Les aventures d'Alexandrine, gouvernante stricte — Chapitre 39 · Une proposition bien singulière

Je n’entendis plus parler de ce M. Charles jusqu’à ce jour où, tandis que ma maîtresse et Omphale venaient de faire des achats dispendieux dans les commerces de Cannes, les bras chargés de paquets (Gaston et moi n’avions pas assez de bras), nous tombâmes tout à fait par hasard sur lui à l’angle d’une rue qui donnait sur la Croisette.
Je crus durant une seconde qu’elle allait le saluer très froidement mais il en fut tout autre : elle rougit un peu, Omphale eut un petit air gêné (qui devait plutôt être du trouble car le visage de l’homme devait lui faire remonter dans la tête et dans le corps les violentes émotions qu’elles avaient éprouvées dans la villa de cet homme), Gaston baissa les yeux (lui aussi avait dû avoir aussitôt en tête le souvenir de sa saillie de la cuisinière contre l’auto) – il n’y avait guère que moi qui restais impassible comme à mon habitude, ayant toujours assumé mes actes, dussent-ils avoir été passifs ou complices – et elle s’exclama :

— Oh, M. Charles !
— Madame la baronne ! Et sa nièce ! Et avec tout son personnel ! Comment allez-vous ?
— Très bien ma foi. Et vous-même ?
— Fort bien également. J’ignorais si vous étiez encore sur la côte, je me disais que vous étiez peut-être remontées en Suisse… Mais je vois que vous profitez encore de cette belle ville et de ses boutiques. Je comprends que vous ayez été bien occupée…
— Oui en effet. Je m’excuse de ne pas vous avoir donné signe de vie depuis le lendemain de la fête...
— Oh, ça n’est rien. Vous aviez bien reçu mes fleurs en retour du délicieux carton de remerciement que vous m’aviez adressé ce jour-là ?
— Oh oui, et je suis confuse… Il me semblait vous avoir fait porter un pli pour vous remercier pour vos fleurs, mais j’ai l’impression que ça n’a pas été fait, je vais passer un savon au personnel de mon hôtel, croyez-moi. Et si une réceptionniste est fautive, Alexandrine est bien capable de la fouetter elle-même, faites-moi confiance.
— Ça n’est rien. Je n’attendais rien en retour, croyez-moi.

Ainsi je découvrais que ma maîtresse n’avait eu aucun remords puisqu’elle avait eu ce geste civil de lui faire envoyer des remerciements, prouvant là qu’elle n’était pas ingrate et qu’elle ne regrettait point le plaisir qu’elle avait pris à cette soirée. Elle avait dû faire cette démarche très discrètement, de telle sorte que je l’ignorasse.

— Écoutez, baronne, j’aimerais vous inviter à dîner chez moi. Cette fois comme la première, un souper simple, juste entre nous trois et votre gouvernante, histoire de causer entre amis.
— Ah non, c’est à moi de vous inviter, cette fois. Je serais bien mal éduquée de ne pas vous rendre la pareille !
— Mais baronne, vous êtes à l’hôtel...
— Oui mais nous avons une suite pour nous… !
— Ça me gêne, ça risque de ne pas être bien commode. Et faire appel au service de l’hôtel...
— Rien n’est impossible, voyons...

Ce fut Omphale qui eut une idée, dénouant ce problème qui n’en était pas un :

— Et si nous invitions M. Charles dans un bon restaurant en bord de mer ?
— Oui, pourquoi pas ? Mais le meilleur alors, répondit la baronne. Vous en connaissez un excellent, M. Charles ?

Il réfléchit un instant.

— Il en est d’assez fameux sur la Croisette, en effet. Ce ne sont pas les meilleurs cependant...
— Alors quel est le meilleur, pour vous ?
— Il y en a un fabuleux sur la Corniche d’Or, à quelques kilomètres d’ici… bon, assez onéreux...
— Tatata ! Aucune importance ! Je vous dois bien ça. Rien ne sera assez bon pour vous remercier, M. Charles.
— Alors, entendu.
— Fixons dès maintenant une date. Gaston ira réserver pour nous quatre. Alexandrine, prenez note du nom et de l’adresse de l’établissement.

J’ignorais qui était le ou la quatrième. Ma patronne s’était-elle trompée ? Ou bien me souhaitait-elle à leur table ? Je n’allais pas, dans un restaurant, participer au service comme j’avais pu le faire chez notre hôte.
Je sortis mon calepin et notai ce qu’on me dit.

— Alors à jeudi en huit !
— À jeudi, baronne.

Il baisa la main de la baronne, puis celle de sa prétendue nièce, nous salua symboliquement, Gaston et moi, et s’en fut.

— Quel charmant homme, fit Omphale toute chose.
— Oui, un vrai homme du monde, approuva ma maîtresse. Et moderne. Il sait vivre avec son temps.
— Et recevoir, renchérit Omphale.

Les deux femmes échangèrent un petit regard entendu accompagné d’un demi-sourire.
Non, elles ne regrettaient rien, c’était évident.

° ° °

Nous avions dû passer devant ce restaurant durant nos périples de ces derniers jours, mais sans voir l’établissement. Cette route avait été inaugurée il y a même pas vingt ans par le Touring Club de France, et déjà des villas somptueuses s’érigeaient chaque jour en bordure de cet ancien sentier muletier, qui avaient une vue plongeante et inviolable sur la mer. Et le soir le couchant les inondait d’or, ainsi que les roches en surplomb, ce qui fait qu’elle méritait son nom !

Cette auberge était l’une des rares réouvertes depuis la fin de la guerre mais son renom faisait qu’il y avait là les plus belles fréquentations, tous les gens chics, français ou étrangers, affluaient.
Ce soir-là était plutôt calme, créant une ambiance propre à la rêverie, emplissant la salle d’une certaine sérénité.
Tout le monde était là, M. Charles avant nous (les hommes ne passent pas des heures à s’apprêter), et je fus placée en bout de table. M. Charles avait dû comprendre que je faisais un peu partie de la famille. J’étais invitée, mais je demeurai discrète et silencieuse pendant tout le repas, tenant mon rang, et vêtue strictement comme à mon habitude.
M. Charles était en complet veston gris clair, simple mais élégant, sur une chemise blanche immaculée. Omphale avait revêtu une robe d’été, claire, fleurie mais très chic, et la baronne une jupe longue et un corsage plus en adéquation avec son âge, mais tout à fait à la mode.

La conversation fut calme et amicale, comme si de rien n’était. Personne n’aborda évidemment le souvenir de la nuit de folie dans la somptueuse demeure de notre hôte.
Cependant, alors que le dîner touchait à sa fin, M. Charles aborda doucement un nouveau sujet :

— Vous savez, baronne, bien que vous ayez été incognito, votre nièce et vous, lors de cette soirée costumée chez moi, vous avez fait forte impression sur certaines de mes connaissances. J’espère ne pas vous choquer en évoquant ce petit carnaval privé et que vous ne regrettez pas d’y avoir participé ? En tout cas, rassurez-vous, je n’ai pas trahi votre anonymat, vous pouvez avoir confiance en moi, car c’est une règle que je me suis fait fort d’appliquer, enchaîna-t-il sans attendre les réponses aux questions qu’il venait de poser.
— Mais si vous dites que nous sommes bien restées parfaitement anonymes, comment pouvez-vous affirmer que c’est bien ma nièce Éloïse et moi qu’on a remarquées, répondit-elle avec un petit agacement dans la voix.
— N’ayez crainte, répondit-il sur un ton calme qui se voulait apaisant, j’étais moi-même fort bien occupé et je ne vous ai pas observées en détail lors de vos occupations... « joyeuses. »

Il omettait alors de dire qu’il avait lui aussi fourré son amie la baronne... Mais il est vrai qu’étant donné que c’était par derrière, alors qu’elle était aux prises avec trois messieurs, un dans sa bouche, et deux autres dans ses mains, elle n’avait sans doute pas reconnu l’homme qui la besognait avec vigueur.
Il passait sous silence également, bien entendu, la défloration anale d’Omphale dont il s’était chargé avec grand plaisir. Qui sait si cette dernière l’avait reconnu malgré son masque ? Elle n’était pas si sotte.

— Simplement, la description par cet homme d’une femme blonde de votre âge avec votre corpulence, et en compagnie – en début de soirée – d’une jeune femme qui semblait être sa nièce (ce qu’il m’a dit, je précise, la seule chose qu’il sait, ou croit savoir), m’a obligatoirement conduit à conclure qu’il ne pouvait s’agir que de vous.
— Bon, admettons et alors ?
— Eh bien, cet ami – puisqu’il ne s’agit que d’une seule personne – est un homme d’affaires beyrouthin fort bien établi dans cette ville et qui va bientôt être dans la zone d’influence de la France. Sa famille vit dans cette ville depuis plusieurs générations et il a su tirer profit de la guerre pour faire fructifier son commerce en vendant aux alliés plein de marchandises dont ils avaient besoin.
— Un Mahométan ?! fit la baronne, presque indignée.
— Non, il est chrétien, même si certaines de ses origines sont du côté des Ottomans... Et il est Grec par sa mère. Ce qui, il est vrai, a bien dû l’aider pour acheter aux uns et vendre aux autres... Enfin, passons, le sujet n’était pas de vous parler de ses affaires florissantes.
— Bon, et en quoi avons-nous fait sur lui... « forte impression » ?
— Il est très attiré par les femmes de votre type. Je veux dire votre physique. Blondes, à la peau très claire et avec des formes généreuses... Enfin de type européen, au corps épanoui... Vous savez, les blondes ne courent pas les rues au Proche-Orient. Et elles sont très prisées de beaucoup d’hommes, là-bas. Mais le fait que vous soyez une femme, pardon... des femmes, de la grande bourgeoisie vous rend d’autant plus attrayantes. Cela… « l’intéresse ». Ce ne serait pas le cas avec des filles du peuple. Il est aussi exigeant quant au niveau social et culturel qu’au niveau physique concernant les femmes qu’il aime rencontrer.
— Admettons. Ce monsieur – que je ne connais pas, du reste – souhaite nous revoir. Bon. Et quand bien même je serais d’accord, qu’adviendrait-il de mon anonymat ? Ça n’était pas la peine de nous masquer si nous devions nous dévoiler à lui... ? Et puis, s’il était attiré par moi – ou par nous – pourquoi ne nous a-t-il pas... « approchées », lors de cette soirée ? Si ça se trouve d’ailleurs, il l’a fait : comment le saurais-je ?
— Je savais que vous alliez me présenter ces arguments. Tout d’abord, non, il ne vous a pas approchées, il n’en a pas eu l’occasion... Et puis, voyez-vous, il est parti très tôt dans la soirée, il ne goûte que la discrétion, et est peu friand, des... disons... « réjouissances collectives. » Aussi, votre honneur est sauf, si vous voulez bien me passer cette expression. Il ne vous a donc pas observée en posture… disons, délicate. Ce qui n’empêche pas qu’il aimerait beaucoup vous rencontrer dans une plus grande intimité.

Naturellement, puisque M. Charles et ce mystérieux homme devaient être plus que les connaissances qu’ils prétendaient être, mais plutôt des amis liés par une fière amitié virile, je devinai qu’il lui avait certainement raconté le déroulé de ce fameux bal costumé et toutes les dépravations auxquelles s’étaient livrés tous les invités. Et qu’avait-il pu raconter des impudeurs et exercices lubriques éhontés auxquels il avait vu son amie la baronne se livrer ?

— Secundo, continua-t-il, il proposerait de vous rencontrer chez lui (il possède une splendide villa à Monaco où il demeure plusieurs mois dans l’année) mais telles que vous étiez à cette soirée : ainsi vêtues – enfin si cela vous sied – et toujours masquées. De sorte qu’il ne connaîtra pas plus votre identité qu’à mon bal masqué. Ce mystère... « l’émeut » beaucoup. Et il tient à ce qu’il demeure.
— Alors si... supposons, j’acceptais de lui rendre visite chez lui, dans sa maison, si je veux rester anonyme, ainsi que ma nièce, de quoi parlerons-nous ? Que lui raconterai-je ???
— Pardonnez-moi, baronne, mais je crois qu’il ne s’agira pas de parler. Il ne vous demandera pas de lui faire la conversation. Je connais bien cet homme et ses habitudes. Ce qu’il veut... ce qu’il souhaite, serait de vous faire découvrir de nouvelles... sensations... À vous comme à Mademoiselle Éloïse !
— Et comment me présenterais-je ? Sous quel nom serons-nous identifiées ?
— Eh bien, sous des noms d’emprunt. Les noms qui correspondaient aux costumes que vous portiez lors de la soirée. Ou d’autres...
— Laissons cela là... un secret de polichinelle c’était. Je serais bien idiote de croire que vous ne nous avez pas reconnues, Éloïse et moi, ce soir-là.
— Je suis un gentleman, baronne. Laissez-moi garder ma discrétion légendaire et vous assurer que jamais je n’aborderai en détail avec vous, ou quiconque, le déroulement de cette soirée, et ce que vous avez pu y faire. C’était un carnaval, ne l’oubliez pas : une parenthèse magique, débridée, déraisonnable, où a régné la liberté absolue, et durant laquelle chacun a pu se livrer à tous les caprices dont il avait envie. Aujourd’hui elle est refermée.
Si vous le voulez, pour lui vous serez la marquise de Montespan et votre nièce Éloïse, Cécile de Volanges.
— Je préférerais la marquise de Sévigné à la Montespan. Une femme de lettres, et combien respectable. Et du bon siècle. Ayons de la culture, tant qu’à faire.

— Bon, admettons, reprit-elle après quelques secondes de réflexion. Admettons que vous ayez piqué ma curiosité et que j’envisage, avec Éloïse, de rendre visite à cet homme. Et que l’anonymat soit garanti. Je tiens à ma réputation, même si personne – ou presque – ne me connaît sur la Riviera. Comment lui ferais-je savoir, sans me dévoiler, que j’accepte son... « invitation » ?
— Eh bien, par mon intermédiaire, baronne. Je lui ferai parvenir par écrit votre accord. Et dans l’autre sens, je vous ferai parvenir ses... exigences.
— Ah, parce qu’il a des exigences... ?!
— Vous savez, les hommes de l’Orient ont des rapports particuliers avec les femmes. Lui est un homme du monde, mais il a été élevé de façon très traditionnelle. Ce qu’il veut vous faire découvrir, c’est un monde nouveau pour vous. Un univers exotique qui vous paraîtra étrange peut-être, mais échauffera, j’en suis sûr, vos sens. Vous savez, le Proche-Orient n’est pas loin des Indes, qui ont influencé depuis des siècles tous ces peuples. Les Indes, c’est le Kama Sutra. L’Orient, ce sont des pratiques que vous ignorez sans aucun doute. Il pourrait mettre tous vos sens à feu et à sang, je vous le promets, dit-il en baissant la voix. À moins bien sûr que ça ne vous attire aucunement...

La baronne réfléchit un instant. Mais pas bien longtemps. Elle regarda Omphale dont la bouche était encore ouverte sous la surprise mais dont les yeux brillaient d’une lueur étrange, dissimulant mal une excitation contenue.

— Si j’accepte, moi aussi j’aurai des exigences. En tout cas, une.
— Laquelle ?
— Que ma gouvernante nous accompagne. Ce sera une garantie. Ma sécurité.
— Je ne pense pas, hélas, qu’il acceptera.
— Eh bien, ça sera à prendre ou à laisser. Elle restera spectatrice – je n’ai rien à lui cacher – mais sera, comme toujours et à son habitude, très discrète. Elle n’interviendra pas quoi qu’il arrive... À moins qu’il veuille m’empaler, comme ses ancêtres ottomans, ricana-t-elle un peu nerveusement.
— Cet homme est un parfait gentleman. J’en réponds comme de moi-même. Il est comme un frère pour moi, honnête et très droit.
— Alexandrine est très discrète, muette comme une tombe. Et elle en a vu d’autres.

Je la regardai ainsi que M. Charles Hamilton d’un regard franc et impassible qui confirmait ce que ma maîtresse affirmait.

La soirée dans ce magnifique restaurant continua encore une heure, les sujets de conversation ayant changé, mais tous les esprits étaient un peu distraits, revenant sans cesse et en secret à l’étrange invitation de cet homme mystère.
Le dîner se termina dans une ambiance détendue.
On prit congé. Quand nous fûmes sur le point de regagner l’auto, la baronne dit d’une voix discrète à M. Charles, avant qu’il ne lui fît le baise-main :

— Bien, j’attends de vos nouvelles. Et la réponse de votre ami... à mon exigence.
— Bien entendu, baronne, comptez-y. Rentrez bien.

° ° °

Moins d’une semaine passa. Et un jour, en fin de matinée, la réception de l’hôtel Villanova m’informa qu’un pli avait été déposé à l’attention de ma patronne par un coursier et me le remit à son intention. Je lui apportai immédiatement. Elle n’attendit pas que nous la questionnions, Omphale et moi, et nous révéla son contenu : l’ami de M. Charles acceptait ma présence. Et il avait même précisé que je vienne dans la même tenue qu’au bal masqué – avec ou sans masque – mais avec ma cravache en cuir. Il nous avait donc bien vues et remarquées toutes les trois. Par contre il indiqua que la baronne et sa « nièce » ne seraient pas constamment masquées cette fois et que ça n’était pas négociable. Ses arguments étaient que lui ne serait pas anonyme, puisque nous connaîtrions son adresse – il allait nous recevoir chez lui, et il promettait à la baronne sa discrétion absolue – dont son ami, M. Charles, se portait garant. C’était sa parole d’honneur qu’il donnait, sachant que lui aussi avait une réputation à tenir.

— Qu’en pensez-vous, Alexandrine ?

Je fus terriblement surprise que ma maîtresse me consulte et me demande mon avis, et non à Omphale. Mais il est vrai que cette jeune femme était encore un peu trop candide et inexpérimentée pour être prudente et décider s’il fallait y aller ou non.
J’étais non moins surprise que cet homme, encore inconnu de nous – nous l’avions sans doute croisé durant cette soirée, masqué comme toutes les personnes présentes – m’ait remarquée alors que je n’étais qu’une domestique et qu’il donnât son accord à ma présence, voire en semblant s’y intéresser.
J’étais interloquée et il me fallut quelques secondes pour pouvoir rassembler mes idées et donner une réponse à ma patronne, d’autant qu’elle semblait vraiment perdue et que mon avis allait donc compter dans ma décision.

— Écoutez, Madame la baronne, personnellement je ne crains personne ni aucune situation, et ces gens, bien que de mœurs assez libres et fantaisistes, semblent dignes de foi. Ils ont, comme vous, un nom et une réputation, à laquelle ils tiennent aussi à mon avis. De nos jours, personne ne cherche le scandale. Et puis ce ne sont ni des hommes politiques ni des diplomates : juste des hommes d’affaires comme vous. Qui se soucie de leurs habitudes de vie dans votre monde du « business », comme on dit maintenant ? Moi personnellement je ne me choque de rien : chacun a le droit de s’amuser une fois sa porte fermée. Tant qu’on n’enfreint pas la loi.
Après, c’est vous la maîtresse, c’est à vous de prendre la décision, moi je ne fais que vous servir et je vous suivrai dans chacune de vos décisions.
— Je le sais bien, Alexandrine, et je vous suis reconnaissante de votre dévouement et de ne jamais me juger. Mais aujourd’hui, si je vous demande votre avis, je le fais comme je le ferais à une amie.
— J’en suis très flattée, Madame la baronne.
— Bon, c’est sûr, vous, puisque vous pouvez y aller masquée, vous ne risquez rien, contrairement à moi.
— Même masquée, je pourrais facilement être identifiée comme étant la gouvernante de la baronne d’Arschficken. Donc mon anonymat est tout à fait illusoire, je ne suis pas naïve. Et vous savez comme moi qu’en cas de scandale la réputation d’une domestique peut lui coller aux semelles comme une crotte de chien. Je ne voudrais pas devoir m’exiler à l’autre bout de l’Europe si je ne devais plus, pour une raison ou une autre, rester à votre service. Mais comme je vous l’ai dit, je n’ai peur de rien ni de personne. Aussi, si vous le souhaitez, et si cela peut vous rassurer, j’irai sans masque, je serai ainsi sur un pied d’égalité avec vous – la condition sociale mise à part.

Elle réfléchit un instant. Mes paroles eurent l’air de l’avoir rassurée un peu. Étaient-ce mes arguments ? Ou mon assurance ? Était-ce la crainte de paraître peureuse à côté de mon courage qui n’était pas feint ? En tout cas elle dit :

— Après tout, ce Monsieur que nous ne connaissons pas encore semble tenir à votre masque et à votre cravache – ça semble l’émoustiller quelque peu. Vous n’aurez qu’à venir masquée. Et ensuite, libre à vous de l’ôter au cours de cette soirée si vous le souhaitez.
— Donc vous acceptez ?
— Oui. À mon âge je ne vais pas renoncer à une aventure nouvelle, sans doute amusante. Et à la découverte de nouveaux plaisirs. Bientôt je serai trop vieille pour tout cela. Qui s’intéressera encore à moi, à mon physique ? Ce sera certainement la dernière fois. Et je devrais plutôt me sentir flattée que je suscite chez ce monsieur… de la convoitise. Ou bien n’est-ce qu’Omphale ?
— Je ne le crois sincèrement pas, Madame la baronne. C’est la situation qui l’attire. Notre trio de femmes… enfin, je le pense.
— Ah oui, le trio. Alors, justement, Omphale, je ne vous ai pas demandé si vous consentiez, vous, à cette invitation.
— Oh moi oui ! s’exclama la jeune fille, enthousiaste comme toujours. Vous allez peut-être dire de moi que je suis trop candide ou imprudente, mais primo, j’ai déjà appris plein de choses à vos côtés et j’ai déjà participé à cette... soirée – masquée, il est vrai.
Secundo : je suis ici votre nièce Éloïse, sortie de nulle part, que personne ne connaît. Et personne ne sait ni mon nom ni mon vrai prénom, répondit-elle fort justement et avec les yeux qui brillaient d’excitation.

On sentait qu’elle avait très envie de se rendre à cette invitation-mystère, le sang en ébullition qui coulait dans ses veines – et dans sa jeune chatte – semblait l’échauffer chaque jour un peu plus. Et puis, avec ce qu’elle avait vu et vécu ces derniers mois, et même au couvent auparavant, on sentait que rien ne pouvait encore la surprendre.

— Bon, si vous êtes partante, alors répondons sans tarder à cet homme par l’intermédiaire de M. Charles. Il ne nous reste plus qu’à louer à nouveau nos costumes.

Je m’attendais à ce qu’Omphale frappe encore dans ses mains, mais elle resta silencieuse, à mon étonnement. Seulement je vis ses joues rougir comme jamais.

— Je répondrai seulement à M. Charles que j’attends que son ami utilise les mêmes précautions matérielles que lors du bal masqué.
— Naturellement, cela va de soi, lui répondis-je (seule Omphale ne sembla pas comprendre ce que nous évoquions, mais elle n’osa pas poser de question… ou bien elle s’en moquait.) Et puis, comme je serai là, je m’assurerai que des redingotes anglaises soient utilisées.
— Oh, ça n’est pas moi qui ai le plus à craindre, à mon âge… mais je ne voudrais pas que nous ramenions cette petite cruche à sa mère avec un ballon dans le buffet.

Omphale, qui mit quelques secondes à comprendre, se mit soudain à rire.

° ° °

Un échange de plis s’ensuivit – avec M. Charles comme intermédiaire – où la baronne posa ses ultimes conditions. Elle assura en retour qu’elle serait accompagnée comme convenu de sa nièce et de sa gouvernante, et toutes trois dans la même tenue que lors du bal masqué. Ce monsieur y tenait tout particulièrement, j’en déduisis que les vêtements et les accessoires tenaient un grand rôle pour lui. Je ne connaissais pas encore cet homme (bien que nous l’ayons certainement croisé masqué au début de la fameuse nuit chez l’ami de la baronne) mais ce goût-là me plaisait. Cette sophistication, cet intérêt du détail vestimentaire, en faisaient pour moi un homme digne d’intérêt, comme s’il faisait écho à mon souci de l’ordre, de la pompe, du cérémonial, où chaque chose doit être précisément à sa place, selon un protocole bien précis : peut-être un de mes caprices. J’espérais donc que cet homme-là avait le même type de caprices. Et la même rigueur, tant dans les gestes que dans ses paroles. Peut-être ses ordres. Je sentais – en frissonnant – que nous avions affaire à un homme autoritaire.

° ° °

M. Charles fit parvenir un dernier pli pour fixer la date et l’heure du rendez-vous. Mais Monsieur S. (comme il se faisait appeler) préférait rester discret et s’il avait entièrement confiance en moi (je ne sais pourquoi puisqu’il ne me connaissait pas. Ou plutôt si : mon allure droite et rigide, ma main de fer, l’avaient sans doute impressionné et il avait déduit de mon maintien que je n’étais pas une femme à me laisser aller un jour à une indiscrétion), il n’en était pas de même en ce qui concernait notre chauffeur. Il ne voulait pas que le bougre voie où nous allions nous rendre.
Aussi demanda-t-il, ultime exigence (ultime caprice), que nous nous fassions déposer par Gaston toutes les trois en ville comme si nous allions y passer l’après-midi, d’où son chauffeur à lui nous emmènerait à sa villa.
Quel scénario de roman policier ! Digne d’un Arsène Lupin, auteur que j’avais lu en cachette de mes maîtres, avant la guerre.
Ce qui fut proposé, c’est que de là où Gaston nous laisserait, nous devrions nous rendre dans une ancienne grange en bordure de la principauté où nos costumes auraient été livrés sur ma demande à la boutique. Car en effet – et nous n’y avions pas pensé – nous n’allions pas nous promener en ville dans nos tenues du XVIIIe siècle, ni nous faire emmener ainsi vêtues par Gaston en Hispano-Suiza ! Le pauvre n’aurait rien compris, et même s’il n’aurait jamais osé poser de question, cela n’aurait pas manqué d’éveiller sa curiosité… Ou bien même il aurait pu nous prendre pour des folles !
C’est donc ainsi que cela se déroula.

Nous marchâmes vers le lieu de rendez-vous, la baronne semblant anxieuse (nous devions suivre son pas rapide), et Omphale – le contraire aurait été étonnant – était, elle, plutôt excitée.
Dans la grange, nos costumes d’époque, qui avaient été livrés là, étaient proprement pendus. Nous nous changeâmes tant bien que mal (quelques chaises étaient heureusement à disposition), la baronne pesta un peu à cause du manque de confort, mais en bonne gouvernante (je sais aussi faire le métier de femme de chambre) je l’aidai – ainsi qu’Omphale – à s’habiller, à mettre ses bas, ses chaussures.
Soudain Omphale demanda à sa prétendue tante :

— Est-ce que nous devons garder nos culottes ?
— Omphale ! s’exclama la baronne. Mais, après un instant de réflexion, elle lâcha :

— Après tout, tu as sans doute raison. Au XVIIIe siècle, les femmes n’en portaient pas, elles ne seraient donc pas d’époque. Et je suis sûre que ce genre de Monsieur a le sens du détail exact et doit y tenir. N’en mettons pas. Nos corsets, nos bas et nos jarretières comme seuls dessous seront une preuve de notre authenticité.

Omphale approuva, elle en semblait tout émoustillée.
Je finis par ajuster leurs perruques, rangeant leurs cheveux comme il fallait, et donnai un dernier coup de brosse à leurs vêtements, à leurs fins souliers. Puis je rangeai nos vêtements avec lesquels nous étions venues jusqu’ici dans une malle, comme il était convenu.
Je n’eus juste que le temps de me changer et d’ajuster ma tenue… Ah oui, il fallait respecter le dernier détail qui avait été demandé : je devais leur bander les yeux avec un foulard de soie noire. Ce dernier détail, qu’elle feignit d’avoir oublié, déplut à ma maîtresse et elle se rebella un peu.

— Je n’aime pas beaucoup ça. Nous devions voir où on nous emmène. Ça nous garantirait de connaître la demeure de ce Monsieur S.
— Mais moi je la verrais, Madame la baronne, je vous rappelle qu’il n’a pas été exigé que j’aie, moi, les yeux bandés. Et puis je vous rappelle que c’est aussi pour garantir votre anonymat vis-à-vis de son chauffeur qui va vous conduire chez lui.
— Oui, bon… Il va juste nous jauger et voir deux grosses salopes qu’il conduit à son maître. Comme on conduit une truie à l’abattoir.
— Oh, Madame la baronne ! Vous ne devriez pas parler comme cela.

Je me demandais si elle ne regrettait pas, si elle ne commençait pas en ce moment à ressentir une crainte sourde.

— Allons, Madame la baronne, n’ayez pas peur, lui dis-je d’une voix douce, calme et rassurante tandis que je nouais le foulard derrière sa tête, je serai là, moi, tout le temps, à vos côtés.
Et puis, je sais bien que tout au fond de vous, vous en avez envie. Vous ne m’avez pas dit il y a peu qu’à soixante-trois ans vous n’aurez sans doute plus une telle occasion de vivre à nouveau ça… ? Et de connaître de telles sensations ?
Ça ne vous flatte pas qu’un homme s’intéresse à vous ?
— Si, vous avez raison, Alexandrine… Qu’est-ce que je risque… ? Qu’est-ce que je risque encore, à mon âge ? À moins qu’il ne me découpe en tranches et vende mon lard comme un mets précieux et unique… Puisqu’il n’est pas mahométan.
— Et vous, vous n’êtes pas une truie, Madame la baronne.

Il fallait voir ce spectacle : ces deux femmes du grand monde, en grande tenue XVIIIe, les yeux bandés, dans une grange qui sentait le foin, debout côte à côte, raides, les bras ballants, attendant avec une certaine anxiété le déroulé des opérations.
Elles n’eurent pas à attendre encore bien longtemps : on entendit un moteur et une superbe auto (une Rolls-Royce) entra au ralenti dans la grange et s’arrêta. Un chauffeur d’un certain âge, en costume de chauffeur très chic et à la mode, en descendit, le visage impassible, et sans un mot ouvrit les deux portières arrière. Il m’invita d’un geste à faire entrer les deux dames. Je les guidai l’une après l’autre en leur prenant la main, protégeant leur tête en les faisant s’abaisser et leur chuchotant de bien s’asseoir sur la banquette. Je les poussai un peu l’une contre l’autre pour pouvoir m’asseoir à côté d’Omphale.
Le chauffeur monta et fit reculer l’auto, et nous sortîmes de la grange.
Dès le début du trajet, la baronne me dit à voix basse, avec inquiétude :

— Que vont dire les gens dans la rue s’ils nous voient passer les yeux bandés ?
— N’ayez crainte, Madame la baronne, les vitres sont totalement fumées, personne ne peut vous voir de l’extérieur.
— J’espère que cet homme ne va pas nous vendre et nous envoyer dans un bordel à Tanger, soupira-t-elle.

Omphale dit avec un petit rire nerveux :

— Oh, Madame la baronne, vous ne croyez pas que vous êtes trop vieille ? se moqua sa jeune élève.

La baronne ne répondit même pas, signe qu’elle était tendue. Elle ne dit plus rien jusqu’à l’arrivée.

(À suivre...)