même si ce n'est pas la plus grande, indique assez clairement que celui qui se cache derrière ne doit pas être un étranger. 

 Car avec la traduction simultanée qui plus est sans accent il aurait pu habiter n'importe où dans le monde, alors que là, ça réduit la distance qui les sépare à quelques centaines de kilomètres, et peut être moins. Même si elle n'a pas l'intention de faire sa connaissance dans la vie réelle, et qu'il est même possible qu'elle ne le revoie jamais dans le jeu, bien qu'ils soient de toute évidence connectés sur le même serveur quand ils y sont. 

 Car Bella a appris grâce à la carte de son tableau de bord qu'au delà des cités dont elle connaît déjà l'existence, après les territoires Elfes, Nains, Halfelins et même Orcs, que l'on peut traverser dans une relative sécurité à condition d'avoir le niveau requis, il y en a d'autres contrées qui pour l'instant sont assez mystérieuses. L'immensité d'Aube Lointaineimpliquant que les aventuriers peuvent s'éparpiller aux quatre vents, par conséquent si Jacques et elle ne partent pas dans la même direction, leurs chemins ne se recroiseront probablement jamais.

 Mais pour l'instant elle se connecte sur le site de Faraway Daybreaket elle effectue une nouvelle recherche, afin de voir si elle peut en apprendre plus au sujet des œufs de dragons. Elle commence par lire que ces animaux sont relativement intelligents bien que ne sachant pas parler, et qu'il y en a principalement de deux sortes. 

 Ceux étant considérés à écailles car ils sont recouverts d'une carapace, ce qui les rend pratiquement invulnérables mais également lourds et lents. Ils sont d'une couleur assez terne, même si suivant les individus ils peuvent être marron ou gris avec tout un éventail de teintes, et plus rarement noir. Ensuite il y a ceux qui sont appelés à peaubien que comme les autres ils aient des écailles, en même temps plus fines et plus colorées. Ce qui les rend plus légers et par conséquent plus rapides, donc pas pour autant plus faciles à tuer. Les deux espèces pouvant cracher des flammes mortelles, même si les dragons ne sont pas particulièrement agressifs mis à part pendant la saison des amours, ou quand ils se sentent provoqués. 

 Il est précisé qu'en sortant de l'œuf ils peuvent être apprivoisés, à condition bien entendu d'en avoir un, mais qu'après quelques jours seulement cela devient impossible. Et que contrairement aux animaux invoqués puisqu'ils entrent dans une autre catégorie qui est celle des familiers, ils ne grossissent pas quand un joueur auquel ils sont liés augmente de niveau, mais d'une manière plus naturelle jour après jour. Cette précision indiquant à Bella qu'elle n'a pas eu la berlue, quand elle a pensé que son Loup était devenu plus imposant, car le canidé a tout simplement évolué en même temps qu'elle. 

 Mais pour revenir aux dragons,les plus vigoureux d'entre eux au bout d'une lunaison seulement peuvent servir de monture, et même après deux ou trois mois selon la variété, porter plusieurs personnes sur leur dos. Malheureusement il n'y a rien au sujet de l'éclosion de leurs œufs, ce qui n'étonne pas vraiment la jeune femme et ne l'inquiète pas non plus, étant donné qu'elle n'en a pas dans son inventaire et que cela ne lui arrivera très probablement jamais.

 Après s'être régalées en mangeant des bavettes à l'échalote accompagnées de pommes de terre sautées, ce qui est un luxe rare dans leur foyer, Ysaline et Bella regardent ensemble un petit moment la télévision, avant d'aller se coucher chacune dans leur petite chambre. 

 Lorsque la fille se réveille le lendemain matin sa maman est déjà partie travailler, se rendant par conséquent dans le coin cuisine uniquement chaussée de ses pantoufles, elle repense au fait que celle qui l'a mise au monde, l'a vue pour la première fois sans aucun vêtement depuis qu'elle est en âge de se laver toute seule. Ce qui n'a pas eu l'air de la surprendre et encore moins de la choquer, la nudité n'étant pas un interdit mais juste un tabou dans leur foyer, alors elle se demande pourquoi ç'a été le cas jusqu'à présent. 

 Cependant elle ne s'y arrête pas bien longtemps, après avoir avalé son petit déjeuner elle s'équipe, et allongée sur son lit elle se connecte pour se retrouver sur le chemin qui serpente dans la forêt, à l'endroit exact où elle l'a quitté. Elle estime qu'hier en courant une quinzaine de minutes avec sa vitesse doublée grâce au sort Grands pas, elle a avalé la moitié de la distance qui lui permettra d'arriver à la clairière de Clair Val, et qu'une fois qu'elle y sera il lui faudra parcourir encore neuf kilomètres, si elle veut atteindre la cité du même nom. 

 La question se posant maintenant à elle étant de savoir si elle doit activer à nouveau son sort, en sachant qu'il ne le restera que trois heures sur les huit de la durée de son forfait journalier, alors qu'elle pourrait en avoir besoin par exemple au cours d'un combat. Elle décide de jouer la carte de la prudence, et d'avancer à une allure normale mais en mode furtif en utilisantInvisibilité pour les animaux, de manière à ce que ces derniers ne puissent pas la voir mais juste l'entendre.

 Elle a avancé d'environ deux kilomètres en petites foulées, voyant comme la veille des bêtes d'espèces communes qui ne font pas plus que ça attention à elle, quand elle entend un gémissement, à l'écart de la voie qu'elle est en train de suivre et par conséquent parmi les arbres. Cette plainte lui semblant étrangement humaine elle décide courageusement d'aller voir qui l'a poussée, car il se pourrait bien que quelqu'un ait besoin d'aide, tout en gardant à l'esprit qu'il peut également s'agir d'un piège. 

 C'est la raison pour laquelle après avoir cette fois activé le sort Grands pas et dégainé ses deux katanas, elle avance lentement en essayant de faire le moins de bruit possible. Elle a parcouru une cinquantaine de mètres quand elle entend un deuxième râle, suivi d'une question prononcée d'une voix gutturale :

 ― T'aimes ça, hein la bestiole ?

 Une autre lui répond :

 ― Fous-lui la paix, Krusk. Les autres vont pas être contents, si tu l'abîmes de trop. 
 ― Ben quoi, j'ai bin l'droit d'm'amuser un peu…
 ― Sauf qu'il vaudra certainement plus, vivant que mort. Car c'est un animal qui doit être rare, vu que j'en avais jamais entendu parler avant de le voir. 

 De plus en plus intriguée Bella continue à avancer faisant en sorte de ne pas révéler sa présence, jusqu'à arriver à une clairière, et là un spectacle surprenant même s'il ne devrait pas l'être étant donné l'endroit où elle se trouve, s'offre à ses yeux. 

 Elle vient en effet de découvrir trois individus le premier étant de toute évidence une humaine, équipée d'une armure cloutée Super Sexy avec des cuissardes de cuir, et ses armes au fourreau sont deux épées longues en acier reconnaissables à leur poignées. Ce qui indique très clairement qu'elle est au minimum de niveau 4 et peut-être plus, mais encore qu'elle a déjà ressuscité un bon nombre de fois,où alors qu'elle a eu comme elle de la chance. Autant d'options, qui peuvent changer la donne en cas d'affrontement. 

 Ses cheveux roux-sombre sont rasés sur les côtés, et lui font au milieu du crâne une crête iroquoise allant cascader dans son dos, de plus elle porte des tatouages qui pris séparément pourraient être beaux, même s'ils sont très évocateurs, mais qui ont l'air d'avoir été placés n'importe comment. Elle a également toute une série de piercings aux oreilles, un autre au sourcil gauche et probablement encore ailleurs, le tout lui donnant un air barbare bien que son visage ait du charme. 

 Le deuxième larron est de toute évidence un Orc trapu devant mesurer dans les 1 mètre 80, avec un ventre bedonnant. Il a comme attendu une peau verte légèrement luisante sans aucun poil, un nez qui ressemble à un groin, des petits yeux noirs chassieux aux pupilles proéminentes, une bouche exprimant un rictus mauvais de laquelle dépassent ses canines qui lui font comme des défenses, et des oreilles plutôt courtes mais pointues. 

 Il porte une armure en cuir d'un genre qu'on ne trouve pas chez Alvyn Folkor, qui doit par conséquent être propre à son espèce. Et s'il a un cimeterre à lame de fer au fourreau, il tient à la main une lance au manche en ivoire sculpté, munie une pointe effilée en métal, avec laquelle il est en train d'infliger des blessures à un troisième personnage, qui a les bras attachés à une branche en hauteur, ce qui a pour résultat que ses pieds bien qu'il soit plutôt grand pendent dans le vide.

 C'est ce dernier qui attire plus particulièrement l'attention de notre jeune rôdeuse, car s'il a été traité d'animal par la femme elle est pour sa part convaincue qu'il n'en est pas un, même s'il n'appartient à aucune espèce de sa connaissance. Il est un mélange de grand-félin et d'homme, et son corps intégralement recouvert de poils sauf sur ses paumes et la plante de ses pieds, est de couleur fauve mais elle est ornée de grandes ocelles piquetées de petites taches noires, sur son crâne, dans son dos, ses épaules, ses fesses, l'extérieur de ses jambes, le dessus de ses mains et de ses pieds. 

 Le reste est d'une teinte crème mais avec des poils bien plus courts,ce qui comprend son ventre, l'intérieur de ses cuisses et son sexe qui du coup semble gainé de fourrure, et derrière lequel pendent ses bourses elles aussi garnies vu qu'il est complètement nu. Quant à son visage il est également velu mais ras, et ses traits sont humains mis à part ses oreilles triangulaires et ses yeux verts aux pupilles rondes noires, même si sa mâchoire est carrée et son nez légèrement aplati comme celui d'un chat, ce dernier lui aussi très sombre.

 Ce mélange n'enlève rien à son charme, mais lui donne au contraire des allures de peluche géante. Détail amusant, une queue accrochée en haut de ses fesses plus précisément au niveau de son coccyx pend derrière lui, elle est également ocellée et pas très longue puisqu'elle s'arrête à hauteur de ses genoux, et touffue et noire à son extrémité. 

 Après l'avoir observé et malgré les plaies qui parcourent son corps,le premier mot qui vient à l'esprit de Bella pour définir l'homme-félin est magnifique, c'est pourquoi même si elle ignore ce qui s'est passé avant elle décide de prendre son parti, se disant qu'un être aussi beau ne peut pas être foncièrement mauvais. Tandis qu'elle s'avance lentement dans la clairière il la voit le premier, et dans son regard elle lit de la résignation avec une pointe d'espoir. La guerrière est la deuxième à se rendre compte de sa présence, et se tournant vers elle tout en dégainant ses épées longues, elle lui dit :

 ― À ta place, je retournerais d'où je viens Petite Dinde. Car ici, c'est un endroit réservé aux grandes personnes.
 ― Manque de bol pour toi je suis venue sur Aube Lointaine pour être libre, pas pour recevoir des ordres.
 ― Je peux connaître ton nom, avant de te tuer ?
 ― Pourquoi ? Tu veux savoir combien de fois je suis morte, afin de pouvoir m'évaluer ?
 ― Non, juste ajouter ton pseudo, à la liste de ceux que j'ai déjà vaincus. 
 ― Et dis-moi, elle est plus longue que celle de ceux qui t'ont occise ?

 Pendant cette joute verbale l'Orc s'est détourné du captif et alors qu'il pointe sa lance dans sa direction, il essaie sans en avoir l'air de contourner la jeune rôdeuse, ce qui démontre qu'il est rusé. Mais étant donné qu'elle s'en est rendue compte et alors que ses katanas sont encore au fourreau, Bella invoque son Loup en appuyant sur un bouton de son bracelet. Dès qu'il apparaît le canidé fait face au Peau Verte en grognant, ce dernier étant tout à coup moins sûr de lui. Ensuite la jeune femme s'adresse à son adversaire qu'elle estime la plus dangereuse, tout en sortant ses armes et avec une assurance qu'elle est pourtant loin d'éprouver :

 ― Tu es très forte pour te vanter, mais à présent on va voir si tu sais valser.

 Alors qu'elles engagent le combat Bella se rend compte assez rapidement qu'elle n'a pas affaire à une novice, et que tout comme elle la guerrière a boosté son aptitude Combat à deux armes, cependant grâce à son sort Grand pas, elle a la satisfaction de constater également qu'elle arrive à parer toutes les attaques assez facilement. Ce qui a le don d'énerver la pseudo barbare. Pendant ce temps l'Orc essaie de donner des coups de lance au Loup, qui les esquive avec agilité et semble même s'amuser, comme si étant à peine sorti de sa tanière il jouait avec un de ses frères de portée.

 Les deux femmes quant à elles sont pour de bon en train de danser, tournant l'une autour de l'autre en un ballet gracieux, le rythme semblant donné par leurs armes qui s'entrechoquent de temps en temps. Chacune attendant une ouverture, c'est à dire une erreur même infime de la part de l'autre, qui lui permettra de placer un coup au but. 

 C'est Bella probablement à cause de son inexpérience qui commet la première, et l'épée gauche de la guerrière atteint son flanc droit, heureusement arrêtée par sa côte de maille en acier. Ce qui ne l'empêche pas de ressentir de la douleur, même s'il n'y a certainement sur sa peau qu'une contusion. Cependant son adversaire a rompu sa garde pour porter son attaque, alors elle en profite pour lui en asséner une autre pratiquement au même endroit mais de l'autre côté. La principale différence étant que l'acier trempé entame le cuir bien qu'il soit renforcé, et entaille les chairs. 

 La profondeur de la blessure n'est pas démentie, par le fait que celle à qui elle a été infligée pousse un cri qui ressemble à une plainte de détresse, et elle commet une seconde faute, qui est d'envoyer sa main droite vers son poignet gauche autour duquel se trouve son bracelet, probablement dans le but d'avaler une potion de guérison grâce à son menu rapide. Mais elle est stoppée net dans son élan par un des sabres, et c'est au tour de son deuxième flanc d'être mordu de la même manière que le premier,par l'autre arme de la rôdeuse.

 Bella a désormais l'avantage, pourtant elle décide tout en surveillant la guerrière de manière à contrecarrer toute initiative, de faire preuve de magnanimité :  

 ― Si tu libères ton prisonnier, je partirai avec lui et nous en resterons là.
 ― Pour toi ça sera peut-être terminé, mais pas pour moi. Car je devrai rendre des comptes à mon chef de clan, quand il va revenir.
 ― S'il était un bon chef, jamais il ne t'aurait laissée seule pour faire face à une telle situation. 

 Elle n'a même pas tenu compte de l'Orc qui n'ayant pas réussi à atteindre le Loup avec sa lance, probablement parce qu'il n'a pas conscience qu'il a entre les mains une arme de jet, se contente à présent de le tenir en respect sans même penser à dégainer son cimeterre. Et elle continue tandis que la femme reste silencieuse :

 ― Bon, alors on fait quoi ? Tu te rends ? Je t'achève ? J'attends que tes plaies aient eu raison de toi ?

 C'est alors qu'un déclic se fait dans sa tête. La pseudo-barbare a décidé de gagner du temps, sans doute dans l'espoir que ses compagnons qui doivent revenir arrivent, et peut-être même d'un instant à l'autre. 

 C'est pourquoi alors que son adversaire lui fait face toujours ses armes à la main pour se garder, sans crier gare Bella plaque ses katanas contre son torse afin d'éviter de se blesser, et elle fait une roulade en avant mais sur la gauche. Une fois qu'elle s'est rétablie elle effectue rapidement un retournement, et elle abat à nouveau mais par derrière ses armes sur les flancs de la femme pour la cisailler. Cette manœuvre lui ayant déjà réussi dans l'arène, elle n'est pas surprise de constater que cette dernière se dé-pixelise dans une gerbe d'étincelles rouge-sombre. Ce qui remplace avantageusement le sang qui aurait dû gicler. 

 Ne s'intéressant pas pour l'instant à son inventaire, ni à la voix qui dit :

 Elle se tourne vers l'Orc qui n'en mène pas large, et elle lui demande :

 ―Qu'est-ce que je vais faire de toi, la Grenouille ?

 L'intéressé se détourne du Loup qui a arrêté de grogner pour lui faire face, et il plaide sa cause : 

 ― Krusk est un valeureux guerrier, y peut beaucoup t'aider Maîtresse. 

 Elle n'a rien contre les gens de son espèce d'autant plus que c'est le premier qu'elle rencontre, cependant elle a des doutes sur ses aptitudes au combat car il n'a pas su se débarrasser de son compagnon à quatre pattes, même si elle n'a pas envie de s'en plaindre. De plus elle n'a pas oublié qu'à son arrivée, il était en train de torturer le pauvre type qui est toujours pendu à sa branche d'arbre. Le pompon étant que l'enseigne qui est apparue au dessus de sa tête quand il a prononcé son nom, ce qui de toute évidence a fait office de présentation, est toujours rouge. 

 C'est pourquoi restant sur ses gardes elle feint de ranger ses armes dans leurs fourreaux, et alors qu'il tente sa chance tendant rapidement les bras vers l'avant dans l'espoir de l'embrocher avec sa lance, qu'il a prise cette fois à deux mains, elle fait un pas de côté pour en éviter la pointe. Ne perdant pas de temps elle le décapite, ses deux katanas se croisant alors qu'ils sont en train de trancher son cou, et comme sa complice il se dé-pixelise dans une gerbe d'étincelles rouge-sombre.

 Cette fois il n'y a pas d'annonce, si bien que notre valeureuse combattante doute d'avoir gagné de l'expérience, et après avoir rangé ses katanas elle ramasse les deux inventaires, avant d'aller voir ce qu'il en est de l'homme-fauve. 

 Lorsqu'elle arrive vers lui si son regard exprime toujours de l'espoir, la résignation a été remplacée par autre chose qui est… de l'amusement. C'est pourquoi Bella se demande à voix haute, et non sans humour :

 ― Et ce beau matou, qu'est-ce que je vais bien pouvoir en faire ?
 ― Il me semble que tout à l'heure, tu as parlé de me libérer.

 La jeune femme n'est pas vraiment surprise que le captif soit capable de s'exprimer, et elle continue sur un ton badin :

 ― C'est en effet une option. Mais qu'est-ce qui me prouve que comme cet Orc, tu ne vas pas en profiter pour me sauter dessus, et ensuite me bouffer ?
 ― La chair humaine n'est pas trop à mon goût, je préfère de loin le mouton. 
 ― Mais qu'est-ce que tu es, au juste ?
 ― Je m'appelle Jondalar, je suis un homme-jaguar, et je viens d'une contrée située dans leSud Lointain. 

 Alors qu'il s'est présenté une enseigne est apparue au dessus de sa tête, confirmant son nom sans matricule derrière et son espèce, et étant donné qu'elle est bleue ce qui indique pour l'instant sa neutralité, Bella décide de grimper au tronc de l'arbre pour atteindre la branche à laquelle il est suspendu, et de couper avec son poignard la corde qui le retient prisonnier. Alors qu'il chute lourdement sur le sol en poussant une plainte, elle se souvient qu'il est blessé à plusieurs endroits, et en se recevant bien plus souplement que lui après s'être lâchée, elle s'excuse :

 ― Je suis désolée, je ne m'y suis pas prise de la bonne manière. 
 ― Je m'en remettrai...

 Une fois qu'ils se sont assis en tailleur l'un en face de l'autre, elle fait apparaître une potion de guérison de blessures moyennes dans sa main, qu'elle lui propose :

 ― Ça ira probablement plus vite, avec ça. 
 ― Qu'est-ce que c'est ?
 ― Tu ignores ce que c'est ? Vous vous soignez comment, de là où tu viens ?
 ― Eh bien, pour commencer on avait un Shaman. Quand il n'était pas là on pouvait lécher nos plaies pour les nettoyer, et ensuite attendre qu'elles se referment seules.En dernier recours on pouvait aussi implorer Maïlikki, mais elle venait rarement car elle a beaucoup de choses à s'occuper. 
 ― Maïlikki est ta Déesse ?! Tu l'as déjà vue ?

 Une voile de tristesse recouvre alors les yeux verts de Jondalar, puis il répond :

 ― Une seule fois, et c'est le jour où ma meute a disparu. Les hommes-tigre nous ont attaqués pour s'emparer de notre territoire de chasse, et après leur départ sans le savoir j'étais le dernier encore en vie mais en train de trépasser, quand je l'ai appelée à l'aide. Sinon je ne l'aurais pas fait de peur de me retrouver seul. Mais elle m'est apparue, m'a soigné, et après elle m'a dit que ma destinée, se trouvait dans le Nord Lointain.
 ― Elle est comment, Maïlikki ?
 ― Comme toi très belle, la peau lisse mais avec des oreilles pointues et pas rondes. De long cheveux fauve et de grands yeux vert, mais pas comme les miens mais les tiens, avec du blanc autour. Et surtout, son regard montrait sa bonté et qu'elle partageait ma peine. Quand elle a disparu j'ai mis les miens en terre comme le veut la coutume, et après je suis parti ainsi qu'elle me l'avait demandé. 
 ― Tu veux dire que les tiens… ne se sont pas dé-pixelisés ?!
 ― Je ne sais pas de quoi tu parles, mais ils étaient bien morts car les homme-tigres n'en ont épargné aucun. Les jeunes, les vieux et même les petits, tous partis pour le monde d'après. 

 Bella est très surprise car elle était persuadée que les PNJ comme les joueurs, se dé-pixelisaient pour renaître dans un autre endroit. Ce qui a d'ailleurs dû être le cas de l'Orc qui s'est volatilisé lui aussi, même si elle est certaine que son lieu de résurrection ne se trouve pas dans un village, peuplé d'Humains et de Gnomes. Pourtant elle pense que Jondalar est en train de lui dire la vérité, sa vérité à lui, sauf qu'il semble tout droit sorti d'un autre jeu qui aurait des règles différentes. 

 Cependant elle ne s'attarde pas là dessus pour l'instant, et à la place elle demande :

 ―Donc, tu as marché en direction du Nord pour arriver jusqu'ici ?
 ― Oui, pendant des lunes et des lunes. Après plusieurs d'entre elles j'ai commencé à rencontrer des tanières, certaines en bois et d'autres en pierre. Il y en avait peuplées par des gens comme toi et d'autres par des espèces différentes. Mais je les ai évitées, par instinct ou peut-être guidé par la Déesse. Je chassais pour me nourrir, buvais l'eau des rivières pour la soif, et ça a duré jusqu'à ce que quand je poursuivais un daim, une grande douleur m'a fait perdre conscience. Quand je me suis réveillé j'étais attaché là où tu m'as trouvé, avec un goût amer dans la bouche, et un grand dard planté sur mon côté. 

 La jeune femme pense aussitôt à une flèche, c'est pourquoi elle en matérialise une de son inventaire dans sa main, et elle demande :

 ― Un dard comme celui-là ?
 ― Oui. Et ceux qui m'ont attrapé étaient cinq. Les deux que tu as occis, et trois autres qui ont disparu en disant qu'ils allaient revenir, pas comme ceux que tu as combattus au milieu de flammes rouges, mais elles étaient vertes comme pour la Déesse.

 La rôdeuse en déduit qu'ils se sont déconnectés, probablement parce que leur forfait journalier était épuisé, et elle se renseigne afin de savoir à qui elle pourrait avoir affaire :

 ― Ils étaient comment, ceux qui ont disparu ? Tu peux me les décrire ?
 ― Comme toi, mais pas avec les mêmes peaux de métal. Sauf leur chef, mais on voyait pas ce qui était dessous. 

 Bella rougit en pensant que son corps est apparent derrière les mailles de sa chemise, mais en même temps Jondalar est nu aussi ce qui n'a pas l'air de le perturber, et plus important cela lui indique que le meneur doit être d'un niveau supérieur à celui de la guerrière qu'elle a tué. Cependant elle se tait, et il continue :

 ― Il y en avait un autre avec une carapace elle aussi en métal, ce qui le rendait lent mais il doit être en même temps difficile à occire, et la dernière une femelle à la crinière rousse, portait une peau tissée et avait tout le temps à la main un bâton, courbé par une ficelle attachée à chaque bout. 

 Bella suppose qu'il s'agit d'une archère, probablement la plus dangereuse du trio, et pour s'en assurer elle fait apparaître son arme naine à la place de la flèche, et elle demande :

 ― Un bâton comme celui-là ?
 ― Oui, en même temps pareil et différent, parce que le sien était plus grand.
 ― C'est avec ça qu'elle a planté le dard qui leur a permis de te capturer. Je te montrerai comment on s'en sert à l'occasion, mais pour l'instant, nous devons décider ce que nous allons faire.

 Une voix se fait alors entendre, dans son dos :

 ― Et si vous commenciez plutôt par nous dire, où sont passés Varuna et Krusk ?