Chrysalide : L'Effondrement des Murs — Chapitre 78

Le lendemain après-midi, la ville d'Avel et sa périphérie s'étiraient sous une journée exceptionnellement douce et ensoleillée. Le ciel, d'un bleu immaculé, semblait irréel pour une fin de mois d'octobre. Le soleil, encore puissant, baignait la Forêt d'Avel d'une lumière chaude qui filtrait à travers les feuilles dorées et rousses des chênes et des hêtres. L'air, d'ordinaire frais et piquant à cette saison, était doux et exhalait des parfums de sous-bois humide et de terre.
Paul arriva le premier sur le parking de terre battue, à la fois nerveux et impatient. Il vit alors Yanis arriver sur son vélo, un VTT usé mais solide, le corps penché en avant, les mains agrippées au guidon. Il pédalait avec une aisance et une rapidité déconcertantes, comme si le vélo était une extension naturelle de lui-même. Un sourire se dessinait sur ses lèvres. Paul se sentait à la fois vulnérable et excité, comme un funambule qui s'avançait sur un fil tendu au-dessus du vide.
Yanis le rejoignit, un large sourire aux lèvres.
— Salut, Paul. Prêt pour l'aventure ?
— Prêt, répondit Paul, une assurance nouvelle dans la voix.
Ils enfourchèrent leurs vélos et s'engagèrent sur le sentier forestier, leurs voix se mêlant aux bruits de la nature. Leurs vélos roulaient côte à côte, leurs roues écrasant les feuilles mortes dans un crissement doux. Paul, un peu essoufflé, demanda :
— Tu viens souvent ici à vélo ? On dirait que tu es né dessus !
— Pas aussi souvent que j'aimerais, mais oui, ça me vide la tête. J'espère que tu l'apprécieras autant que moi.
— J'aime déjà ça. C'est... différent.
— C'est l'objectif.
Ils partagèrent des blagues légères, un rire qui s'élevait au-dessus du murmure des arbres. Paul se sentait de plus en plus à l'aise, la gêne des premiers instants s'évaporant rapidement. Il se sentait libre, comme s'il avait dénoué une corde qui l'entravait depuis toujours.
Ils arrivèrent dans une clairière où des blocs rocheux massifs, parsemés de lichens et de mousse, se dressaient comme des sculptures primitives. La clairière était vide, à l'exception de leur présence. Un panneau d'information décrivait les différents parcours, indiqués par une cotation qui combinait un chiffre et une lettre. Le chiffre, de 1 à 9, indiquait le niveau général de difficulté, le 1 étant le plus simple. La lettre, de A à C, précisait la difficulté à l'intérieur de ce niveau. Plus le chiffre et la lettre étaient élevés, plus le parcours était exigeant. Yanis et Paul, tous deux novices, se regardèrent.
— Des parcours débutants... On a de la chance, on n'a pas besoin de faire semblant d'être des pros, déclara Paul.
Yanis sourit, amusé par la remarque de Paul.
— Exactement. On peut se contenter d'être nous-mêmes, acquiesça-t-il.
Ils commencèrent par des rochers de niveau débutant (cotation 2A-3A), se chamaillant gentiment. Ils grimpaient sans aucun équipement d'escalade. Yanis portait un short de basketball ample, un T-shirt et des chaussures de course usées, tandis que Paul portait son short de sport, un T-shirt basique et des baskets. Les rochers étaient bas, les prises larges et solides. Paul prit confiance, Yanis l'encourageait. Ils grimpèrent, rirent, se taquinèrent, leur complicité s'épaississant à chaque mouvement.
Après avoir escaladé plusieurs voies avec succès, ils décidèrent, pour le plaisir du défi, de s'attaquer à un rocher un peu plus difficile. Le passage à la cotation supérieure (niveau 4B-5B) se révéla plus exigeant. Le soleil d'octobre, chaud et puissant, commençait à les faire transpirer légèrement. Yanis fut le premier à s'y essayer, il glissa et manqua de prise à plusieurs reprises. Il se rattrapa de justesse à chaque fois, sous le regard surpris de Paul. Paul, à son tour, tenta de grimper, mais ses pieds dérapèrent et ses mains peinèrent à trouver une prise solide. Ils essayèrent chacun cinq fois de grimper au sommet du rocher sans succès, mais se soutenaient mutuellement dans la difficulté. Paul se sentit bloqué par ses propres limites, une légère frustration commençait à monter en lui, une vieille colère qu'il avait toujours gardée à l'intérieur, mais il se sentait moins seul dans cette épreuve.
Yanis, le voyant se décourager, tenta une approche différente. Il retira son T-shirt d'un geste rapide et le jeta sur son sac à dos, posé sur une souche.
— C'est trop lourd, j'ai besoin d'être plus léger pour grimper ! plaisanta-t-il, un sourire malicieux sur le visage.
Paul fut stupéfait, son regard rivé sur la silhouette athlétique mais fine de Yanis. Les muscles de ses épaules, de son dos et de ses bras se dessinaient sous la lumière dorée, le rendant encore plus envoûtant. En grimpant, Paul remarqua la ceinture du boxer ou du slip de Yanis qui dépassait de son short de basketball, une vision qui émoustilla Paul, le déconcentrant un instant. Yanis, s'élança, mais ses mouvements, d'ordinaire si gracieux, étaient plus hésitants et sa prise moins sûre. Il devait batailler pour trouver les bonnes prises, cherchant patiemment les points d'appui qui lui permettraient d'avancer. Après un effort intense, Yanis parvint finalement à atteindre le sommet du rocher situé à quatre mètres au-dessus du sol, haletant et légèrement luisant de sueur mais fier de lui.
— Tu vois, j'ai eu raison de l'enlever, c'est ça qui m'a aidé à monter.
Paul fut submergé par une vague de chaleur, un mélange de désir et d'admiration. Le corps de Yanis, simple et harmonieux, était pour lui la parfaite incarnation de sa personnalité : une force tranquille, une beauté discrète mais intense. Le geste de Yanis était plus qu'un simple acte de frime ; c'était un défi de liberté. C'était le signal qu'il attendait. Paul se défit de sa retenue habituelle. Il enleva à son tour son T-shirt, un geste immense, presque sacré pour lui. La peau pâle de son torse et sa pilosité naissante furent exposées au soleil pour la première fois devant une autre personne. Il se sentit à la fois exposé et étrangement libéré. C'était une réappropriation de son corps, de son identité, un geste qu'il n'aurait jamais imaginé faire en public.
Il grimpa, avec une difficulté grandissante, mais avec une détermination nouvelle, motivé par un besoin de se prouver à lui-même et à Yanis qu'il en était capable. À mi-chemin, son pied glissa d'une prise, le faisant manquer de chuter. Son cœur s'emballa, mais il s'agrippa désespérément à une prise au niveau des mains et parvint à se reprendre. D'en haut, de sa voix la plus forte et la plus sûre, Yanis l'encouragea :
— Allez Paul ! Tu peux le faire !
L'encouragement de Yanis, loin de le distraire, le motiva encore plus. Après un effort surhumain, Paul arriva finalement au sommet, exténué, le corps trempé de sueur sous le soleil d'octobre. Ses muscles endoloris vibraient, sa respiration était haletante, mais une fierté inégalée l'envahit.