Les Chroniques de l'Ether — Chapitre 11 · Craintes et Conseils

Autour de la table, les trois autres comparses haussaient le ton, pendant que Tectheria, l'ancienne préceptrice de Typhlodème, restait aux soins de la fée encore choquée. Le seigneur des airs tapa du poing sur la table, en se redressant :

— Rends-toi à l'évidence, Mantarkh ! Dynamagos est revenu ! Sous les traits de ce jeune garçon !

L'interpellée se leva, la colère se lisait dans ses yeux :

— Je te certifie que non, Aerkyr ! Aie confiance en moi et en mon jugement !

— Ton jugement ? Tu peines à réaliser tes voyages, même encore aujourd'hui ! Cela fait vingt ans que tu t'entraînes, pour quels résultats ?? s'exclama l'ingénieure, furieuse.

La stupeur était partagée par toutes les personnes présentes : c'était celle qui ne perdait jamais patience, ni tempérance, elle qui restait toujours positive, faisant toujours preuve de bonté et d'altruisme.

— UN NOM !! hurla-t-elle, se levant elle aussi. Tu devais être notre guide ! On s'est tous ralliés à toi !

Mantarkh, le cœur au bord des yeux, ne comprenait pas sa réaction disproportionnée. Quelque chose avait changé. D'ailleurs, ils ne se disputaient jamais, d'ordinaire.

— J-je vous jure que je fais tout ce que je peux...

— VINGT ANS ! Vingt années que tu nous bassines avec ça ! reprit Aerkyr.

— Ce jeune homme n'est pas Dynamagos, je vous l'assure...

— Qu'est-ce que tu en sais ?! s'exclamèrent en même temps Tectheria, Aerkyr et Typhlodème.

— C'est moi qui l'ai recueilli à sa naissance.

Le silence tomba comme une masse dans la vaste pièce chargée de livres. Mantarkh se leva, tandis que les autres se rassirent, cois.

— Et pourquoi ne pas l'avoir dit, lorsqu'il s'est présenté à nous, il y a trois cycles ?? D'ailleurs, compte tenu de ton manque de discernement, il se pourrait que tu aies recueilli la réincarnation du Tyran ou quelque chose comme ça, reprit Aerkyr.

— T'entends-tu parler ?! réagit la dryade avec dédain. Il n'est pas Dynamagos, point. Et si je ne l'ai pas dévoilé, c'est tout simplement parce que je ne l'avais pas reconnu. Cela fait vingt ans ! J'ai juste réussi à extirper son identité et d'où il venait, uniquement après avoir eu l'opportunité de sonder son esprit endormi, suite à ton intervention musclée !

— Mais il a le mal en lui, cela est évident ! renchérit Typhlodème, plus mesurée.

— En effet, il a le cœur chargé de regret, de colère. Comme nous tous, non ? Rappelons-nous pourquoi nous sommes tous là, coupa Thermoptès.

Tous se retournèrent vers elle, l'ayant presqu'oubliée. Elle n'avait pas tort mais Mantarkh souleva un point obscur. Quelque chose en lui qu'elle ne comprenait pas sévissait, le poussait à la haine, à la colère et à la vindication. Quelque chose de sombre et puissant qu'elle ne put saisir, ni identifier. La séance fut levée sans qu'une solution pérenne fût trouvée. Aerkyr s'envola de la Tour, sans un regard derrière lui, s'en allant rageusement. Les fées et l'ingénieure abandonnèrent la dryade qui demeurait seule dans cette pièce qui s'obscurcissait sous le Jour couchant.

S'asseyant, elle observait le plafond d'albâtre se teindre de nuances d'ocre, orange, rose, fushia, indigo, avant que la lumière blafarde de la Nuit ne s'invitât. Détendue, les fleurs nocturnes s'épanouissant sur son corps, elle défit le lacet du bustier de sa robe et libéra sa poitrine ferme, bien qu'elle ne fût pas encore complètement découverte. Son début de transe la faisait chantonner dans un murmure hypnotique et ses pieds trouvèrent la bassine de pierre sous la table qui se remplit d'eau. Le chant monta doucement, alors que la nymphe des bois projetait une lueur olivâtre dans toute la pièce et que les fleurs grossissaient et diffusaient des fragrances puissantes et soporifiques.

Elle cherchait quelqu'un. La dryade avait besoin de comprendre les récents événements, et peut-être aurait-elle l'opportunité de lever le voile sur leurs conséquences non encore connues. En vingt ans d'entraînement, elle savait plus ou moins comment contrôler ses voyages, mais les ombres menaçantes l'attendaient à chaque détour, tentant de l'enliser dans les méandres des limbes poisseuses et marécageuses. Vigilante, l'eau à ses pieds bouillonnant, elle plongea.

Flash.

- Un des leurs, souffla-t-elle, en réponse à elle-même.

Flash.

- Vous voilà enfin, lança-t-elle, sans relever la tête.

- Tu m'attendais ? s'étonna Mantarkh en sortant de l'ombre.

- Non. J'espérais juste vous revoir.

- Ah bon ? Pourquoi, mon enfant ?

- Vous me paraissez si gentille, par rapport aux autres qui viennent aussi. Et vous êtes si belle. J'aimerais beaucoup vous ressembler.

- Oh, ma petite, tu as bon cœur mais accepte-toi, tu as une beauté en toi que tu ne dois pas laisser flétrir.

- Je ne veux pas de votre pitié ! Je ne comprends juste pas ce qu'il m'arrive ! Ni pourquoi je vois tous ces gens que les parents ou voisins ne voient pas !

- Tu découvriras bien assez tôt ta vraie nature, mais je ne peux le faire pour toi, expliqua Mantarkh avec douceur.

- Puissiez-vous avoir raison. Pourquoi êtes-vous là ? Je me rappelle que la dernière, c'était fugace, mais là vous semblez vous accrocher.

- Les autres que tu es la seule à voir, pourquoi viennent-ils ?

- Ils me demandent de l'aide, de voir ailleurs. Parfois, ils sont agressifs, alors je les maudis. Ils croient que c'est un rêve, en général. Mais comme ils m'ont fait mal, je leur rend la pareille. Comme mes parents m'ont toujours dit : “défends-toi ! Et tu seras respectée !”. Et parfois, ils sont gentils comme vous, alors je les aide.

- Tu es une oracle donc, comme moi. Et y en a-t-il qui viennent souvent ?

- Oh oui un ! s'exclama la jeune fille, les yeux brillants. Un très bel homme, charmant, séducteur, et... oh il est si beau et... non, non, je n'en dirais pas plus.

- T'a-t-il fait faire des choses que tu n'aurais pas voulu faire ? Ou autre ? insista Mantarkh.

- Non, non. Il s'intéressait juste à moi, comme s'il semblait voir au-delà de ... ça !

- Une dernière question, ma petite : le vois-tu toujours ?

- Non. Il m'empêchait de vivre l'instant présent, en m'emmenant dans ses pensées, dans son monde. Et j'avais ce sentiment avec lui d'être enfermée dans une bulle. Je l'aimais, vous savez. Mais cela me faisait peur. Et cela rendait jalouse ma sœur de me voir heureuse et pas elle. Alors je me suis bloquée à lui. Et chaque jour, cela me peine de ne plus le voir. Cependant, voir ma sœur heureuse et vivre à mon temps me procure plus de bonheur.

- Je compatis sincèrement à ta peine. Comment as-tu réussi à t'en défaire ?

- J-je ne sais pas trop. J'ai juste voulu que cela cesse.

- J'aiderai ton ami. Reste à savoir comment il me trouvera.

- C'est gentil pour lui. La question est plutôt quand il te trouvera.

- Préserve-toi, petite Scylla. Garde-toi du mal.

Et elle s'arracha à son voyage. Alors qu'elle sentait de nouveau la bassine d'eau dans laquelle ses pieds baignaient, une main puissante l'empoigna par les cheveux. Dans un hurlement de douleur, elle plongea à nouveau.

- Vois mon œuvre, petite dryade ! Vois le résultat de ton échec ! Tu ne sauveras personne !

- Bien sûr que non ! Ils l'ont fait eux-mêmes, déclara-t-il dans un éclat de rire, qui résonna dans sa tête, telle une cloche infernale. Je te l'ai dit : tu ne sauveras personne : ni le petit que tu as caché, ni tes compagnons, ni toi. Renonce maintenant.

Mantarkh redressa la tête, affrontant et soutenant son regard, dans lequel elle pourrait se perdre. Elle fit le tri dans toutes ces émotions contradictoires qui se bousculaient, toutes ces sensations qui la contrariaient. Elle se devait de la haïr, elle le savait, elle le sentait.

- Jamais ! Jamais je ne renoncerais ! Qui que tu sois !

- Tu ne sais donc pas qui je suis ? Alors comment crois-tu me vaincre ? Vous ne savez même pas qui vous êtes ni le potentiel dont vous disposez !

Pendant ce temps, un prisonnier souffrait. LE prisonnier. Deux sentinelles Arctanthropes surveillaient la cellule de cette espèce de mutant. Heureusement, il était plutôt calme depuis plusieurs jours. Cependant, chacun redoutait de devoir entrer pour lui donner sa ration quotidienne. Aussi, la courte paille désignait le malheureux, qui devrait poser rapidement la carafe d'eau pleine et récupérer la vide. Depuis que le Seigneur Aerkyr était intervenu avec l'Ingénieure, le monstre dormait le plus souvent. Sinon, ils pouvaient l'entendre faire les cent pas, parler tout seul. Un vrai dingue. Mais ce soir, il n'en fut rien de calme.

Il était nu, dans sa cellule aux murs froids. Le mortier s'effritait sous le poids des années et des saisons. Les chaînes qui lui entravaient les poignets et les chevilles étaient fixées au sol au moyen d'un lourd anneau d'acier. Lorsqu'il s'était réveillé, quasiment trois cycles après l'épisode sadique de la fée rousse, il n'avait même pas essayé d'éprouver sa résistance, trop faible et surtout trop résigné. La solitude et le silence eurent ensuite eu raison de sa combativité. Et ce fut sans broncher qu'il avait fini par accepter sa culpabilité. Sans la moindre visite, hormis toujours ce même garde apeuré et puant le chien mouillé qui lui apportait de quoi boire (Il ne fallait surtout pas qu'il reprît des forces, n'est-ce pas ?), sa cellule lui avait semblé se rapetisser et cela lui avait miné le moral. Son ouïe s'affina, s'affûta à chaque degré que le Jour arpentait dans le ciel.

La Nuit était haute, et si fine que la lumière se faisait inexistante dans sa chambre glacée et noire. Les souvenirs de ses cauchemars lui revenaient en tête, et lui persuadèrent que la bête aux yeux noirs était tapie dans l'obscurité. Deux yeux noirs qui l'observaient. Deux yeux noirs qui le tentaient. La terreur le gagnait peu à peu, paralysé par l'inconnu. L'oreille aux aguets, il surprit alors un murmure dans les murs, un chuintement dans le pavement, un bruissement dans les ténèbres.

Les murmures devinrent des chuchotements, alors que la Nuit progressait lentement, si lentement. Les chuintements se firent grinçants, son esprit se torturant d'un imaginaire fantasmagorique, imprimant des visions troublées et dérangeantes. Les chuchotements commençaient à le harceler au creux de son oreille. L'effroi le gagnait sans difficulté, alerté par tous ces sons déformés et désincarnés ; des chaînes tintèrent dans les murs. Lorsque les premiers cris de douleur et de larmes résonnèrent à travers les murs dans son crâne, Kryphakalos perdit le contrôle de lui-même. Il se mit à tambouriner péniblement contre le sol, usant du peu de force qu'il lui restait pour se faire entendre. Les hurlements qu'il percevait étaient insupportables, l'horreur et la peine s'y transpiraient sous les bruits cinglants qu'il distinguait entre deux plaintes. Il suppliait qu'on aidât la pauvre personne.

Silence.

Les gardiens demeuraient stoïques, insensibles au raffut qu'il causait tout seul, tel un damné. Ils l'entendaient fracasser ses chaînes contre le sol, meuglant qu'on arrêta cette torture. Mais rien n'y faisait.

Kryphakalos finit par s'endormir de désespoir et d'épuisement. Mais son sommeil fut loin de tout repos. Il était tourmenté par des images inconcevables de tortures d'humains, qu'on poussait à se métamorphoser, qu'on enchaînait et qu'on martyrisait. Et quand il croyait que cela s'apaiserait, il fut assailli par une vision qu'il garderait à jamais gravée dans sa mémoire.

- Le spectacle te plaît ?

Le réveil était bruyant, les hurlements entrecoupés de soubresauts dans les chaînes visant à se détacher. Le prisonnier criait au complot, aux meurtres, aux abominations. Mais les gardes restèrent stoïques. Il était fou, il n'y avait pas de doute possible.

Au lever du Jour, les fantômes du passé laissèrent doucement place au brouillard, puis à clarté vive et froide de l'aurore. Kryphakalos put enfin se calmer et se rassurer face à la tourmente qu'il l'assaillait inlassablement. Si épuisé, il se rendormit, les poignets meurtris par les chaînes et les genoux engourdis par le froid du sol.

Et ce fut en chien de fusil, les ailes couvrant sa nudité et le protégeant du froid, que Tectheria, envoyée par le Conseil, le découvrit. Elle se trouva toute attendrie de voir à cet instant ce jeune homme, sujet de toutes les discussions au sein de la Tour et tous les débats, si faible, si vulnérable, si incapable de méchanceté. Au fond d'elle-même, sans vraiment qu'elle ne s'en rendît bien compte, son choix fut fait.

Elle éleva doucement la voix, chantonnant avec une infinie candeur. La belle fée, toujours parée à la limite du conventionnel, observait ce visage masculin passer d'un air inquiet à un air apaisé. La pièce se réchauffait imperceptiblement et les murs se décoraient de chatoiements émeraude.
Lorsqu'il s'éveilla, l'esprit encore embrouillé, il crut voir une manifestation onirique des plus agréables. Découpée par la lumière aveuglante du matin, une Hylédiptère était à genoux, penchée sur lui, murmurant des airs apaisants. Dans cette stase, il profita de sa torpeur encore évidente pour détailler la créature magnifique : des boucles brunes tombaient autour d'un visage bienveillant et malicieux, bien que le reste de sa chevelure était nouée en queue-de-cheval. Le corset vert chasseur qui emprisonnait sa poitrine semblait peiner à la contenir et la jupe de dentelle bien trop courte laissait une vue très appréciable pour l'éveil d'un prisonnier. Ses cuissardes de cuir sombre sublimaient ses jambes au galbe délicat mais ferme, et la redingote faite d'un assemblage de cuir, de métal et de boucles finement ouvragées parachevait cette tenue qui lui faisait frémir le bas-ventre.

— Réveille-toi, jeune garçon, lui chuchota-t-elle en lui caressant le visage, tu as rendez-vous avec les Fondateurs.

L'interpellé s'assit, l'esprit encore ankylosé, le dos raidi par la posture de contrainte.

— J-je... N-non, s'il vous plaît, je n'en peux plus... Laissez-moi partir, gémit-il à demi-voix, sans grande conviction.

— Cela, je ne peux... déclara-t-elle, avec une once de regret. Allez, debout ! ajouta-t-elle avec plus d'entrain, en se relevant.

Sans volonté, Kryphakalos se dresse, dévoilant toute sa nudité à la clarté vive du Jour :

— Vais-je me présenter ainsi à mes geôliers ? Ou pourrais-je avoir quelques vêtements ? lança-t-il vivement.

Elle sortit d'un sac de cuir, qui était derrière à ses pieds, un pantalon de cuir doublé de feutrine et une camisole de lin blanche et les lui tendit :
— Normalement, cela devrait t'aller.

Elle conservait ce regard doux et son ton apaisant, malgré l'incongruité de la situation, la colère qui se ravivait en lui et l'incompréhension qui ne le quittait plus. Alors, il se calma quelque peu et la remercia avec un léger sourire avant d'enfiler ces frusques.

De retour dans cette pièce. Celle qui l'avait accueillie à son arrivée. Ils étaient tous là. Le seigneur Aerkyr, avec à sa droite la rousse Thermoptès qui baissait les yeux depuis son arrivée, prit la parole :

— Nous devons prendre une décision, d'ici le Couchant, concernant notre prisonnier. Il n'a pas avoué ni assumé ses crimes, là-dessus nous devons statuer. De plus, bien qu'on ne sache pas ce qu'il est, c'est un sensible à l'Éther ; aussi devons-nous l'intégrer à notre fondation pour l'aider à maîtriser son potentiel ?

Le silence s'installa alors. L'ingénieure, songeuse, semblait hésitante. Quel choix avaient-ils ? Ils n'avaient pas réussi à lui extorquer d'informations, il paraissait si inflexible, si obtus, si meurtri. Mantarkh avait bien tenté de leur expliquer qu'il était une victime de machination, mais elle-même n'était pas forcément objective, étant donné son passif. Elle avait envie de la croire. Néanmoins, son retour de son voyage astral l'avait laissée fébrile et confuse. D'ailleurs, en jetant un coup d'œil dans sa direction, elle la trouva fatiguée et apathique. Aerkyr, lui, était clairement déterminé à prendre une décision, quelle qu'elle soit, afin d'en finir avec ce stoïcisme qui gangrène les affaires courantes.

— Il faut envoyer aussi quelqu'un à Zincheng, ajouta Typhlodème.

— Exact ! Alors ? Prisonnier, qu'as-tu à dire ?! attaqua l'ornithantrope frontalement.

Désarçonné par la manœuvre, il balbutia son nom, qu'il avait déjà donné, avant de bredouiller son désir de partir.

— Si tu crois que tu vas t'en tirer comme cela, tu te leurres, jeune homme ! déclara de nouveau Aerkyr.

— Mon nom est Kryphakalos, alors employez-le, je vous prie ! se rebella le prisonnier. Ayez un minimum de considération... Et je vous le redis, je ne sais pas ce qu'il m'arrive.

Tectheria, assise à la droite de son amie l'ingénieure, eut un léger sourire que surprit le jeune homme aux ailes noires. La fée rousse releva la tête :

— Mérite-il vraiment autant de considération ? Le mal le ronge, cela se voit !

— Ne parle pas de ce que tu ne maîtrises pas, s'interposa la dryade à la robe feuillue. Je vous assure qu'il ne représente pas une menace !
— Ton esprit divague et tu manques d'objectivité ! surenchérit l'ingénieure, acerbe.

Le débat se délitait complètement et commençait à dégénérer. Le ton montait. La colère grondait dans leur cœur et Kryphakalos paraissait désabusé par la tournure des événements.

Quand soudain, une voix retentit, claire et forte, alors que tout le monde se taisait :

— Envoyez-moi à Zincheng avec lui. Je me porte garant pour lui.