Valérie en Provence — Chapitre 5 · Regards croisés sous le soleil

Je remonte les quelques marches de la bastide, le plateau en bois sous le bras, mais le cœur battant d'un rythme bien plus vif et alerte qu'à mon habitude. Les éclats de voix de Marcus, les plaisanteries complices de Karim et la bonne humeur solaire d'Issa résonnent encore dans l'air tiède du jardin. En franchissant le seuil de la cuisine, la fraîcheur des vieilles pierres provençales m'enveloppe comme un cocon apaisant. Je pose le plateau et le pichet vide sur le plan de travail en marbre clair, m'attardant un instant devant l'évier. Un sourire discret, presque involontaire, étire mes lèvres. Cela faisait des mois, peut-être même des années, que je n'avais pas ressenti cette légèreté spontanée, cette aisance sans calcul qui détonne si fort avec la rigidité feutrée de mon quotidien d'avocate à Metz.
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Au dehors, le vrombissement sourd des machines reprend. La pause est terminée, le labeur reprend ses droits sous la chaleur grandissante de la mi-journée.
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Je monte à l'étage pour me défaire des quelques contraintes qu'impose encore la ville. Dans la chambre baignée de lumière, je troque ma robe de lin contre une tenue plus estivale et décontractée : un petit haut fluide en soie sauvage couleur olive, retenu par de fines bretelles qui laissent mes épaules et mon dos largement dénudés, associé à un short en toile blanche ajusté qui souligne le galbe de mes cuisses bronzées. Mes pieds restent nus, savourant le contact direct avec le parquet ancien. Avant de redescendre, je rassemble un grand drap de bain en éponge moelleuse, mes lunettes de soleil aux montures écaille et un roman dont je n'ai pas dépassé les premières pages depuis des semaines.
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Je gagne la terrasse arrière, adjacente à la piscine aux eaux de turquoise limpide. L'endroit est idéalement situé : surélevé par rapport à la grande pelouse, il offre une vue panoramique sur l'ensemble du domaine tout en restant ombragé par une vaste pergola recouverte de glycine et de vigne vierge. Je m'installe confortablement sur l'un des larges transats en bois teinté, dépliant ma serviette avec une nonchalance étudiée.
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J'ouvre mon livre, bien décidée à m'immerger dans ma lecture et à jouer mon rôle d'estivante sereine. Pourtant, dès les premières lignes, je réalise que les mots glissent sur la page sans imprimer la moindre image dans mon esprit. Mon attention, irrésistiblement aimantée, dérive vers le contrebas.
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À travers les verres teintés de mes lunettes, qui dissimulent l'intensité de mon regard, je commence à les observer. Le jeu a changé. La glace étant rompue, l'anonymat a laissé place à une curiosité charnelle, à une attention minutieuse portée à chacun de leurs gestes.
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En contrebas, le travail a repris avec un sérieux impressionnant, mais la proximité établie tout à l'heure apporte une dimension nouvelle à la scène. Marcus est occupé à tailler la haute haie de lauriers-roses qui borde le côté Ouest du jardin. Il travaille toujours torse nu. À chaque fois qu'il lève les bras pour actionner le taille-haie, les dorsaux de son dos colossal se tendent comme des câbles de bronze, faisant jouer une musculature d'une précision chirurgicale sous sa peau foncée et luisante de sueur. La lumière du soleil provençal accroche chaque relief de son corps, dessinant les contours de sa taille fine et l'élargissement puissant de sa carrure.
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Un peu plus loin, Karim et Issa s'affairent autour des parterres de rosiers et du muret de pierres sèches. Issa, plié en deux, déplace des sacs de terreau d'une cinquantaine de kilos comme s'il s'agissait de simples coussins d'air, déployant une force brute et tranquille qui m'impressionne malgré moi. Karim, quant à lui, s'occupe des finitions au bord des allées gravillonnées, agenouillé dans l'herbe. Son débardeur mouillé par l'effort colle à son torse, révélant la saillie de ses pectoraux et la fermeté de son ventre.
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De ma position dominante sur le transat, je devrais être invisible ou du moins perçue comme une silhouette distante. Mais le climat du jardin s'est chargé d'une électricité subtile.
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Soudain, alors que je me redresse légèrement pour attraper mon verre d'eau posé sur la petite table basse, Marcus s'interrompt. Il repose son outil contre le muret, essuie son front du revers de son bras musclé et tourne lentement le visage dans ma direction. Malgré la distance et mes lunettes sombres, il sait parfaitement que je le regarde.
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Il ne détourne pas les yeux. Il ne feint pas de regarder ailleurs. Au contraire, il s'immobilise, les pieds ancrés dans la terre, et esquisse un sourire lent, appuyé, extraordinairement sûr de lui. Une décharge de chaleur subite m'envahit l'échine, filant droit vers mon bas-ventre avec une violence qui me coupe le souffle. Au lieu de baisser la tête ou de feindre l'indifférence comme la bienséance l'exigerait, je soutiens son regard. Je redresse le menton, laissant un sourire énigmatique se dessiner sur mes lèvres, et lui adresse un imperceptible signe de tête.
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Marcus hausse un sourcil, visiblement amusé et stimulé par mon répondant, avant de reprendre son outil. Mais la brèche est ouverte. La complicité amicale du début de matinée vient d'adopter les règles d'un jeu de séduction silencieux et envoûtant.
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Quelques minutes plus tard, c'est au tour de Karim de passer non loin du bas de la terrasse en tirant une brouette chargée de branches coupées. En arrivant à ma hauteur, il lève les yeux, croise mon regard et me lance un clin d'œil insolent accompagnant un sourire éclatant.
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— Tout va bien là-haut, Valérie ? Vous n'avez pas trop chaud ? me lance-t-il d'une voix forte et taquine qui franchit sans peine la distance.
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— Tout est parfait, Karim, je lui réponds en croisant les jambes sur mon transat, étalant sciemment la longueur de mes cuisses sous son regard. La vue est excellente d'ici.
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Issa, qui passait par là, éclate d'un rire grave en entendant ma réplique et secoue la tête en donnant une gentille tapette sur l'épaule de son collègue. Karim, quant à lui, s'arrête un instant, prenant ouvertement le temps de détailler ma silhouette dans mon short blanc et mon haut de soie olive. Il ne cache rien de son admiration masculine, un regard chaud et franc qui me fait frissonner malgré la température estivale.
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— On essaye de vous offrir le meilleur spectacle possible ! réplique Karim avec un aplomb rafraîchissant avant de reprendre sa marche en riant.
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Je me laisse aller contre le dossier du transat, le cœur battant, un frisson de volupté me traversant de part en part. Dans mon quotidien professionnel à Metz, le désir est toujours refoulé, sous-entendu, coincé sous des couches de laine fine, de tailleurs stricts et de conventions rigides. Ici, sous ce ciel bleu aveuglant d'Avignon, tout est simple, direct, incarné. Ces trois hommes ne cachent pas l'attraction que j'exerce sur eux, et de mon côté, je savoure le pouvoir sans partage que me donne ma féminité assumée de femme mûre.
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Le reste de l'après-midi se déroule dans cette atmosphère saturée d'ondes charnelles et de tension retenue. Les gestes de jardinage prennent sous mes yeux une allure presque chorégraphiée. À chaque fois qu'un outil est soulevé, qu'un sac est déplacé, qu'un torse se courbe ou qu'un muscle se tend sous la peau foncée et luisante, je sens une moiteur intime s'installer doucement entre mes cuisses.
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Je ne lis plus du tout. Je suis entièrement possédée par cette contemplation, par ces regards fréquents qui montent vers ma terrasse, ces sourires échangés à distance, ces attitudes plus viriles qu'ils adoptent dès qu'ils se savent observés. Marcus, en particulier, semble prendre un plaisir manifeste à travailler sous mon axe de vision, faisant pivoter son torse nu avec une grâce d'athlète qui me donne des vertiges.
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Vers seize heures, la chaleur atteint son paroxysme. L'air vibre au-dessus du sol. Le bruit des machines s'éteint progressivement, faisant place au seul crissement des cigales. Les trois hommes se regroupent près du camion pour ranger une partie de leur matériel. Je les vois discuter à voix basse, jetant plusieurs fois des coups d'œil vers la terrasse où je suis toujours installée.
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Je me redresse lentement sur mon transat, posant mes pieds nus sur le carrelage tiède. La journée de travail touche à sa fin, mais je sens pertinemment que l'histoire ne fait que commencer. Ce jeu de regards et cette tension électrique qui a flotté tout l'après-midi sous le soleil provençal appellent une suite. Une envie pressante et audacieuse s'empare de moi : prolonger ce moment, briser la distance du jardin et les faire monter ici, sur mon territoire.
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