Histoire 10 Valérie, Roxane, Sophie et Nadia en croisière — Chapitre 20 · L'invitation

Moi, Valérie, j'étais installée juste à côté de Nadia et Roxane, savourant pleinement le moment avec elles. On voguait sur un petit nuage, portées par une euphorie collective que rien ne semblait pouvoir écorner. On profitait de la belle vie, du soleil qui chauffait nos peaux, des cocktails fruités aux couleurs tropicales et de cette parenthèse luxueuse où le temps semblait suspendu, imperméable aux contingences du monde extérieur.

Roxane venait d'éclater d'un rire cristallin, un son pur qui s'éleva au-dessus du brouhaha feutré des transats voisins. Elle s'était renversée sur le dos, ajustant ses lunettes de soleil sur le nez avec un geste théâtral, l'air souverain, presque provocant. À quelques centimètres d'elle, Nadia étirait ses bras au bord de l'eau, les jambes plongées jusqu'aux mollets dans la fraîcheur turquoise du bassin, pleinement consciente et délicieusement amusée des regards appuyés que lui lançaient certains estivants. On faisait nos belles, légères et délicieusement insouciantes, persuadées que ce voyage n'était qu'une suite de plaisirs faciles, de victoires sans lendemain et de privilèges dus à notre seule présence.

Autour de nous, le monde semblait tourner à notre rythme. Le personnel s'activait en silence, les passagers s'ignoraient poliment, et dans nos esprits, nous étions les reines incontestées de ce navire de croisière. Pas une ombre au tableau. Pas un frisson d'inquiétude.

Pourtant, un mouvement furtif près de nos chaises longues vint troubler cette bulle de farniente. Un membre d'équipage en livrée irréprochable s'était matérialisé silencieusement, rompant le charme avec une efficacité presque trop parfaite. Il ne s'adressa ni à Hélène, qui bouquinait plus loin à l'ombre d'un grand parasol blanc, ni aux autres passagers alanguis sur les lits de repos. Son regard, d'une neutralité absolue, s'était posé directement sur Roxane et Nadia.

Il s'immobilisa à deux pas de nous, attendant une fraction de seconde que le silence se fige autour de notre petit clan.

De la poche intérieure de sa veste impeccablement repassée, il sortit une petite enveloppe cartonnée, d'un format carré et d'une épaisseur luxueuse, cachetée d'un sceau discret à l'encre dorée. Sans un mot de trop, il la tendit à Roxane du bout des doigts, avec une déférence rigide.

— De la part de monsieur le comte et de ses associés, mesdames, prononça-t-il d'une voix neutre, parfaitement calibrée pour ne pas porter plus loin que nos transats, avant de s'incliner légèrement et de s'évanouir dans la foule aussi vite qu'il était apparu.

Le silence retomba sur notre transat, à peine alourdi par la surprise de cette apparition fantomatique. Roxane fixa l'enveloppe une fraction de seconde, l'observant comme un objet curieux, avant de l'ouvrir d'un geste sec, presque impatient. Elle en sortit un carton épais, crème, où quelques mots étaient tracés à la volée, à l'encre noire, avec une élégance un peu nerveuse.

En me penchant par-dessus son épaule, je parvins à lire les lignes d'un seul coup d'œil. Un sourire narquois, un brin provoquant, étira immédiatement mes lèvres.

— Eh bien, dis donc, qu'est-ce qu'ils nous veulent ceux-là ? lâchai-je en riant doucement, amusée par le procédé théâtral. Une invitation pour une « revanche » demain soir dans leur suite.

Roxane releva la tête, les yeux brillants d'un éclat triomphant, et me passa le carton. Nadia, qui s'était redressée sur ses coudes, vint immédiatement fourrer son nez dans notre conversation, un pli hilare au coin de la bouche.

— Une revanche ? Après ce qu'on leur a mis l'autre fois, ils cherchent encore à se faire battre ! renchérit Nadia avec un clin d'œil complice. On y va, bien sûr. Autant leur achever le compte chez eux, pour le sport et pour le plaisir de voir leurs têtes quand on repartira avec leurs jetons !

Je croisai les bras, un sourire amusé aux lèvres, jouant un peu la fine bouche juste pour le plaisir de les taquiner.

— Ne vendez pas la peau de l'ours non plus, leur lançai-je d'un ton faussement sérieux, un éclat taquin dans les yeux. Ils ont beau avoir perdu, ça reste des hommes d'affaires habiles. Je dis juste que ce ne sera probablement pas aussi facile de les balayer une seconde fois sur leurs terres. Mais bon, ça rendra la partie encore plus savoureuse !

On s'en amusait toutes les trois. On trouvait ça délicieusement piquant, stimulant même. Dans notre esprit, c'était juste un défi de plus à relever, une péripétie haut de gamme pour pimenter la croisière et prouver une fois de plus de quoi nous étions capables. Pas une seule seconde l'idée d'un quelconque problème ne nous effleura l'esprit.

À quelques mètres de là, assise à l'ombre protectrice d'une large toile tendue, Hélène n'avait pas dit un mot. Silencieuse, le regard obstinément perdu vers la ligne d'horizon lointaine où le bleu intense du ciel se confondait à s'y méprendre avec celui de la mer, elle observait notre badinage d'un air distrait, tournant tour à tour les pages de son livre avec une lenteur machinale, totalement détachée de notre enthousiasme.