Une chute de vélo — Chapitre 68 · Images subliminales

Hervé était ravi de pouvoir rentrer chez lui avant la fin de l'après-midi. Sur la ligne de production, il vérifia toutes les connexions hydrauliques et électriques sans constater le moindre problème potentiel. Il resserra juste quelques boulons et replaça correctement un cache qui avait été mal repositionné. Maurice et lui ne s'attardèrent pas et repartirent ensemble, chacun dans leur véhicule respectif.
Au cours du repas préparé par Manutéa, Hervé décela dans l'attitude de son collègue une sorte de gêne sans pouvoir en déterminer la cause, ni même en être certain. Son regard était fuyant, sa tête basse et il participait bien moins à la conversation qu'habituellement. C'est au moment du dessert que la situation se clarifia. Manutéa servit de la salade de fruits à tout le monde, excepté à Michel, qui ne fit pas la moindre remarque, comme si la situation était normale ou attendue.
— Tu n'as rien à dire, Michel, demanda brusquement Manutéa.
— Non, répondit-il sans relever la tête.
— Que se passe-t-il ? s'inquiéta Hervé.
— Il fait la tête comme un enfant, expliqua Manutéa.
— Vous êtes dans un de vos jeux là, ou non ?
— Non, Hervé. Michel boude, car je ne l'ai pas rejoint au lit, ni ce matin ni hier soir. Je lui ai demandé de te présenter ses excuses pour son attitude envers toi. Tant qu'il ne l'aura pas fait de son propre chef, il sera interdit de jeu avec nous.
— Ce n'est pas grave. Inutile de rajouter de la tension, nous en avons eu assez avec cette intervention, non ? Pourquoi relancer ce sujet et lui imposer ça, Manutéa ?
— Pour qu'il puisse se regarder en face chaque matin lorsqu'il se rasera ! On ne peut être un homme qui se respecte que quand on sait reconnaitre ses erreurs.
— Je te pardonne, Michel, affirma Hervé sur un ton joyeux.
— Cela ne compte pas ! Il doit te présenter ses excuses de lui-même ! 
— Mais, Manutéa, si tu lui ordonnes cette démarche, peut-on encore considérer qu'elle est faite de son plein gré ?
La DRH se figea, comprenant subitement le point de vue d'Hervé.
— Tu as raison Hervé. Je suis désolée, Michel, fais ce que tu veux, mais ce que je t'ai dit ce matin reste valable. Maurice et moi, nous nous sommes excusés auprès d'Hervé, et je suis heureuse de l'avoir fait, car je me sens beaucoup mieux face à lui maintenant, mais surtout vis-à-vis de moi-même.
— Manutéa, on ne pourrait pas tourner la page ? A quoi bon revenir encore et encore sur le passé ?
— On ne peut pas le changer, c'est vrai, mais il est possible d'en adoucir les conséquences.
— Dans ce cas, je donne mon bol de salade de fruits à Michel, car je ne lui en veux pas et je souhaite que cette histoire ne devienne pas une affaire d'état.
Michel releva la tête et regarda fixement son collègue qui lui offrait son dessert.
— Vrai ? Tu ne m'en veux pas ?
— Juré. Allez, mange, je sais que tu adores les fruits.
— Merci, Hervé. Je …
Les regards des deux hommes se croisèrent un long moment. D'un côté comme de l'autre, il n'y avait aucune animosité, aucune rancœur. Sur le visage de Michel, une esquisse de sourire se dessina progressivement.
— Je suis un idiot, déclara-t-il finalement. Et toi, un mec bien, vraiment.
— Allez, Michel, mange avant qu'elle ne se réchauffe.
Manutéa se leva et apporta un autre bol de fruits pour Hervé, posa une main délicate sur l'épaule de son invité. Dans le bol, elle avait déposé un petit ilot de chantilly surmonté d'une framboise. 
— Tu as mérité un bonus pour ta gentillesse, expliqua-t-elle pour justifier ce supplément que les autres n'avaient pas.
Hervé remercia pour cette attention délicate et dégusta son dessert. Après le café, Maurice remit à chacun de ses prestataires une bouteille de champagne millésimée ainsi qu'un panier contenant un assortiment de divers biscuits et plusieurs petits pots de confiture pour les remercier de leur action rapide.
— À partager avec vos compagnes, pour nous faire pardonner de votre week-end amputé, déclara Manutéa.
Hervé remercia, salua ses clients et proposa à son collègue de le déposer à l'usine dans laquelle était toujours stationnée sa camionnette. Mais Michel avait d'autres idées en tête et, d'un simple échange de sourires avec Manutéa, il comprit qu'il avait l'autorisation de rester un peu.
— Tu dois être attendu, Hervé, se justifia Maurice. Nous conduirons nous-mêmes Michel à l'usine plus tard. Rentre, ton amie doit s'impatienter.
— Transmets-lui nos amitiés, veux-tu ? ajouta son épouse avec un grand sourire.
Hervé n'insista pas et monta dans sa voiture. Michel salua le véhicule qui s'éloignait, impatient de pouvoir profiter une dernière fois du corps de Manutéa à présent qu'il avait assaini sa relation avec son collègue.
La voiture avait tout juste franchi le seuil de l'imposant portail de la propriété, que d'un bras, sous le regard de Maurice qui n'émit pas la moindre objection, Michel enlaçait la taille de sa maitresse. Cette fois, rien n'avait été planifié et sans maitre de jeu, ni dominant ni soumis, les trois acolytes indécis se regardèrent. Leur timidité apparente n'était que le reflet de leurs habitudes bousculées. Sans préparation ni plan de soirée, ils ne savaient plus comment démarrer leurs jeux et hésitaient. Qui allait prendre la première initiative ? Serait-elle comprise par les autres ? Suivraient-ils ? Autant de questions sans réponses qui ajoutaient au stress et les faisaient repenser à leurs premières fois.