Couverture de La dernière clé, par Miqueu

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Fiction

• Fiction : Récit entièrement imaginé, avec des personnages et des situations inventés

• Inspiré du réel : Récit partant d'une expérience vécue, avec une part d'invention ou d'embellissement

• Réel : Récit fidèle à une expérience réellement vécue

• Fantasme : Histoire correspondant à un fantasme personnel ou collectif

• Poème : Texte rédigé sous forme poétique avec contenu érotique

Hétéro

Orientation principale dans ce chapitre

La dernière clé — Chapitre 5 · Celle qui détenait les clés

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il y a 2 jours

Erotique / Romantique

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La dernière clé

Chapitre 5 · Celle qui détenait les clés

Prakcelle avançait devant lui dans le couloir étroit, sans lâcher sa main. La lumière dorée qui baignait les murs contrastait avec les éclairages plus théâtraux des pièces précédentes. Il n'y avait plus de musique, plus de compte à rebours, plus de mécanisme destiné à provoquer leur surprise. Seul le bruit de leurs pas troublait le silence. Miquèu ressentait une fatigue agréable, mêlée à cette excitation particulière qui suit les expériences dont on pressent qu'elles laisseront des souvenirs durables. Pourtant, les dernières minutes continuaient de l'occuper. Il revoyait les images projetées sur le miroir. Il revoyait Prakcelle et cet homme dont il ne connaissait presque rien. Il revoyait surtout cette table qui, derrière un paravent, se trouvait beaucoup plus près de lui qu'il ne l'avait imaginé. La découverte de cette proximité avait transformé rétrospectivement sa perception de la scène. Il avait cru assister, par l'intermédiaire d'un écran, à quelque chose qui se déroulait ailleurs. En réalité, il aurait suffi de quelques pas pour rejoindre les deux protagonistes. Il se souvenait également de la main gantée, de son trouble et de cette étrange impression d'avoir reconnu quelqu'un sans pouvoir en être certain. Mais c'était surtout une phrase de Prakcelle qui lui revenait.
— Le plaisir est une chose, l'amour en est une autre.
Il avait compris ce qu'elle cherchait à lui dire. Du moins, il le croyait. Mais il ne savait pas encore s'il partageait entièrement sa manière de le démontrer. Cette question l'accompagnait depuis leur sortie de la chambre des choix. Prakcelle s'arrêta devant une dernière porte, beaucoup plus ordinaire que les précédentes. Elle était faite de bois clair et ne possédait ni serrure apparente ni inscription énigmatique. Elle se retourna.
— Voilà, bébé.
Miquèu sourit.
— Cette fois, c'est vraiment fini ?

Elle lui adressa un regard malicieux.

— Presque.

Il éclata de rire.

— Tu vas me dire qu'il reste encore une épreuve ?
— Non, mon cœur.
Elle hésita légèrement.
— Mais il reste une explication.

Miquèu la regarda. Il connaissait cette expression. Prakcelle l'adoptait lorsqu'elle avait quelque chose d'important à lui annoncer, sans savoir exactement comment il allait réagir. Il sentit sa curiosité se réveiller.

— Une explication ?

Elle acquiesça. Puis elle posa sa main sur la poignée.
— Viens.

La pièce dans laquelle ils entrèrent ressemblait à un salon privé. Une bibliothèque basse occupait un mur. Deux canapés se faisaient face autour d'une table ronde, sur laquelle étaient disposés une théière, plusieurs tasses et une petite boîte de bois noir. De larges rideaux encadraient une fenêtre donnant sur une cour intérieure. La lumière du jour avait disparu depuis longtemps, mais quelques lampes diffusaient une clarté douce et reposante. Madame Veyrac se tenait près de la cheminée. Elle leur adressa un sourire.

— Félicitations. Vous avez terminé votre parcours.

Miquèu s'avança.

— Merci. C'était vraiment très réussi.
— Je suis heureuse que vous l'ayez apprécié.

Elle regarda Prakcelle.

— Et vous, madame ?

Prakcelle sourit.

— Beaucoup.

Miquèu remarqua qu'elles avaient échangé un regard singulier. Il ne s'agissait pas simplement de la satisfaction d'une organisatrice devant une cliente contente de son expérience. Il y avait dans leur manière de se sourire une familiarité qu'il n'avait pas relevée lors de leur première rencontre. Il fronça légèrement les sourcils. Madame Veyrac désigna les canapés.

— Installez-vous. Je crois que nous avons quelques éléments à éclaircir.

Miquèu sourit.

— C'est le moins qu'on puisse dire !

Il s'assit. Prakcelle prit place à côté de lui. Madame Veyrac leur servit du thé, puis s'installa dans le fauteuil qui leur faisait face. Pendant quelques secondes, personne ne parla. Miquèu regarda la petite boîte noire. Elle portait le même symbole que les enveloppes découvertes au cours du parcours : un cercle incomplet. Il posa sa tasse.

— Alors ? Quel était le véritable but de toutes ces énigmes ?

Madame Veyrac sourit.

— Vous permettre de découvrir qui avait réellement conçu votre progression.

Miquèu la regarda.

— Vous, j'imagine.

L'organisatrice inclina légèrement la tête.

— Pas exactement.

Il sentit Prakcelle bouger à côté de lui. Madame Veyrac poursuivit.

— J'ai apporté mon expérience professionnelle, mes décors et certains dispositifs. Mais l'idée directrice, les principales situations et une grande partie de leur organisation viennent de quelqu'un d'autre.

Miquèu resta silencieux. Il regarda Prakcelle. Elle avait baissé les yeux vers ses mains. Un sourire apparut lentement sur son visage.

— Attendez…

Madame Veyrac ne répondit pas. Miquèu se tourna complètement vers son épouse.

— Bébé ?

Elle releva les yeux. Son sourire était à la fois tendre et inquiet.

— Oui, mon cœur ?

Il la fixa pendant plusieurs secondes.

— Ne me dis pas que…

Prakcelle prit une profonde inspiration. Puis elle sourit franchement.

— Si, bébé.

Miquèu ouvrit de grands yeux.

— C'est toi ?

Elle acquiesça.

— Oui.

Il resta interdit. Puis il éclata de rire.

— Non !

Prakcelle se mit à rire à son tour.

— Si !
— Attends ! Attends une seconde !

Il se redressa sur le canapé.

— Tu veux dire que depuis le début…

Elle lui prit la main.

— Depuis le début, mon cœur.

Miquèu la regarda, stupéfait. Il revit brusquement certaines images : le lien qu'elle lui avait envoyé plusieurs semaines auparavant, le questionnaire qu'ils avaient rempli ensemble, les remarques qu'elle avait faites au cours des énigmes et la manière dont elle semblait toujours attirer son attention sur le détail qui lui manquait. Les souvenirs se réorganisaient dans son esprit. Il se tourna vers Madame Veyrac.

— Vous êtes en train de me dire que ma femme connaissait les solutions ?

L'organisatrice sourit.

— Bien davantage que cela.

Prakcelle serra légèrement sa main.

— C'est moi qui ai choisi les épreuves, bébé.

Miquèu la fixa.

— Toutes ?
— Les principales, oui. Et celles que je n'ai pas imaginées, je les ai adaptées avec Madame Veyrac.

Elle marqua une pause.

— Je connaissais les clés. Je savais où elles étaient cachées. Je connaissais les différentes possibilités du parcours.

Miquèu secoua lentement la tête. Il était partagé entre l'étonnement et une admiration qu'il n'avait aucune envie de dissimuler.

— Mais alors… Tu m'as fait marcher depuis le début !

Prakcelle éclata de rire.

— Un petit peu !
— Un petit peu ?

Il la regarda avec une indignation manifestement feinte.

— Tu es incroyable !

Elle se rapprocha.

— Tu n'es pas fâché, bébé ?

Il la regarda encore quelques instants. Puis il sourit.

— Je ne sais pas encore. Il faut que tu m'expliques !

Madame Veyrac ouvrit la boîte noire. À l'intérieur se trouvaient plusieurs documents, de petites photographies et une enveloppe blanche. Miquèu la reconnut immédiatement. C'était une reproduction de celle que Prakcelle avait reçue au début de l'expérience et qu'elle avait conservée dans sa petite pochette. Il fronça les sourcils.

— Tu ne l'as jamais ouverte.

Prakcelle sourit.

— Non.
— Pourtant, tu connaissais déjà les instructions ?
— Oui.

Elle sortit de sa pochette l'enveloppe originale et la posa sur la table. Le sceau était toujours intact. Miquèu la prit. Il la retourna entre ses doigts.

— Mais alors, à quoi elle servait ?

Prakcelle regarda Madame Veyrac, qui l'invita d'un signe de tête à poursuivre.

— Ouvre-la, bébé.

Il brisa le sceau. À l'intérieur se trouvait une feuille blanche portant une seule phrase.

« La Dépositaire connaît déjà la réponse. Elle doit permettre au Gardien de découvrir pourquoi il ne la lui demande pas. »

Miquèu relut les mots. Une fois. Puis une deuxième. Il posa lentement la feuille sur la table.

— Ah, les malignes !

Prakcelle éclata de rire. Il secoua la tête.

— C'est formidable.

Madame Veyrac sourit.

— Cette enveloppe constituait le premier indice du véritable fonctionnement du jeu. Vous saviez que votre épouse détenait des informations différentes des vôtres. Pourtant, vous avez accepté l'idée que vos instructions étaient nécessairement les plus importantes, puisque vous étiez le Gardien.

Miquèu réfléchit. Elle avait raison. Il avait reçu l'enveloppe noire avec la solennité que lui conférait son rôle. Il en avait déduit qu'il devait conduire l'expérience et que Prakcelle devait l'accompagner. Il ne s'était pas demandé si les informations qu'elle possédait pouvaient être plus déterminantes que les siennes.

— C'est vrai, reconnut-il.

Il se tourna vers son épouse.

— Mais comment tu as préparé tout ça ?

Prakcelle sourit.

— Tu te souviens du lien que je t'avais envoyé ?
— Oui.
— Il y avait plusieurs expériences proposées sur le site. Mais celle-ci n'était pas vraiment comme les autres.

Elle hésita.

— En fait, j'avais déjà pris contact avec Madame Veyrac.

Miquèu la regarda.

— Avant de m'envoyer le lien ?
— Oui.

Il éclata de rire.

— Et moi qui croyais avoir trouvé la bonne idée !
— Tu as trouvé la bonne idée, bébé. C'est simplement moi qui l'avais placée devant toi !

Il la regarda avec amusement. Voilà exactement ce qu'elle avait fait tout au long du parcours. Elle avait créé les circonstances dans lesquelles il pourrait prendre une décision, tout en orientant discrètement les possibilités qui s'offraient à lui. Il repensa à leurs conversations habituelles. Prakcelle lui avait souvent reproché, en plaisantant, de vouloir organiser les choses jusque dans leurs moindres détails. Cette fois, elle avait manifestement décidé de lui retourner le procédé.

— Et le questionnaire ?

Elle sourit.

— Il était réel. Mais je l'avais déjà complété avec Madame Veyrac par plusieurs entretiens.

Miquèu ouvrit de grands yeux.

— Plusieurs ?
— Oui, mon cœur.

Elle sembla soudain un peu embarrassée.

— Je voulais vraiment que ça fonctionne.

Il la regarda avec tendresse.

— Depuis combien de temps tu préparais ça ?

Elle hésita.

— Presque deux mois.

Miquèu resta silencieux. Pendant deux mois, Prakcelle avait donc poursuivi ses activités quotidiennes, partagé leurs repas, leurs conversations et leurs projets, tout en préparant secrètement cette soirée. Il l'imagina en train d'échanger avec Madame Veyrac, de discuter des différentes épreuves, de prévoir les accessoires et de réfléchir aux réactions qu'il pourrait avoir. Cette image le fit sourire. Il lui semblait soudain découvrir une facette de son épouse qu'il connaissait déjà, mais à laquelle il n'avait jamais accordé toute son importance. Prakcelle pouvait se montrer particulièrement déterminée lorsqu'un projet lui tenait à cœur. Il l'avait simplement oublié.

Madame Veyrac leur proposa de revenir sur les différentes étapes du parcours. Elle disposa trois photographies sur la table. La première représentait la bibliothèque. La deuxième, la chambre de la parole. La troisième, les trois coffrets. Miquèu les examina.

— Alors, commençons par la bibliothèque, proposa l'organisatrice.

Prakcelle sourit. Miquèu se tourna immédiatement vers elle.

— Les horloges !

Elle éclata de rire.

— Oui, bébé !

Il leva les yeux au ciel.

— Tu savais depuis le début !
— Oui.
— Et tu m'as laissé chercher pendant vingt minutes ?

Elle se mit à rire davantage.

— Je ne pouvais quand même pas te donner la réponse tout de suite !

Il rit avec elle. Mais Madame Veyrac intervint.

— Votre épouse n'était pas simplement chargée de connaître la solution. Elle devait observer votre manière de chercher et intervenir seulement lorsque cela lui semblait nécessaire.

Miquèu acquiesça. Il se souvenait parfaitement de son hésitation devant les cartes. Prakcelle avait attiré son attention sur les horloges au moment où il commençait à s'éloigner de la bonne piste.

— Donc tu me guidais.

Elle sourit.

— Oui.
— Et moi, je pensais que tu m'aidais à résoudre mon énigme.
— C'était aussi le cas, bébé !

Il réfléchit. Elle n'avait pas tort. Il avait réellement trouvé la combinaison. Mais Prakcelle avait choisi le moment où elle lui fournirait l'information qui rendait cette découverte possible. Il prit la deuxième photographie.

— Et les questions ?

Prakcelle baissa légèrement les yeux.

— Ça, c'était plus difficile.

Miquèu la regarda avec surprise.

— Pourquoi ?
— Parce que je savais les réponses, mais je ne savais pas exactement comment tu allais m'interroger.

Elle sourit.

— Parfois, tu me posais des questions auxquelles je n'avais pas pensé !

Miquèu éclata de rire.

— Ah ! Donc tu n'avais pas tout prévu !
— Non, mon cœur !

Elle sembla soulagée de pouvoir le reconnaître.

— J'avais préparé plusieurs réponses possibles. Mais quand tu as commencé à me faire ton petit cours de philosophie, j'ai eu du mal à ne pas rire !

Il secoua la tête en souriant. Il revoyait parfaitement cette séquence. Il avait pris son rôle au sérieux, convaincu qu'il devait l'aider à progresser. Prakcelle avait joué le jeu. Mais elle avait également dû improviser pour que ses réactions restent crédibles. Il trouva cela particulièrement amusant. Puis il prit la troisième photographie. Son expression changea.

— Et la clé dans ton collier ?

Prakcelle sourit.

— C'était mon idée.

Miquèu la regarda.

— Vraiment ?

Elle acquiesça.

— Je voulais que tu portes les clés que tu avais trouvées, mais que celle dont tu avais besoin pour terminer soit restée auprès de moi depuis le début.

Il réfléchit. Cette explication éclairait soudain toute la logique du parcours. Le collier n'avait pas seulement été choisi pour son apparence ou sa signification dans leur jeu de rôles. Il constituait un objet central. La Dépositaire portait littéralement une partie de la solution. Et lui, le Gardien, avait cru que son autorité se manifestait en le lui attachant autour du cou. Il éclata de rire.

— Mais c'est génial !

Prakcelle sourit.

— Tu trouves ?
— Oui !

Il marqua une pause.

— Et le petit anneau qui permettait d'assembler les clés ?

Elle acquiesça.

— Il devait rester avec moi jusqu'à la fin.

Miquèu regarda le disque de cuivre posé près de la boîte. Il comprenait maintenant que la construction de cet objet résumait toute la soirée. Les trois premières pièces lui avaient donné l'impression d'accumuler des réussites personnelles. Mais aucune de ces réussites ne suffisait à ouvrir la dernière porte. Il avait fallu que Prakcelle lui remette l'élément qu'elle conservait depuis le départ. Et il avait fallu qu'il accepte ensuite de lui rendre l'ensemble. Il sourit.

— En fait, tu avais vraiment toutes les clés.

Elle le regarda avec tendresse.

— Oui, bébé.

Puis elle ajouta :

— Mais je voulais que tu le découvres tout seul.

Miquèu resta quelques instants silencieux. Il repensa aux expériences qui avaient ponctué les différentes épreuves. Certaines avaient été tendres, d'autres troublantes, d'autres encore l'avaient conduit à reconsidérer des certitudes anciennes. Une question lui vint.

— Et Roxane ?

Prakcelle sourit.

— Elle était dans le secret.

Il secoua lentement la tête.

— Évidemment.

Madame Veyrac intervint.

— Roxane connaissait le cadre de son intervention et les différentes possibilités acceptées par chacun. Elle savait également que vous ne deviez pas nécessairement reconnaître immédiatement sa présence.

Miquèu réfléchit. Il repensa à cette main gantée qui l'avait si longtemps intrigué.

— Donc, c'était bien elle.

Prakcelle acquiesça.

— Oui.

Il sourit.

— Les deux fois ?
— Les deux fois, bébé.

Il la regarda. Puis il éclata de rire.

— Ah, les conspiratrices !

À cet instant, une voix féminine retentit derrière lui.

— Je proteste. Le mot « complices » serait beaucoup plus élégant.

Miquèu se retourna brusquement. Roxane se tenait sur le seuil. Elle portait un pantalon noir ajusté, une chemise blanche légèrement ouverte au col et une veste sombre dont les manches étaient retroussées. Ses cheveux, relevés pendant les épreuves, tombaient maintenant librement sur ses épaules. Elle ne portait plus ses gants. Elle s'appuyait contre le chambranle avec une décontraction presque provocante. Miquèu éclata de rire.

— Ah ! Voilà la coupable !

Roxane leva un sourcil.

— Coupable ? C'est donc ainsi que vous remerciez les gens ?

Prakcelle se mit à rire.

— Je t'avais dit qu'il réagirait comme ça !

Roxane s'avança.

— En revanche, je dois vous féliciter, Miquèu. Vous avez fait preuve d'une remarquable imagination pour expliquer certains détails.

Il la regarda avec amusement.

— Vous nous écoutiez ?
— Seulement ce qui concernait les énigmes. Et quelques hypothèses particulièrement créatives que vous avez formulées au cours du débriefing technique.

Elle désigna Madame Veyrac.

— J'ai même découvert que j'étais supposée avoir traversé trois pièces sans ouvrir une seule porte.

Miquèu rit de bon cœur.

— J'essayais de comprendre !
— Je l'avais remarqué. Vous avez une passion assez touchante pour les explications compliquées.

Elle prit place dans un fauteuil, sans attendre qu'on l'y invite. Miquèu l'observa avec intérêt. Il avait retrouvé chez elle cette assurance qui l'avait marqué pendant leurs rencontres précédentes. Mais, débarrassée de la théâtralité du jeu, Roxane paraissait plus vive, plus spontanée. Son regard était direct, et son humour légèrement mordant n'avait rien d'une pose. Elle semblait prendre un plaisir sincère à déstabiliser ses interlocuteurs, tout en sachant parfaitement quand s'arrêter.

— Vous saviez donc que c'était moi qui organisais le jeu ? demanda-t-il.

Roxane secoua la tête.

— Non. Je savais que Prakcelle en avait conçu une grande partie. La différence est importante.

— Pourquoi ?
— Parce que votre femme avait des idées très précises, mais qu'elle n'était pas toujours certaine de vouloir les conserver.

Prakcelle leva les yeux au ciel.

— Roxane !
— Quoi ? C'est vrai !

Elle se tourna vers Miquèu.

— Elle a modifié plusieurs fois certaines épreuves. Pas parce qu'elle ne savait pas ce qu'elle voulait, mais parce qu'elle se demandait si ses propositions vous conviendraient réellement.

Miquèu regarda son épouse. Prakcelle semblait légèrement embarrassée. Roxane poursuivit avec davantage de douceur :

— Elle voulait vous surprendre, pas vous placer devant quelque chose que vous n'auriez pas choisi. Ce sont deux choses très différentes.

Miquèu acquiesça. Cette remarque lui plut. Il avait déjà compris que Prakcelle n'avait pas pu anticiper chacune de ses réactions. Mais entendre Roxane reconnaître ses hésitations rendait les préparatifs plus humains, moins parfaitement maîtrisés qu'il ne les avait imaginés.

— Et vous, demanda-t-il, qu'est-ce qui vous a donné envie de participer ?

Roxane sourit.

— La curiosité, d'abord.

Elle croisa les jambes.

— Puis Prakcelle m'a parlé de vous deux. Pas uniquement de vos préférences. Elle m'a raconté votre manière de discuter, de vous provoquer, de rire de vos propres contradictions.

Elle regarda Prakcelle.

— Et j'ai eu envie de rencontrer ce couple dont elle parlait avec autant de tendresse et d'ironie.

Prakcelle éclata de rire.

— Je ne suis pas ironique !

Roxane lui adressa un regard appuyé.

— Bien sûr que non.

Miquèu sourit. Il comprenait pourquoi ces deux femmes avaient pu s'entendre. Elles partageaient le goût de la plaisanterie, mais l'exprimaient différemment. Prakcelle était spontanée, parfois impulsive, tandis que Roxane paraissait choisir soigneusement le moment où elle allait prononcer une remarque capable de déstabiliser tout le monde. Il découvrait surtout que Roxane ne se réduisait pas aux interventions mystérieuses auxquelles il l'avait associée. Elle avait une présence. Une voix. Des opinions. Et une liberté de ton qui lui donnait envie de poursuivre la conversation. Roxane sembla deviner sa curiosité.

— Vous avez encore une question.

Il sourit.

— Plusieurs, même.
— Alors choisissez la meilleure.

Miquèu réfléchit. Puis il demanda :

— Vous avez aimé cette soirée, vous aussi ?

Roxane resta silencieuse quelques secondes. Il remarqua qu'elle prenait la question au sérieux.

— Oui, répondit-elle finalement. Mais pas pour les raisons que vous imaginez peut-être.

Elle regarda successivement Miquèu et Prakcelle.

— J'ai aimé voir comment vous vous retrouviez après chaque surprise. Certaines personnes sont capables de jouer ensemble, mais beaucoup moins de se parler ensuite. Vous, vous semblez avoir envie de comprendre ce que l'autre a vécu.

Prakcelle sourit. Roxane poursuivit :

— Et puis, je vais vous faire une confidence : je déteste les gens qui confondent assurance et certitude.

Elle adressa un regard malicieux à Miquèu.

— Vous avez parfois beaucoup de certitudes.

Il éclata de rire.

— Je commence à m'en rendre compte !
— Mais vous savez aussi les remettre en question. C'est plus intéressant.

Miquèu la regarda avec amusement. Il avait l'impression que Roxane venait de lui adresser un compliment soigneusement dissimulé sous une critique. Il aimait cette façon de faire.

La porte s'ouvrit de nouveau. Un homme entra, portant un plateau sur lequel reposaient plusieurs verres et une carafe d'eau fraîche. Miquèu le reconnut immédiatement. Il était grand, avec une carrure solide et des mouvements mesurés. Ses cheveux étaient coupés court et une barbe soigneusement entretenue encadrait son visage. Il portait désormais un pantalon sombre et un pull léger, très loin de la mise en scène dans laquelle Miquèu l'avait découvert. Son expression était calme. Mais lorsqu'il aperçut le couple, un sourire franc éclaira son visage.

— Bonsoir.

Prakcelle se leva immédiatement.

— Idriss !

Elle s'approcha et l'embrassa sur les joues. Miquèu observa leur familiarité, puis se leva à son tour. Idriss posa le plateau et lui tendit la main.

— Miquèu, je suppose.
— Oui.

Ils échangèrent une poignée de main. Miquèu fut surpris par la simplicité de ce premier contact. Idriss ne semblait ni chercher à s'imposer ni éprouver le besoin d'atténuer artificiellement la situation particulière qui les réunissait. Il le regardait avec une attention tranquille.

— Je suis heureux de pouvoir enfin vous rencontrer autrement.

Miquèu sourit.

— C'est réciproque.

Idriss désigna le canapé.

— Je peux ?
— Bien sûr.

Il s'installa, tandis que Prakcelle reprenait place près de son mari. Pendant quelques secondes, un silence s'installa. Miquèu se demanda comment aborder leur rencontre. Il connaissait déjà une partie de l'histoire, mais il ignorait presque tout de l'homme qui se trouvait maintenant devant lui. Idriss sembla comprendre.

— Vous devez avoir quelques questions.

Miquèu éclata de rire.

— Vous êtes le troisième à me dire ça ce soir !

Roxane intervint immédiatement.

— Il faut reconnaître que vous êtes assez prévisible sur ce point.

Tout le monde éclata de rire. L'atmosphère se détendit. Idriss posa les avant-bras sur ses genoux.

— Je vais commencer par une chose importante. Je n'ai pas participé à cette soirée pour jouer un rôle interchangeable.

Miquèu le regarda avec intérêt.

— C'est-à-dire ?
— Madame Veyrac m'a présenté le projet. Puis j'ai rencontré Prakcelle pour comprendre ce qu'elle imaginait et vérifier que nous étions à l'aise avec les mêmes possibilités.

Il sourit.

— J'ai accepté parce que le principe m'intéressait, mais aussi parce que votre femme avait une manière très particulière d'en parler.

Prakcelle ouvrit de grands yeux.

— Ah bon ?

Idriss se tourna vers elle.

— Tu m'as expliqué pendant presque une heure que tu voulais surprendre ton mari, puis tu as passé une deuxième heure à me demander si certaines surprises n'étaient pas excessives.

Roxane éclata de rire.

— Ça, je confirme !

Prakcelle se cacha le visage dans les mains.

— Mais vous allez arrêter tous les deux !

Miquèu rit avec eux. Il découvrait une Prakcelle moins sûre d'elle que celle qui avait conduit les dernières épreuves. Et cela le touchait. Idriss reprit, plus sérieusement :

— J'ai surtout apprécié qu'elle se pose ces questions. Je n'aurais pas participé à une expérience dans laquelle quelqu'un aurait été placé devant une situation qu'il n'avait pas acceptée.

Miquèu acquiesça.

— Je comprends.

Il hésita un instant. Puis il ajouta :

— J'ai été surpris par la mise en scène.

Idriss soutint son regard.

— Je m'en doute.
— Surtout lorsque j'ai compris que vous étiez derrière le paravent.
— C'était l'effet recherché.

Il marqua une pause.

— Mais la surprise ne devait pas porter sur l'existence de ma participation. Seulement sur la manière dont vous alliez découvrir ma présence.

Miquèu acquiesça. Cette précision lui semblait essentielle. Idriss poursuivit :

— Et vous avez parfaitement le droit d'avoir trouvé certaines choses déstabilisantes, même si vous aviez accepté le principe du jeu.

Miquèu le regarda. Il apprécia cette franchise. Elle contrastait avec l'image qu'il avait pu se construire de lui pendant la projection. Idriss lui apparaissait désormais comme un homme réfléchi, capable d'assumer ses choix sans chercher à impressionner ses interlocuteurs. Il possédait une forme d'assurance que Miquèu trouvait intéressante précisément parce qu'elle n'avait rien de démonstratif.

— Et vous ? demanda-t-il. Comment avez-vous vécu cette expérience ?

Idriss réfléchit quelques secondes.

— J'ai apprécié la confiance que Prakcelle m'a accordée. Et j'ai été impressionné par la manière dont elle a préparé les choses.

Il adressa un sourire à celle-ci.

— Mais j'ai surtout été curieux de savoir comment vous alliez en parler tous les deux après.

Miquèu sourit.

— Pourquoi ?
— Parce qu'une expérience peut être réussie sur le moment et soulever ensuite des questions auxquelles personne n'avait pensé.

Il se tourna vers Prakcelle.

— Et je crois que vous avez eu beaucoup de choses à vous dire.

Elle acquiesça doucement.

— Oui.

Miquèu observa Idriss quelques instants. Il découvrait un homme qui n'avait aucune envie de réduire leur rencontre à une compétition ou à une démonstration de virilité. Cette absence de rivalité lui plaisait. Il aurait pu trouver la situation inconfortable. Au contraire, il éprouvait une curiosité sincère à l'idée de mieux le connaître.

Madame Veyrac les laissa poursuivre leur conversation autour de la table. Roxane avait quitté son fauteuil pour venir s'asseoir près de Prakcelle. Les deux femmes échangeaient maintenant des souvenirs de la préparation du jeu, ponctués de rires et de protestations affectueuses. Miquèu découvrit que Roxane avait elle aussi contribué à certaines idées. Elle avait notamment proposé de jouer sur la reconnaissance des gestes et des voix, plutôt que de multiplier les accessoires spectaculaires.

— Les gens pensent souvent qu'un mystère doit être compliqué, expliqua-t-elle. Mais il suffit parfois de retirer une seule information pour que tout change.

Miquèu sourit.

— Comme la vue.
— Exactement.

Elle lui adressa un regard malicieux.

— Vous avez passé un temps considérable à essayer de reconnaître ce que vous ne pouviez pas voir. Pourtant, vous auriez pu vous contenter de ne pas savoir.

Il réfléchit.

— C'est vrai.

Roxane sourit.

— Vous voyez ? Je suis une excellente pédagogue.

Prakcelle éclata de rire.

— Ah, ça, tu peux le dire !

Miquèu se tourna vers Idriss.

— Et vous, vous avez participé à la conception des épreuves ?

Il secoua la tête.

— Beaucoup moins. Je préfère généralement découvrir les personnes plutôt que prévoir leurs réactions.

Il sourit.

— Mais Prakcelle m'a demandé mon avis sur certains passages. Je lui ai dit que son idée fonctionnerait surtout si elle acceptait qu'une partie de la soirée lui échappe.

Miquèu acquiesça. Cette remarque rejoignait exactement ce qu'il avait lui-même compris. Prakcelle avait préparé les possibilités. Mais elle n'avait jamais pu déterminer à l'avance tout ce qu'ils allaient vivre. Il regarda son épouse. Elle semblait heureuse, entourée de ces deux personnes avec lesquelles elle avait partagé le secret de l'organisation. Il se surprit à éprouver une satisfaction nouvelle. Il aimait la voir ainsi. Non parce qu'elle avait réussi à le surprendre, mais parce qu'il découvrait combien elle avait su nouer des relations, défendre ses idées et convaincre des personnes qu'il appréciait lui-même désormais. Roxane se tourna vers lui.

— Vous êtes bien silencieux.

Il sourit.

— Je vous écoute.

Elle leva un sourcil.

— Voilà une excellente habitude à conserver.

Tout le monde éclata de rire. Prakcelle se rapprocha de son mari.

— Tu vois, bébé ? Elle te connaît déjà bien !

Miquèu secoua la tête avec amusement.

— Je commence à croire que vous avez toutes décidé de me faire travailler !

Idriss intervint.

— Rassurez-vous. Nous n'avons pas prévu d'examen final.

Roxane lui adressa un sourire.

— Parle pour toi.

Les rires reprirent. Miquèu se sentait étonnamment à l'aise. La tension particulière des dernières épreuves avait laissé place à une conversation libre, parfois moqueuse, souvent chaleureuse. Il découvrait chez Roxane une intelligence vive et une forme d'impertinence qui l'amusaient. Chez Idriss, il appréciait le calme, la franchise et cette manière d'aborder les situations sans chercher à les réduire à des rapports de force. Ils représentaient des curiosités différentes. Roxane l'intriguait par son aptitude à jouer avec les certitudes et les attentes. Idriss, lui, semblait incarner une assurance tranquille, débarrassée du besoin de démontrer quoi que ce soit. Miquèu comprenait maintenant pourquoi Prakcelle avait eu envie de les associer à cette soirée. Mais il se demandait également si elle n'avait pas découvert chez eux, au cours des préparatifs, des qualités qui dépassaient largement les rôles qu'ils avaient acceptés de jouer.

La conversation se prolongea encore un moment. Madame Veyrac finit par se lever.

— Je crois qu'il est temps de vous rendre votre liberté.

Roxane regarda sa montre.

— Déjà ?

Prakcelle éclata de rire.

— Tu vois ! Même toi, tu veux continuer !

Roxane sourit.

— Une bonne conversation mérite toujours quelques minutes supplémentaires.

Idriss se leva à son tour. Il se tourna vers Miquèu.

— Je suis content d'avoir pu vous rencontrer.

Miquèu lui serra la main.

— Moi aussi.

Il hésita quelques instants. Puis il ajouta :

— J'aimerais bien qu'on ait l'occasion de discuter une autre fois, dans un contexte un peu moins… organisé.

Idriss éclata de rire.

— Avec plaisir.

Il regarda Prakcelle.

— Et cette fois, personne ne prépare un questionnaire ?

Elle leva les mains.

— Promis !

Roxane intervint immédiatement.

— Voilà une promesse dont je me méfierais.

Miquèu éclata de rire. Il se tourna vers elle.

— Et vous, Roxane ? Est-ce qu'on aura l'occasion de vous revoir ?

Elle le regarda quelques secondes. Son sourire devint moins moqueur.

— Ce serait avec plaisir.

Puis elle ajouta :

— Mais je préfère les rencontres où chacun arrive en sachant qu'il est là pour rencontrer les autres, pas pour résoudre une énigme.

Miquèu acquiesça.

— Je crois que j'ai compris la leçon.

Elle sourit.

— Alors nous devrions très bien nous entendre.

Prakcelle regarda successivement Roxane et Idriss. Elle semblait particulièrement heureuse.

— On pourrait dîner ensemble, un de ces jours.

Idriss acquiesça.

— Voilà une idée qui me plaît.

Roxane sourit.

— À condition que personne ne cache la carte du restaurant dans un coffre fermé à trois chiffres.

Miquèu éclata de rire.

— Je peux vous promettre que je n'organiserai rien de tel.

Prakcelle leva les yeux vers lui.

— Tu es sûr, bébé ?

Il la regarda. Puis ils éclatèrent tous les deux de rire. Rien n'était décidé. Aucune nouvelle expérience n'était prévue. Mais Miquèu sentit qu'une possibilité venait de s'ouvrir. Il aurait plaisir à revoir Roxane, à retrouver son humour et cette manière si particulière de le pousser à réfléchir. Il aurait également plaisir à discuter davantage avec Idriss, dont le calme et la franchise l'avaient surpris. Et il aimait surtout l'idée que Prakcelle puisse continuer à les connaître sans que leurs relations soient nécessairement enfermées dans le souvenir de cette soirée. Il ne savait pas ce que ces rencontres pourraient devenir. Pour une fois, cette incertitude ne lui posait aucun problème.

Lorsque Roxane et Idriss eurent quitté le salon, Madame Veyrac s'approcha de la table et ouvrit un dernier compartiment de la boîte noire. Elle en sortit une petite plaque de laiton. Miquèu la regarda avec curiosité. Sur une face figurait le symbole du cercle complet. Sur l'autre, une inscription :

« La Dernière Clé — Première partie. »

Il éclata de rire.

— Ah non ! Ne me dites pas qu'il y a une suite !

Madame Veyrac sourit.

— Il existe toujours d'autres portes à ouvrir.

Prakcelle éclata de rire. Miquèu se tourna immédiatement vers elle.

— Et toi, tu étais au courant ?

Elle leva les mains.

— Non, bébé ! Je te promets !

Il la regarda avec une méfiance exagérée.

— Maintenant, je vais avoir du mal à te croire !

Elle rit davantage. Madame Veyrac leur tendit la plaque.

— Gardez-la en souvenir.

Miquèu la prit. Il l'examina quelques instants. Puis il la tendit à Prakcelle. Elle le regarda avec surprise.

— Pourquoi tu me la donnes ?

Il sourit.

— Parce que c'est toi qui as organisé tout ça.

Elle secoua la tête.

— Mais c'est notre souvenir, bébé.
— Justement.

Il lui prit la main et déposa la plaque dans sa paume.

— C'est toi qui avais toutes les clés.

Prakcelle sourit. Puis elle referma doucement ses doigts sur l'objet. Madame Veyrac les observa avec une satisfaction discrète.

— Vous avez compris le principe de l'expérience.

Miquèu se tourna vers elle.

— Je crois, oui.

Elle sourit.

— Alors, dites-moi : qui détenait réellement le pouvoir ?

Il regarda Prakcelle. Elle attendait sa réponse avec curiosité. Miquèu réfléchit. Au début de la soirée, il aurait probablement répondu que le pouvoir appartenait à celui qui donnait les consignes. Puis il avait découvert qu'il dépendait également de celui qui acceptait de les suivre. Maintenant, il comprenait qu'une autre forme de pouvoir avait traversé l'ensemble de leur expérience : celui de concevoir les situations, d'organiser les possibilités et de choisir les informations auxquelles l'autre aurait accès. C'était ce pouvoir-là que Prakcelle avait exercé. Il sourit.

— Celle qui connaissait les règles avant moi.

Madame Veyrac acquiesça.

— Et qui était-ce ?

Il se tourna vers son épouse.

— Prakcelle.

Elle lui adressa un sourire radieux. Il poursuivit.

— Mais elle n'a pas décidé à ma place de ce que je ferais. Elle a créé les situations dans lesquelles j'ai dû choisir.

Madame Veyrac sourit.

— Exactement.

Miquèu serra doucement la main de son épouse.

— Et c'est probablement ce qui rend son idée aussi réussie.

Prakcelle sembla profondément touchée. Elle se rapprocha de lui.

— Merci, mon cœur.

Il l'embrassa sur le front.

— Merci à toi, bébé.

Ils quittèrent la maison peu après. L'air frais de la nuit les accueillit lorsqu'ils franchirent la porte donnant sur la rue. Miquèu inspira profondément. Après plusieurs heures passées dans les pièces aux éclairages soigneusement étudiés, il apprécia la simplicité du monde extérieur. Les pavés brillaient sous la lumière des réverbères. Quelques passants traversaient la place voisine, indifférents à ce qui venait de se dérouler derrière la façade de la vieille demeure. Prakcelle marchait à côté de lui, sa main glissée dans la sienne. Elle semblait heureuse. Miquèu la regarda. Il repensa à son arrivée, quelques heures auparavant. Il avait franchi cette même porte en pensant offrir à son épouse une soirée originale, préparée avec soin et entièrement placée sous le signe de la surprise. Il avait choisi le lieu. Du moins, le croyait-il. Il avait réservé l'expérience. Il avait reçu les instructions. Il avait joué le rôle du Gardien. Et, pendant presque toute la soirée, il avait été convaincu de conduire Prakcelle à travers un parcours dont il découvrait progressivement les règles. Il sourit. En réalité, elle l'avait accompagné exactement là où elle souhaitait qu'il aille. Sans lui imposer chacune de ses décisions. Sans lui retirer la possibilité de refuser. Sans jamais lui révéler qu'elle connaissait déjà les chemins possibles. Il l'avait observée, interrogée et guidée. Mais elle avait choisi les questions auxquelles il serait confronté. Il avait trouvé les clés. Mais elle avait décidé où elles seraient cachées. Et lorsqu'il avait finalement accepté de lui remettre la dernière, il avait accompli le geste autour duquel elle avait construit toute l'expérience. Il secoua la tête en souriant. Prakcelle le remarqua.

— Qu'est-ce qu'il y a, bébé ?

Il la regarda.

— Je suis encore en train de réfléchir.

Elle éclata de rire.

— Évidemment !

Il s'arrêta. Elle se retourna vers lui. Miquèu lui prit les deux mains.

— Tu sais quoi ?
— Non, mon cœur.

Il sourit.

— Je crois que tu m'as donné une sacrée leçon.

Prakcelle sembla hésiter.

— Une bonne leçon ?

Il éclata de rire.

— Une excellente !

Elle se rapprocha et l'embrassa. Lorsqu'elle recula, son sourire avait retrouvé toute sa malice.

— Alors, tu as aimé ton cadeau ?

Miquèu la regarda longuement. Il songea aux énigmes, aux surprises et à tout ce qu'ils avaient découvert ensemble. Il pensa aussi à Roxane et Idriss. Il les avait d'abord perçus comme des présences mystérieuses, associées à des expériences qui l'avaient profondément troublé. Mais il avait découvert deux personnes dont il appréciait désormais la compagnie pour des raisons très différentes. Il lui plaisait d'imaginer qu'ils pourraient se retrouver autour d'une table, rire de cette soirée et peut-être apprendre à se connaître autrement. Il ne savait pas ce que ces rencontres deviendraient. Il n'avait d'ailleurs aucune envie de le décider immédiatement. Il se tourna vers Prakcelle.

— Oui, bébé. Beaucoup.

Elle parut ravie. Puis il ajouta :

— Et je crois que tu ne m'as pas seulement offert une soirée.

Elle leva les yeux vers lui.

— Ah bon ?

Il sourit.

— Tu m'as aussi fait rencontrer deux personnes que j'aimerais bien revoir.

Prakcelle lui adressa un sourire tendre.

— Moi aussi, mon cœur.

Ils restèrent quelques instants silencieux. Puis elle reprit sa main. Ils recommencèrent à marcher. Au bout de quelques pas, elle leva les yeux vers lui.

— Dis, mon cœur…

Miquèu sourit.

— Oui ?
— La prochaine fois, on pourrait peut-être faire quelque chose d'encore plus surprenant.

Il éclata de rire.

— Ah non ! Cette fois, c'est moi qui organise !

Prakcelle prit un air parfaitement innocent.

— Bien sûr, bébé.

Il la regarda. Elle souriait. Ce sourire-là, il le connaissait. Il s'arrêta brusquement.

— Attends…

Elle éclata de rire avant même qu'il ait terminé sa phrase. Miquèu secoua la tête. Puis il se mit à rire avec elle. Il avait compris. La dernière clé n'avait jamais été celle qu'ils avaient assemblée avec les pièces de cuivre. Ce n'était pas non plus le collier, l'enveloppe blanche ou le disque qui avait ouvert le miroir. La dernière clé était cette faculté qu'avait Prakcelle de lui faire regarder autrement ce qu'il croyait connaître. Elle avait tenu toutes les clés de la soirée. Et désormais, il le savait. Mais en voyant son sourire malicieux, tandis qu'elle l'entraînait doucement vers la place éclairée, Miquèu comprit aussi une dernière chose. Il lui restait probablement beaucoup à découvrir. Et cette perspective lui plaisait infiniment.

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