Aube Lointaine — Chapitre 9 · Le Clair Val

 Aube Lointaine est un monde totalement ouvert, ce qui signifie dans le langage des gameurs qu'il n'y a pas de téléchargement, quand on se déplace d'une zone à une autre, en d'autres termes pas de délai d'attente ni d'occultation, en ce qui concerne ce qui se trouve devant, derrière ou sur les côtés. C'est probablement la raison pour laquelle la jeune femme au cours de leur avancée, ne manque pas de s'extasier sur l'immensité et le réalisme de cet univers virtuel, tout en se demandant rêveuse ce que ça lui ferait de voler, et de dominer tout ça.

 La principale différence d'avec le monde duquel elle vient étant mis à part le contexte, qu'elle ne ressent pas d'essoufflement ni la moindre fatigue. Cela lui permet de se renseigner auprès de Kira sur le ton de la conversation, qui se trouve sur sa gauche et est tout comme elle est une joueuse, mais avec un peu plus d'expérience :

 ― Tu es déjà allée à Clair Val, alors qu'est-ce que tu peux nous en dire ?
 ― Mis à part que tout à l'air vrai, comme s'il s'agissait d'une reconstitution historique mais avec des ajouts médiévaux fantastiques, c'est grand. Les bâtiments ont tous deux ou trois étages, alors dans ce cas le dernier est plus haut que les fortifications. Qui de toute façon ne servent à rien, puisqu'il n'y a aucune chance pour que la cité soit un jour assiégée.Mais au niveau du sol et contrairement au Village, bien qu'elle soit beaucoup plus étendue on s'y sent parfois à l'étroit, même s'il y moins de gens qu'on pourrait le penser. Car si deux avenues une d'Est en Ouest et l'autre du Nord au Sud, partagent la ville en quatre quartiers, ils sont eux-mêmes découpés par des rues ou des ruelles beaucoup moins larges, et parfois même étroites. 

 Puis elle ajoute, après avoir fait une petite moue :

 ― Sauf que ça ne pue pas comme à Venise, car heureusement les concepteurs du jeu n'ont pas poussé le réalisme jusque-là.

 N'en ayant pas les moyens, notre jeune Rôdeuse n'a jamais eu l'occasion de visiter ce haut-lieu touristique autrement que de manière virtuelle,pourtant réputé comme étant un des plus beaux du monde. Ce qui ne lui a pas permis, de constater un des rares inconvénients qui le caractérisent dans la réalité. Cela ne l'empêche pas de sourire, et sa nouvelle amie continue :

 ― Sinon comme tu es déjà allée dans une grande agglomération, ne serait-ce que pour finaliser ton inscription au jeu, tu ne seras pas vraiment dépaysée. Même si là il n'y aura pas les bruits des voitures, ni aucun son moderne quel qu'il soit.Environ neuf personnes sur dix sont des PNJ, placés là pour créer l'ambiance, et ils se comportent comme s'ils étaient réels. Y compris le forgeron nain qui tape continuellement sur son enclume, et ne s'arrête que pour râler. Jondalar qui contrairement à nous n'est pas accoutumés à être entouré par des murs de pierres, risque par contre d'apprécier moyen.

 Bella se tourne alors vers leur compagnon qui pour sa part se trouve sur sa droite, et elle le questionne à son tour :

 ― Tu en penses quoi mon Beau Matou ? Car tu m'as dit que jusqu'à présent tu as évité toutes les tanières humaines, ainsi que les autres, et Clair Val doit être bien plus grande que celles que tu as déjà vues de loin. 
 ― Je n'ai pas compris tout ce qu'a dit Kira, mais le plus important oui. Le mur de pierres qu'on voit d'ici n'est pas celui de la tanière, alors il n'a pas de toit, mais il entoure les véritables gîtes bien plus petits, dans le but de protéger ceux qui vivent dedans. 
 ― C'est exactement ça, sauf qu'il est possible que tu ne t'y sentes pas très bien, car ces tanières que nous appelons des maisons sont elles aussi assez hautes. Ce qui peut rendre mal à l'aise, ceux qui comme toi sont habitués aux grands espaces.
 ― Je suis déjà allé une fois dans une caverne, afin de poursuivre une proie qui y avait trouvé refuge,et mis à part que c'était humide et sombre, ça ne m'a pas dérangé. 
 ― Ici ça sera différent, alors s'il y a un problème il faudra que tu nous le dises, et nous agirons en conséquence. 
 ― Je le ferai, Jolie Poupée.

 Tandis qu'ils discutaient les trois compagnons ont continué leur progression, et ils finissent par atteindre une porte mesurant dans les trois mètres de haut sur quatre de large, dont les deux battants sont ouverts,munie d'un pont-levis abaissé.Ce qui implique l'existence d'un fossé ne servant à rien, mais destiné à augmenter le réalisme. 

 Tout comme le sont les gardes de faction qui ne leur posent aucune question, se contentant de les regarder passer un air sérieux mais pas hostile affiché sur leurs visages.Alors que dans la réalité ils se renseigneraient, dans le but d'apprendre d'où viennent les nouveaux arrivants, et pour quelle raison ils veulent entrer dans la cité, surtout en raison de l'aspect très inhabituel de l'un d'entre eux.Cependant ils n'en font rien, et répondent poliment aux salutations qui leurs sont adressées.

 Une fois à l'intérieur des fortifications, Jondalar ouvre de grands yeux ébahis sans pour autant sembler éprouver le moindre malaise, et Bella est elle aussi épatée mais dans une moindre mesure, par les maisons de deux ou trois étages qui sont alignées de chaque côté de l'artère. Cette dernière se trouvant dans le prolongement du passage, qu'ils viennent de franchir.

 Les bâtisses donnent en même temps une impression d'ordre et d'irrégularité, étant donné que par souci de réalisme elles n'ont pas été placées d'une manière totalement symétrique. De plus si leur style est uniforme avec des colombages, la plupart des toits sont pentus mais d'autres en terrasses, doivent donner une vue imprenable sur la ville et également la campagne environnante,parce qu'elles sont plus hautes que les remparts. L'odeur quant à elle est celle de la pierre légèrement humide, et là encore ce n'est pas en phase avec la réalité, car en toute logique à cause du contexte il devrait y avoir celle des déjections humaines. Néanmoins, Bella n'a absolument pas envie de s'en plaindre.

 Étonnamment l'endroit ne semble pas surpeuplé, car si des personnes se déplacent allant vers des destinations connues d'elles seules, et que deux d'entre elles sont en train de discuter tranquillement dans la rue, ce qui donne une animation augmentant le réalisme, il n'y a pas une très grande affluence et personne ne fait attention aux trois compagnons. Rassurée par ce constat la jeune Rôdeuse demande à l'Homme-jaguar, qui normalement aurait dû susciter au minimum de l'intérêt :

 ― Ça va, mon Beau Matou ?
 ― Eh bien… en fait je ne sais pas comment décrire ce que je ressens, car ça dépasse tout ce que j'avais pu imaginer...Jolie Poupée.

 Rassurée étant donné qu'il n'a pas l'air au bord de la syncope, et que la curiosité a même l'air de dominer en lui, elle s'adresse ensuite à l'Archère :

 ― Le mieux pour commencer, c'est que je me débarrasse de mon surplus de matériel. Est-ce que ce forgeron nain, fait également office d'armurier ?
 ―Non. Comme tu dois t'en douter les gens de son peuple font de piètres commerçants, car ils sont âpres au gain. En plus, je ne suis pas certaine que celui-là ait jamais terminé une arme, depuis qu'il est ici. 
 ― Nous lui poserons la question le moment venu, car on va procéder par étapes. 
 ― Alors suivez-moi, je sais où il faut aller.

 C'est tandis que les membres du clan nouvellement formé, empruntent une rue perpendiculaire à l'avenue et se prolongeant de l'autre côté, qu'un incident survient. Cependant Bella n'en est pas vraiment surprise, car ce qui l'étonne au contraire c'est qu'ils soient arrivés si loin sans se faire remarquer. Ils se retrouvent face à deux hommes visiblement en état d'ébriété, qui leur bloquent le passage, ce qui implique que contrairement à la nourriture l'alcool ingéré sur Aube Lointaineprocure de l'effet, puisqu'elle est convaincue d'avoir affaire à deux joueurs et pas à des PNJ. 

 Le premier, en tunique de soie et chaussé de sandales à talons plats, s'adresse directement à Jondalar :

 ― Eh toi … la grosse peluche… je te défie… en duel ! Hips. 

 Avant que l'Homme-jaguar ne réponde, l'autre individu vêtu d'une manière similaire pose une main qui se veut apaisante sur l'épaule de son compère, et essaie de lui expliquer :

 ― Mais tu peux pas... Bors ! C'est un péènejiiii… ! Hips.
 ― M'en fiche ! Je veux sa fourrure… pour me faire une carpette... ! Hips. 
 ― Mais tu peux pas... Bors ! Y va se… dépisquéliser… ! Hips. 
 ― M'en fiche ! Si j'ai pu le provoquer c'est que j'ai le droit… sinon hips... j'aurais pas pu…

 Étant donné qu'aucune arme n'est apparente, et que de toute façon les deux olibrius ne sont pas en état de combattre, les trois compagnons sont amusés par cette rencontre même si elle leur fait perdre du temps, et Jondalar qui doit certainement ignorer ce qu'est une carpette, demande à Kira :

 ― Tu connais un autre chemin, pour qu'on se rendent chez ce troqueur ?
 ― Bien entendu. Les rues sont toutes parallèles où perpendiculaires, alors il suffit de faire demi-tour et de prendre celle d'après. 

 Tandis qu'ils rebroussent chemin, Bella se renseigne :

 ― Tu crois qu'ils seront dans quel état, une fois déconnectés ?
 ― Aussi frais que toi et moi. Et s'ils auront envie d'aller aux toilettes, ça ne sera pas à cause de ce qu'ils ont bu ici. 
 ― Mais si il y a tous les avantages et pas les inconvénients, ça ne risque pas de développer des addictions ?
 ― Les concepteurs ont veillé à ce détail, et c'est la raison pour laquelle une choppe de bière coûte 2 pièces d'or, et la bouteille de vin la moins chère 10. Comme ça ceux qui veulent picoler, passent beaucoup plus de temps à chercher de quoi se payer des verres, qu'à se les enfiler. 

 Suite à ces explications ils continuent leur chemin, et ils entrent dans une boutique dont l'enseigne représente une armure, pour se retrouver face à un Gnome qui les accueille chaleureusement :

 ― Bien le bonjour Nobles Aventuriers, je me nomme Kellen Ningel et je suis à votre service. 

 Le boutiquier ne semble pas remarquer, que l'un d'entre eux est différent des clients qu'il a coutume de voir, et la nouvelle Cheffe de clan fait à son tour les présentations :

 ― Enchantée Messire Gnome. Moi je m'appelle Bella Donna, mon amie Kira Redness et notre compagnon Jondalar. 
 ― Et en quoi puis-je vous être utile ?
 ― J'aimerais vendre des armes et des armures, récoltées après des combats. 
 ― Qui de toute évidence ont été victorieux, et je vous en félicite. 

 Notre Rôdeuse se débarrasse ainsi de ce qu'elle estime être de trop, cependant elle garde la chemise ainsi que les bottes de mailles de Jean Sans-Peur, dans le but de les offrir à l'Archère, ainsi cette dernière pourra si elle le souhaite, les échanger contre leur équivalent féminin. Ce qui sera à son avantage au niveau du prix mais également du poids, si elle opte pour une des versions sexy.

 Après cela leurs armures offriront aux trois aventuriers la même protection, cependant elle ne les lui donne pas maintenant tout simplement parce que sa nouvelle amie, lui a annoncé qu'elle a l'intention de se procurer avec un nouvel abonnement. Ce qui signifie qu'elle va perdre, tout ce qui est actuellement en sa possession. 

 La jeune femme décide de garder également l'intégralité des potions qu'elle a récoltées, ce qui doit représenter une coquette somme puisqu'il y en a dix-sept en tout, de natures et d'intensités diverses, mais n'alourdit pas son inventaire de façon considérable. De toute manière elle a la ferme intention de les partager avec ses deux compagnons, mais demain pour la même raison que l'armure. 

 Bella récolte tout de même la coquette somme de 660 pièces d'or, qui vont s'ajouter aux 20 qui lui restaient, ce qui signifie qu'elle pourrait à présent s'acheter un sac-à-dos nain. Toutefois la donne a changé, vu qu'ils seront à présent trois pour se partager la charge en cas de combat victorieux, et c'est la raison pour laquelle elle n'en fait rien. Le Gnome bien qu'il soit commerçant, n'ayant pas non plus l'air d'éprouver le besoin de lui refourguer quoi que ce soit, et c'est Kira qui demande à sa cheffe :

 ― Tu n'as pas envie de faire évaluer l'œuf, ou en tout cas de savoir si c'en est bien un ?
 ― Savoir oui, évaluer non. Car apprendre ce qu'il vaut pourrait me faire changer d'avis, alors que pour l'instant ce que je veux c'est le faire éclore. Où en tout cas d'essayer. 

 Jondalar intervient :

 ― Maintenant que tu t'es débarrassée de ce qui ne te servait pas, le mieux c'est que je te le donne. 
 ― Ce n'est pas très discret, d'échanger ce genre de choses au vues et au sues de tous. 
 ― Déjà, ici personne d'autre que ce brave troqueur ne peut nous voir. Mais en plus, il y a un moyen d'offrir et de recevoir des objets, sans que personne d'autres soit au courant. Car il est vrai que selon de quoi il s'agit, cela peut être gênant. Ouvre ta besace, je vais te montrer comment on fait. 

 Bella obéit pour aller dans son inventaire, et alors que l'hologramme qui le représente et qu'elle est la seule à voir s'affiche devant elle, l'Homme-jaguar lui tend une main qu'elle prend sans hésiter. Elle est surprise de la trouver si douce et cela lui procure des sensations inédites à ce jour, cependant elle essaie de ne pas y penser tandis qu'un nouvel onglet s'affiche, qui a pour titre le nom de son compagnon. Ça doit être l'inverse en ce qui le concerne, puisqu'elle voit l'index de son autre main bouger lentement dans le vide, et ce n'est pas une géode mais les quatre qui viennent s'ajouter à son équipement. 

 Notre Rôdeuse ne fait pas de commentaire car Kira ignore toujours qu'il y en a plusieurs, et elle demande à Kellen Ningel en sortant celle qui est noire et rugueuse :

 ― J'aimerais si c'est possible savoir ce que c'est, mais surtout pas combien je pourrais la vendre.

Ce dernier absolument pas étonné, lui répond après avoir souri :

 ― Certes. Sauf qu'il ne s'agit pas d'un féminin mais d'un masculin, étant donné que j'ai l'immense plaisir de vous annoncer, que vous êtes l'heureuse possesseure d'un œuf de dragon à écailles.Qui de par sa teinte, définira la couleur de l'animal qui en sortira un jour. 
 ― Vous en êtes certain ?
 ― Absolument, car de par ma fonction je suis en mesure d'identifier toutes sortes d'objets, même parmi les plus rares. 

 Les trois compagnons ne sont pas vraiment surpris car il ne s'agit-là que d'une confirmation, et c'est le sourire aux lèvres qu'ils prennent congé de Kellen Ningel, après l'avoir chaleureusement remercié pour l'aide qu'il leur a apportée. Une fois qu'ils sont à nouveau dans la rue, Bella demande à Kira :

 ― À présent, tu peux nous guider jusque chez ce fameux forgeron nain, qui râle quand il ne donne pas des coups de marteau sur son enclume ? 
 ― Ça sera sans regrets ?
 ― Des regrets, il sera temps d'en avoir si l'œuf est carbonisé après avoir été mis dans les braises. 
 ― En somme, on se la joue à quitte ou double ?
 ― Exactement, mais je suis prête à prendre le risque. Pas toi ?
 ― C'est ton œuf, par conséquent c'est à toi de décider. 
 ― Sauf que nous formons un clan, et que votre avis ne compte pas pour des prunes.
 ― Puisque tu parles de clan, la maison dans laquelle se trouve le bureau des inscriptions est sur notre chemin. Alors on pourrait s'y arrêter. 
 ― Et à quoi ça va nous servir, d'être inscrits ?
 ― Tout simplement à être reconnus en tant que tels, mais aussi de pouvoir accomplir des quêtes. Elles sont attribuées en fonction du niveau moyen du groupe, mais aussi de sa réputation. Plus on est reconnu et puissant, plus ça peut rapporter. 
 ― Et il faut à chaque fois retourner dans le bureau qui a confié la mission, pour toucher la récompense ?
 ― Non. Chacun d'eux possède un cylindre de communication magique, qui leur permettent d'échanger des informations. Par conséquent, il suffit de se rendre dans celui qui est le plus proche. En plus l'inscription est gratuite, et n'engage à rien. 
 ― Si c'est gratuit et que c'est sur notre chemin, on va s'y arrêter en passant devant. 

 Tandis qu'ils avancent dans cette direction guidés par Kira, Bella demande à cette dernière :

 ― Tu as une idée, pour le nom de notre clan ? Car je suppose que tous en ont un, afin qu'on arrive à les différencier. 
 ― Pourquoi pas le Clan Des Dragons ?
 ― Moi ça me va. Et toi Jondalar ?
 ― J'aimerais plus qu'on s'appelle la Meute des Jolies Poupées, mais je suis sûr que vous n'allez pas être d'accord. 

 Les deux jeunes femmes éclatent de rire, l'Homme-jaguar est content que son trait d'humour leur ait plu, et ils continuent à avancer. 

 Une fois arrivés dans le bureau des inscriptions ils ont affaire à un nouveau Gnome planté derrière un comptoir, le premier qu'ils rencontrent portant des lunettes qui les accueille aimablement, avant de leur demander quand ils lui ont annoncé la raison de leur venue :

 ― Vous désirez être nommés de quelle manière ?

 C'est Kira qui répond :

 ― Le Clan Des Dragons. 
 ― Il en existe déjà dix-sept, et même si une bonne moitié d'entre eux ont été anéantis ou sont portés disparus sans qu'on en apprenne la raison, alors qu'ils étaient très probablement à le recherche d'œufs, je ne peux pas vous réattribuer leur numéro. Le Clan Des Dragons XVIII, ça vous convient ?

 Cette annonce refroidit les deux jeunes femmes tandis que leur compagnon s'en moque complètement, et elles réfléchissent à un autre nom parce qu'elles ne veulent pas prendre de décision à la légère. Se disant qu'après tout s'ils deviennent réputés, il leur faudra le porter en permanence et assumer, pour la bonne qu'elles ne pourront plus en changer, à moins de mourir puis de ressusciter toutes les deux.  

 Pendant ce temps une petite troupe de cinq personnes entre dans l'agence, et tandis que les trois compagnons s'écartent afin de leur laisser la place, les nouveaux arrivants ne cachent pas leur ébahissement en découvrant Jondalar, alors que le Gnome n'a montré aucune surprise en le voyant. 
 Il s'agit des membres d'un clan déjà inscrit à la recherche d'une quête dans leurs cordes, et tandis qu'ils écoutent les propositions du préposé, Bella suggère à ses amis : 

 ― Pourquoi pas, le Clan Des Chevaucheurs De Dragons ?

 Kira émet une objection :

 ― C'est un peu prétentieux, car on n'a…

 Sa cheffe lui coupe la parole :

  ― Pas encore d'œuf à faire éclore ? Moi je pense au contraire, qu'il nous faut être à la hauteur de nos ambitions.

 Les autres aventuriers présents ont souri de manière ironique en l'entendant parler, et quand ils repassent devant euxsatisfaits d'avoir trouvé ce qu'ils espéraient, celui qui est visiblement leur chef lance :

 ― À la prochaine, les ambitieux chevaucheurs de dragons. J'ai hâte de voir votre animal de compagnie, monter sur le dos d'une de ces bestioles. 

 Cette moquerie fait éclater de rire ses comparses mais pas nos trois amis, même si l'Homme-jaguar ne réagit pas à l'insulte qui lui a été faite, et une fois que l'autre clan est ressorti ils s'approchent à nouveau du comptoir. Après que les deux jeunes femmes aient échangé un regard entendu, la Rôdeuse demande au Gnome :

 ― Vous en avez déjà un, qui s'appelle le Clan Des Chevaucheurs De Dragons ?
 ― Certes oui, même si je gage qu'ils se sont faits dévorer, par la mère de leurs futures montures. 

 L'Archère suggère, en désespoir de cause :

 ― Et pourquoi pas tout simplement, Le Clan Des Dragonniers ?
 ― Celui-ci n'existe pas encore.

 Après avoir entendu ça, les aventurières s'exclament à l'unisson :

 ― Alors il est pour nous !

 Une fois qu'ils ont quitté le bureau des inscriptions, toujours en suivant celle qui les guide, les membres de ce qui est à présent officiellement un clan partent en direction de la forge. Car de mémoire de gameur et de bien d'autres personnes, il n'y a jamais eu de dragonnier sans dragon, et ils pensent à présent avoir la possibilité d'en faire naître. Même si l'une d'entre eux croit encore qu'ils n'ont qu'un seul œuf en leur possession, alors que les deux autres savent qu'il y en a quatre en réalité. 

 C'est d'abord le bruit sourd du métal heurtant le métal, qui indique à Bella qu'ils approchent de leur destination, ce son régulier ressemblant à celui d'une cloche fêlée qu'on ferait sonner à intervalles réguliers, devenant progressivement plus distinct. Ils finissent par se retrouver devant une porte que Kira ouvre sans hésiter, ils longent un corridor pour rejoindre une cour intérieure, et arrivée sur place notre Rôdeuse constate sans surprise, que le martellement provient de cet endroit. 

 La jeune femme se dit alors que la forge a été placée ici, afin que les murs qui l'entourent atténuent le vacarme, sauf qu'ils forment une caisse de résonance et c'est l'effet contraire qui est produit, étant donné que le battement régulier est à présent plus clair et plus aigu. Autrement dit plus joyeux, même si à la longue cela doit finir par devenir aussi désagréable. Elle sourit en se demandant si cette nuisance sonore a été voulue par les concepteurs, ou si elle est le fruit d'une erreur de jugement, tout en étant une fois encore épatée par le réalisme de la chose. 

 De plus, la chaleur fournie par un grand grand foyer rectangulaire ne pouvant pas s'étendre, mais uniquement s'élever en hauteur, elle a l'impression de se retrouver dans un sauna, et est étonnée de sentir de la sueur perler à son front. Ce qui ne lui est jamais arrivé depuis qu'elle a commencé à jouer, ni lorsqu'elle a fourni des efforts au cours de ses combats, ni quand elle a couru sur de longues distances. 

 Cependant si elle ressent un léger inconfort qui la surprend étant donné qu'il est virtuel, il ne lui viendrait pas à l'idée de s'en plaindre et ce pour deux raisons. La première étant que ses compagnons et elle étaient à la recherche d'une fournaise qu'ils ont trouvée, et la seconde qu'elle voit son tout premier nain. Même si pour l'instant il leur tourne le dos, étant donné qu'affairé à sa tâche ainsi qu'à cause du bruit qu'il fait, il ne les a pas entendus arriver dans son arsenal. 

 S'il est plus grand qu'un gnome puisqu'il doit mesurer dans le 1 mètre 30, il est également plus massif, et la jeune aventurière serait prête à parier qu'il ne s'agit pas d'embonpoint mais de musculature. Il est tête nue, ses cheveux sont d'un brun assez commun, et deux nattes partant de ses tempes se rejoignent à l'arrière au niveau de son cou, pour retenir le reste de sa crinière qui cascade jusqu'à ses omoplates. Ce qui doit être tout autant pratique qu'esthétique pour lui, vue la nature de son activité. Il porte une chemise ainsi que des braies de laine bleue, des bottes de cuir brun qui ont connu des jours meilleurs, et ses vêtements ont l'air protégés sur le devant par un grand tablier de la même matière. 

 Au bout de quelques instants, sans doute destinés à laisser à sa compagne le temps de s'imprégner de l'ambiance du lieu, Kira attrape un bâton posé contre un mur, avec elle cogne un gong tubulaire pendu à côté de la porte, et le son clair très différent de ceux déjà produits attire aussitôt l'attention du forgeron.Ce dernier arrête de travailler afin de se retourner, et sur son visage ruisselant de sueur un air revêche est affiché. Cependant Bella n'en est pas étonnée car elle s'y attendait, être acariâtre étant un trait de caractère assez commun chez les gens de son peuple, et elle observe tranquillement celui qui leur fait à présent face. 

 Elle s'attendait à lui trouver des traits grossiers, pourtant malgré son nez fort, sa bouche charnue en grande partie dissimulée par une moustache tombante, ainsi qu'une longue barbe taillée en pointe, et ses sourcils froncés surplombant un regard aussi noir que la nuit, elle lui trouve d'emblée un air sympathique. Elle se dit qu'il pourrait même avoir du charme s'il adoptait une mine joviale, comme en ont ses lointains cousins les gnomes, en tout cas ceux qu'elle a rencontrés depuis son arrivée sur Aube Lointaine. 

 Assumant son rôle de cheffe de clan, elle commence par faire les présentations :

 ― Bien le bonjour Maître Forgeron, je m'appelle Bella Donna…

 Puis elle complète, en désignant chacun leur tour ses compagnons :

 ― Et voici Jondalar ainsi que Kira Redness, qu'il me semble vous avez déjà rencontrée. 

 Comme tous les autres PNJ il n'a pas l'air surpris d'être en présence d'un homme-jaguar, contrairement à ce qu'avait affirmé Wrenn Turen il n'est pas non plus choqué par la quasi-nudité de son interlocutrice, probablement parce que vivant parmi les humains il s'y est habitué,ou plus simplement qu'il n'a pas été programmé pour, et il répond d'une voix grave qui elle aussi pourrait être séduisante, si elle n'était pas bourrue :

 ― Moi je suis Agmar fils de Duregar.

 Après qu'un ange soit passé pendant lequel son enseigne bleue est apparue au dessus de sa tête, ce qui est le seul détail rappelant qu'ils ne sont pas dans une réalité alternative mais virtuelle, le Nain ajoute : 

 ― Et je suis prêt à parier un chaudron rempli de gemmes, que ces civilités n'ont pour but que de me soutirer de précieuses informations, ou un service à rendre à titre gracieux. Sauf que rien n'est gratuit en ce monde, car les temps sont rudes.

 Notre Rôdeuse qui s'attendait à ce genre de propos ne se démonte pas, et elle réplique :

 ― Effectivement nous avons besoin de votre aide, ou plutôt de votre permission. Car nous aimerions utiliser votre forge, et nous vous dédommagerons de la gêne occasionnée, si vôtre prix est raisonnable. 

 Après avoir haussé les sourcils son interlocuteur éclate d'un rire étonnamment joyeux, il va même jusqu'à se plier en deux en se tenant le ventre, puis quand il a retrouvé un peu de son sérieux et qu'il se tient à nouveau droit, il fait remarquer :

 ― Aucune humaine se serait capable de manier un des mes marteaux plus de cinq minutes, quant à votre ami même s'il est bien charpenté, il tiendrait moins d'une heure. Ce qui ne serait pas suffisant, pour façonner même un simple poignard. 
 ― Il y a une petite méprise Messire Nain, car nous ne voulons pas forger quoi que ce soit, mais plutôt soumettre un objet à une chaleur intense.

 Agmar fils de Duregar réfléchit quelques instants, car si les gens de son espèce ont très souvent mauvais caractère ils sont rarement stupides, sauf peut-être après avoir bu plusieurs tonnelets d'hydromel, puis il demande :

 ― Ne me dites pas que vous avez trouvé un œuf, et que vous pensez sérieusement à le plonger dans la fournaise, au risque qu'il perde toute valeur ?!

 Il a compris tout seul leurs intentions, et Bella lui répond sereinement :

 ― Si. Car nous sommes le Clan Des Dragonniers, et nous n'aurions aucune raison d'être sans monture. Alors quel sera votre prix, Maître Forgeron ?

 Le Nain cogite encore quelques instants, puis à la grande surprise des deux joueuses qui s'attendaient à la proposition d'une somme importante, peut-être même plus que ce qu'elles sont en mesure de débourser, il leur annonce :

 ― C'est un pari dément, sauf si vous détenez des informations que tous les autres ignorent. Mais une chose est certaine, qui est que si vous réussissez ce sera le retour du Temps des Légendes, alors je vous propose un marché. Si un dragonnet naît ce jourd'hui ou un des suivants dans ma forge, vous ne me devrez rien car je serai associé à votre renommée, ce qui fera ma fortune. Par contre si vous m'avez fait perdre mon temps avec de vains espoirs, vous me devrez 50 pièces d'or. 

 Cet accord est très étonnant, de plus la somme reste modeste en comparaison de la valeur d'un œuf de dragon, ce qui place la transaction dans les moyens de notre Rôdeuse, et elle pourrait même se permettre de la renouveler.Elle est par conséquent contente de ne pas avoir dépensé ce qu'elle a amassé suite à ses combats, dans le but de se procurer plus d'équipement. Néanmoins, elle décide de joindre une clause à ce contrat verbal :

 ― Ce marché a l'air honnête, mais j'y ajoute une condition. 
 ― Laquelle ?
 ― D'autres que nous possèdent déjà des œufs, mais ne savent pas comment les faire éclore. Alors si nous réussissons, je veux avoir un temps d'avance sur eux. Par conséquent vous devrez attendre une lune,à partir du moment de la naissance du bébé dragon, avant de vous vanter que ça s'est passé ici en votre présence. Et surtout de raconter à qui veut l'entendre, de quelle manière c'est arrivé. 
 ― C'est astucieux car ainsi le vôtre aura eu le temps de grandir, et vous serez assurée d'être la première à voler dans les airs, depuis fort longtemps. 
 ― Oui, enfin, à la condition que ce soit moi qu'il choisisse comme compagnon. Car ce pourrait aussi bien être vous, ce dont vous avez parfaitement conscience, sinon vous nous auriez demandé plus. 
 ― Hum, si vous n'étiez pas si grande je penserais que vous avez du sang nain dans les veines, et que vous avez rasé votre joli minois juste avant de venir me trouver, dans le but de m'entourlouper Damoiselle Bella Donna. 

 La jeune femme éclate d'un rire joyeux, car elle vient de réaliser que malgré son faible charisme elle a réussi à se mettre cet être revêche dans la poche, et forte de son avantage elle demande :

 ― Est-ce que cet accord sera également valable, si nous arrivons à nous procurer d'autres œufs ?
 ― Hum, disons qu'il le sera tant que je n'aurai pas été adopté. Car si cela devait m'arriver ma reconnaissance vous serait acquise pour l'éternité, et je serais même prêt à vous faire don de ma forge. Car occupé à chevaucher ma monture afin de retourner auprès de mon peuple, qui me traiterait à l'égal de nos plus grands héros, je n'en aurais plus l'utilité. 

 Agmar fils de Duregar crache dans sa main avant de la tendre à Bella, et plus amusée qu'autre chose elle fait pareil pour conclure ce marché. Ensuite elle sort un œuf de son inventaire, le premier celui qui est noir et rugueux, sous le regard très intéressé du forgeron. Mais Kira qui a compris que l'instant crucial vient d'arriver, émet une objection :

 ― Il y a quand même un détail qui a son importance, Cheffe.
 ― Si j'ai oublié quelque chose, c'est effectivement le bon moment de me le faire savoir.
 ― On sait comment il faut faire, mais pas pendant combien de temps. Ça pourrait aussi bien être une minute, une heure, un jour, une semaine ou encore tout un mois. Alors si on veut mettre un maximum de chances de notre côté, et comme on aura bientôt épuisé nos heures de connexion pour la journée, je pense même si je suis aussi impatiente que toi de voir si c'est la bonne méthode, que ça serait mieux qu'on attende demain-matin. Sinon le phénix risque de prendre son envol en notre absence, et d'adopter quelqu'un d'autre. 

 Ces remarques sont pleines de bon sens, et la Rôdeuse les commente avec humour :

 ― Tu vois, c'est utile d'écouter ce que les autres membres du clan ont a dire. Ni toi ni moi n'avons perdu au change, contrairement à ton ancien boss. 
 ― Ça, je n'en ai pas douté un seul instant. 
 ― En plus, Jondalar pourrait en profiter pour aller chasser. Car je suppose que ce bébé comme tous les autres quelle que soit leur espèce, aura faim à sa naissance. 

 L'intéressé demande :

 ― Moi je veux bien, mais ça mange quoi un bébé dragon ?
 ― L'important c'est que ce soit de la viande, et il fera la fine bouche quand il sera capable de se nourrir tout seul. Mais dis-moi, tu peux conserver des aliments dans ta besace ?
 ― Oui, pendant quelques jours.

 Bella se tourne alors vers le Nain, et elle lui annonce :

 ― Nous allons devoir vous quitter Agmar fils de Duregar, mais nous serons bientôt de retour. 
 ― Je l'espère bien. Car je serais fort marri à présent que je sais de quoi il retourne, si vous choisissiez une autre forge pour votre affaire.
 ― Vous n'avez aucune inquiétude à avoir à ce sujet.Non seulement pour l'instant nous n'en connaissons pas d'autre, mais en plus un marché est un marché.

 Puis elle s'adresse à ses deux compagnons tandis que Agmar fils de Duregar sourit, ce qui adoucit les traits de son visage :

 ― Donnez-moi la main, je vais vous montrer un tour de magie. 

 Ils lui obéissent, et ils disparaissent tous les trois dans des gerbes d'étincelles vertes.